Les coûts alimentaires plus élevés rendent le calcul encore plus difficile pour les Américains sur les bons d’alimentation

Les défenseurs de la sécurité alimentaire ont poussé un soupir de soulagement plus tôt cette année lorsqu’un ajustement historique de l’USDA a augmenté les paiements distribués aux Américains à faible revenu qui participent au programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, seulement pour voir ces avantages érodés par la hausse de l’inflation.

Les personnes qui travaillent à la prévention de la faim affirment que des garanties telles que des prestations SNAP améliorées et une assurance-chômage élargie, des paiements directs à des millions de personnes et des augmentations du crédit d’impôt pour enfants ont aidé à protéger les familles des conséquences les plus désastreuses des retombées financières déclenchées par la pandémie. Mais maintenant, les prix de l’essence et de l’épicerie montent en flèche alors que l’inflation atteint des niveaux élevés depuis des décennies, et il y a des avertissements selon lesquels les gens pourraient se retrouver à payer jusqu’à 54% de plus pour chauffer leur maison cet hiver. Les personnes qui reçoivent des prestations SNAP sont une fois de plus prises au piège.

« Les personnes à faible revenu, parce qu’elles ont moins de marge de manœuvre dans leurs budgets, sont plus touchées par l’inflation », a déclaré Diane Whitmore Schanzenbach, professeure de développement humain et de politique sociale à l’Institute for Policy Research de l’Université Northwestern. « Cela réduit les budgets alimentaires, et nous savons que de nombreuses familles à faible revenu y sont confrontées. »

De nombreuses personnes qui reçoivent des prestations SNAP font partie de la population active, mais elles ne gagnent toujours pas assez pour acheter des aliments sains, a déclaré Ellen Vollinger, directrice juridique du Food Resource and Action Center à but non lucratif. « Ce que nous avons vu au fil des ans, c’est que SNAP représente une part importante du budget pour beaucoup d’entre eux, mais généralement, ce n’est pas suffisant pour qu’ils passent le mois », a-t-elle déclaré. « C’est l’une des raisons pour lesquelles la demande est si forte dans les banques alimentaires.

Jessica Francis, directrice exécutive du Christian Cupboard Emergency Food Shelf dans la banlieue de St. Paul à Oakdale, Minnesota, a déclaré que de nombreuses personnes au service de son organisation sont toujours en train de reconstruire leurs finances après avoir perdu des revenus pendant la pandémie. « Tant de familles sont encore en convalescence. Ils ont peut-être récupéré leur travail, mais ils sont toujours dans un trou profond », a-t-elle déclaré. « Maintenant, ils paient simplement des prix plus élevés à la pompe à essence et à l’épicerie pour les besoins de base. Nous entendons maintenant tellement de gens qui sont très nerveux », a-t-elle déclaré, surtout à l’approche de l’hiver.

« Cela semble être deux pas en avant, un pas en arrière », a déclaré Barbara Littlefield, une résidente d’Oakdale et livreuse pour Instacart qui s’est inscrite à SNAP parce qu’elle a du mal à joindre les deux bouts après qu’une série de crises sanitaires a limité sa capacité à travailler.

Littlefield, 45 ans, a déclaré qu’elle avait déjà supprimé de son alimentation des aliments comme le rôti et les avocats qui étaient devenus inabordables, mais qu’elle devait parfois encore se rendre au Christian Cupboard Emergency Food Shelf pour la dépanner, car elle a constaté que ses avantages ne ‘ t étirer aussi loin. « Avec notre travail, tout est du travail à façon. J’ai utilisé toutes les réserves que j’avais », a-t-elle déclaré.

Les prestations SNAP sont ajustées en fonction de l’inflation chaque année, mais le coût de nombreux produits d’épicerie, en particulier les protéines et les produits, a tellement augmenté en si peu de temps qu’un ajustement annuel ne reflète pas la réalité des augmentations de prix actuelles.

Schanzenbach a suggéré que les décideurs politiques pourraient envisager un calendrier d’ajustement plus fréquent ou accéléré pour refléter la réalité économique d’aujourd’hui. « Surtout en période de forte inflation, pourrions-nous accélérer cette boucle de rétroaction ? », a-t-elle déclaré. « Si nous pouvions ajuster les prestations SNAP à l’inflation plus rapidement, cela aiderait. »

« La question est vraiment de savoir ce qui va se passer entre maintenant et le prochain ajustement annuel de l’inflation », a déclaré Lauren Bauer, chargée d’études économiques à la Brookings Institution. « Ce qui se passe actuellement dans les produits de base est ce qui stimule l’inflation, mais cela affecte également la nourriture de manière inhabituelle », a-t-elle déclaré, car les entreprises à faible marge comme les supermarchés peuvent avoir moins de pouvoir de négociation lorsqu’il s’agit de négocier avec les vendeurs et les prestataires de transport pour un camion rare. capacité.

