Les contrôles de relance de Covid et d’autres pourparlers sur l’aide montrent que l’époque où McConnell disait simplement non est terminée
Il est facile de voir pourquoi le président Joe Biden et les démocrates du Congrès ont réagi avec prudence à une proposition d’aide Covid-19 de 618 milliards de dollars proposée par certains républicains du Sénat cette semaine, qui était censée constituer une contre-offre au paquet de 1,9 billion de dollars sur le coronavirus que la Maison Blanche a proposé. En plus d’être un tiers de la taille de ce que veulent les démocrates – au milieu d’une pandémie mondiale qui a dévasté l’économie américaine – la proposition du GOP abandonnerait une série de priorités démocratiques clés comme une proposition de hausse du salaire minimum fédéral.
Les législateurs du GOP se rendent compte qu’ils ne peuvent pas simplement être un parti de non plus, mais ont besoin de réalisations politiques tangibles afin que Biden ne récolte pas tout le mérite du bipartisme.
Ensuite, il y a la question de la confiance dans les intentions républicaines, ou de leur absence. Les démocrates du Congrès regardent en arrière une douzaine d’années le début de l’administration Obama et concluent qu’ils sont tombés dans le piège d’une routine politique, se faisant jouer par les républicains dans les négociations sur un plan de relance économique et la réforme des soins de santé. Cette fois, ils sont déterminés à ne pas éviter de se faire enchaîner par les républicains pendant des semaines ou des mois pour voir les législateurs du GOP rejeter leur proposition de toute façon.
Mais le fait même que 20% de la conférence républicaine du Sénat présente une contre-offre et soit prêt à négocier, plutôt que de rejeter carrément le plan d’aide au coronavirus de l’administration Biden et de rester les bras croisés, reflète un énorme changement dans la dynamique politique de Washington. La victoire de Biden sur Donald Trump, suivie par les démocrates qui ont remporté leur première majorité au Sénat en plus de six ans grâce à une paire de victoires en Géorgie, signifie que l’approche du chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, est terminée.
Pendant la présidence de Barack Obama, McConnell a clairement indiqué d’emblée que son objectif était de nier les victoires politiques de la Maison Blanche. Travailler avec le nouveau président, a averti McConnell, ne profiterait qu’à Obama parce que les électeurs adhéreraient à sa rhétorique de campagne sur la possibilité de travailler à travers les lignes de parti.
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Cet état d’esprit politique sans issue est arrivé à sa conclusion logique lorsque McConnell a déclaré en octobre 2010 que son objectif principal était de faire d’Obama un président à un mandat en s’opposant à tout ce que la Maison Blanche avait mis en avant. Une fois que McConnell est devenu chef de la majorité au Sénat en janvier 2015, il a fait monter l’opposition. Le républicain du Kentucky a régulièrement empêché que les amendements démocrates soient même envisagés et il a empêché le vote de la nomination de Merrick Garland à la Cour suprême en 2016.
Maintenant, cependant, 10 sénateurs républicains se retirent pour négocier avec Biden. Leur plan, comme celui de Biden, comprend une nouvelle série de chèques de relance, bien que pour 1000 $ plutôt que les 1400 $ que le président préfère. Le plan républicain prolongerait également les 300 dollars d’indemnités de chômage hebdomadaires jusqu’au 30 juin, tandis que la proposition de Biden augmenterait le montant à 400 dollars et maintiendrait le programme jusqu’en septembre.
Biden et les sénateurs républicains se sont rencontrés lundi soir à la Maison Blanche, une confab qui, sans surprise, n’a pas été concluante. Mais cela a permis à la conversation de continuer. «C’était un très bon échange de vues. Je ne dirais pas que nous nous sommes réunis sur un paquet ce soir. Personne ne s’attendait à cela dans une réunion de deux heures », a déclaré la sénatrice Susan Collins, une républicaine du Maine, ajoutant que les deux parties« suivraient »les questions soulevées.
Bien que McConnell ait gardé le silence sur l’initiative des sénateurs, il est peu probable qu’ils auraient été indépendants sans au moins l’approbation tacite de sa part. Il y a quelques mois à peine, lorsque McConnell avait un contrôle absolu sur la conférence républicaine du Sénat, il aurait mis le kibosh sur une telle réunion. Il est également à noter que la réunion comprenait plusieurs conservateurs en bas de gamme, comme Mike Rounds du Dakota du Sud et Todd Young de l’Indiana, ainsi que des modérés comme Collins.