« Les communautés de couleur ont été affectées de manière disproportionnée par les problèmes de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Geri Henchy, directrice de la politique nutritionnelle au Food Research and Action Center.

Henchy a noté que les personnes qui vivent dans des déserts alimentaires – c’est-à-dire sans accès facile à un magasin où ils peuvent acheter des aliments frais – avaient tendance à payer des prix plus élevés pour l’épicerie même avant la pandémie. « Maintenant, avec les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et l’inflation qui en résulte, ils paient encore plus pour moins », a déclaré Henchy.

Les petits magasins de quartier, les dépanneurs et les bodegas qui sont une source de nourriture de base dans ces quartiers n’ont pas le pouvoir d’achat des grandes chaînes de supermarchés pour négocier les prix ou le transport, et leur empreinte réduite permet d’acheter de grandes quantités pour réaliser des économies d’échelle impossible.

« Ils n’ont pas le tirage au sort, ils n’ont pas le pouvoir au sein de la chaîne d’approvisionnement d’exiger de meilleurs prix ou d’être les premiers à être livrés », a déclaré Henchy.

La résidente de la région de Cleveland, Latasha Lyle, a déclaré qu’elle essayait de faire de l’idée d’un repas végétarien une aventure culinaire passionnante pour ses six enfants. La réalité, a-t-elle dit, est qu’elle n’a pas les moyens d’acheter de la viande.

« Malheureusement, je suis une mère célibataire », a déclaré Lyle, 34 ans. « Quand j’ai acheté un paquet d’ailes de poulet, il était indiqué 21 $… Pour 12 pièces, ce n’est pas beaucoup pour me nourrir et nourrir six enfants. » Même avec les prestations SNAP, elle a dit récemment qu’elle avait demandé l’aide des banques alimentaires. « Je n’ai pas de nourriture maintenant au moment où nous parlons », a-t-elle déclaré.

Pour Lyle, qui n’a pas de voiture et vit en banlieue, se rendre au supermarché est un défi et entraîne des frais.

« Le coût du transport… rend de plus en plus difficile l’accès à des aliments sains », a déclaré Colleen Moriarty, directrice exécutive de Hunger Solutions Minnesota. « Juste au moment où les gens se remettaient sur pied, il est plus difficile pour les gens d’avoir un accès durable à la nourriture.

Dans une pandémie, cela crée des vulnérabilités uniques, a déclaré Moriarty. Les gens peuvent faire du covoiturage avec des amis ou des voisins dont le statut vaccinal est incertain, et les parents et les personnes âgées à faible revenu lésinent souvent sur les protéines et font le plein de glucides lorsque leurs fonds s’épuisent avant la fin du mois, mettant leur santé en danger.

« L’accès aux protéines est ce que nous avons entendu est la plus grande perte », a-t-elle déclaré. « De plus, nous sommes actuellement au milieu de cette énorme vague de Covid, donc la capacité des gens à sortir et à se procurer de la nourriture est plus difficile. »

« Quand les prix montent comme ça, les gens essaient de faire face. Ils essaieront d’acheter des aliments de remplissage moins chers pour la famille, comme des pâtes, du pain, des craquelins ou des ramen », a déclaré Henchy.

L’impasse actuelle des transports et de la chaîne d’approvisionnement n’est qu’une facette de ce que les experts de la faim considèrent comme une crise beaucoup plus vaste : alors que le coût de l’essence, des vêtements, du chauffage et d’autres produits de première nécessité continue d’augmenter, les Américains à faible revenu sont confrontés à une pression budgétaire extraordinaire de tous les côtés.

«Nous savons qu’ils ressentent une pincée sur les services publics, ils ressentent une pincée sur le loyer… Le logement est un coût qu’ils ne peuvent pas vraiment réduire. La nourriture est quelque chose dont les familles décideront parfois de se passer », a déclaré Vollinger, ce qui signifie trop souvent que les parents sautent des repas pour que leurs enfants n’aient pas faim.

Un récent sondage auprès des bénéficiaires du SNAP a montré à quel point bon nombre de ces familles sont au bord du gouffre financier, a-t-elle déclaré. « Plus de la moitié pensent qu’ils n’ont pas assez d’argent en main pour passer un jour ou deux. »