Les républicains sont confrontés à une énigme politique en étant exclus du pouvoir à Washington pour la première fois en plus d’une décennie. Les législateurs du GOP se rendent compte qu’ils ne peuvent pas simplement être un parti de non plus, mais ont besoin de réalisations politiques tangibles afin que Biden n’obtienne pas tout le mérite du bipartisme – ou au moins ils doivent avoir l’air d’avoir fait un effort de bonne foi pour négocier .
Les républicains du Sénat ont donc un intérêt particulier à donner l’impression qu’ils essaient au moins de jouer avec Biden sur l’aide de Covid-19, alors que la pandémie approche de son année au début du mois de mars et que des parties importantes du pays restent verrouillées.
C’est parce qu’ils peuvent lire les sondages d’opinion comme tout le monde. Un récent sondage de l’Université de Monmouth a montré que Biden avait une note positive de 54%, à peu près aussi bonne qu’un nouveau président peut obtenir en ces temps polarisés. Soixante et un pour cent se disent optimistes quant aux politiques que Biden poursuivra, contre seulement 35% qui se sentent pessimistes. Et un sondage Yahoo News / YouGov trouve l’approche de Biden pour lutter contre la pandémie très populaire, notamment 74% soutenant des chèques de secours de 2000 $ et 69% en faveur d’un financement fédéral pour les vaccinations.
Alors que Covid-19 s’aggrave, les républicains se sentent obligés de montrer qu’ils ne sont pas seulement le parti du non. Lundi, le gouverneur Jim Justice de Virginie-Occidentale, un républicain, s’est moqué de l’idée d’un plus petit programme d’aide aux coronavirus. «Si nous jetons un peu d’argent maintenant, alors quoi?» Justice a dit. «Nous devons vraiment bouger et nous occuper des gens.»
Biden lui-même a toujours intérêt à montrer qu’il garde l’esprit ouvert sur les négociations avec les républicains du Sénat, après une campagne victorieuse dans laquelle le bipartisme a joué un rôle important. Le sénateur du Delaware et vice-président à deux mandats, âgé de 36 ans, a à plusieurs reprises fait la promotion de sa capacité à favoriser des compromis à travers l’allée.
Cependant, le président indique également clairement qu’il est prêt à agir unilatéralement. La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a souligné une déclaration après la réunion de lundi, Biden ne prévoit pas de modifier substantiellement le plan de secours. « Il ne ralentira pas le travail sur cette réponse urgente à la crise et ne se contentera pas d’un paquet qui ne parvient pas à tenir le moment », a déclaré Psaki.
La Maison Blanche poursuit cette rhétorique par des actions. Lundi, avant la réunion, les démocrates de la Chambre et du Sénat ont pris les premières mesures procédurales en vue de la promulgation du plan d’aide Covid-19 de 1,9 billion de dollars de Biden. La décision des démocrates de faire cavalier seul ne reflète pas seulement des différences de politique marquées avec les républicains du Sénat; ils sont également sceptiques quant aux intentions du GOP. Les frustrations du parti face à l’échec des négociations sur la relance après le crash économique de 2008 occupent toujours une place importante dans la mémoire démocrate.
Bien que McConnell ait gardé le silence sur l’initiative des sénateurs, il est peu probable qu’ils auraient été indépendants sans au moins l’approbation tacite de sa part.
Obama se souvient, dans ses récents mémoires, d’avoir perdu huit mois à essayer de négocier, en vain, avec le sénateur Chuck Grassley, le républicain de l’Iowa, sur les soins de santé, qui, une fois pressé sur sa position lors d’une réunion de la Maison Blanche, a admis qu’il n’y avait aucune concession qu’il ne pouvait lui offrir gagnerait son soutien.
Mais si des républicains du Sénat soutiennent réellement le plan d’aide Covid-19 de Biden, cela n’a presque pas d’importance. Les deux parties ont des raisons pour lesquelles les pourparlers se poursuivent pour le moment. Le fait que les législateurs du GOP essaient même de négocier avec un président démocrate est un changement significatif – et bienvenu – par rapport au passé politique récent. Et un signe que l’élan politique est du côté du président, pas du leur.
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