Les constructeurs automobiles traditionnels effectuent un acte de jonglerie high-tech

NOVI, MI – D’une certaine manière, Tesla, Rivian, Lucid et d’autres constructeurs de véhicules électriques du monde ont la tâche facile. Ils se concentrent uniquement sur un système de propulsion automobile.

A l’inverse, les constructeurs automobiles de grande consommation font un jonglage technologique avec leur R&D qui inclut bien sûr les VE mais aussi les véhicules à motorisation thermique classique (le pain et le beurre des ventes actuelles) et les motorisations diesel pour certaines camionnettes. . Certains constructeurs automobiles sont également impliqués dans les systèmes de piles à combustible à hydrogène.

C’est un défi de taille, financièrement et autrement. Mais cela peut et doit être fait, déclare Frank Abkenar, directeur de Ford – Global ICE Propulsion and Thermal Systems.

Une partie de la recherche de systèmes de propulsion alternatifs consiste à respecter les mandats gouvernementaux neutres en carbone, dit-il. Une autre partie est de répondre aux attentes des clients.

« Aujourd’hui, la phase de développement durable est portée par des consommateurs soucieux de la qualité de l’air et de l’environnement », dit-il. « Il y a un moyen d’y arriver. »

Abkenar était un conférencier principal lundi lors de la session Focus: Electrification & Advanced Propulsion qui a lancé la Semaine de la technologie automobile qui se tient ici au Suburban Collection Showplace, et en ligne.

La série de conférences d’une semaine est organisée par Informa Tech Automotive Group, propriétaire de Wards Intelligence, WardsAuto et TU-Automotive.

« Nous devons couvrir l’ensemble du système de transport », déclare Abkenar à propos de la R&D à plusieurs volets de Ford.

Bien que les véhicules électriques attirent beaucoup d’attention à mesure que de plus en plus d’entre eux arrivent sur le marché, « les véhicules ICE sont toujours prédominants dans un avenir prévisible », dit-il.

Cela dit, « nous ne pouvons pas attendre 15 ans » pour commencer à travailler sur des systèmes alternatifs, ajoute Abkenar (photo ci-dessous, à gauche). « Nous devons prendre des mesures maintenant. Les clients l’exigent, l’attendent.

Tout comme les réglementations gouvernementales qui deviennent de plus en plus strictes dans le monde, en particulier en Chine et en Europe.

Travailler sur de nouveaux systèmes de propulsion – et améliorer les moteurs conventionnels – n’est pas seulement la bonne décision commerciale pour un grand constructeur automobile comme Ford, c’est aussi « une obligation morale », dit-il.

« De nombreuses technologies sont nécessaires pour répondre aux attentes des consommateurs et aux réglementations gouvernementales », déclare Abkenar. « Nous devons le faire avec qualité et rentabilité. »

En ce qui concerne la R&D continue d’ICE, il parle de technologies impliquant des pièges à hydrocarbures à démarrage à froid, une gestion thermique, une réduction du frottement, de meilleures bougies d’allumage, des carburants décarbonisés et des systèmes d’injection de carburant de nouvelle génération capables de pressions d’injection de 500 bars pour améliorer les performances et l’efficacité.

Abkenar voit un avenir pour les systèmes de réduction catalytique sélective à base d’urée (utilisés ces dernières années pour réduire les émissions de diesel) pour une utilisation également dans les moteurs à essence. Il dit que Ford est également intéressé par le développement par Toyota de moteurs à combustion interne alimentés à l’hydrogène.

Une grande partie du travail avancé d’ICE consiste à améliorer les technologies qui sont déjà sur le marché, a-t-il déclaré à WardsAuto après sa présentation.

Lorsqu’on lui a demandé s’il était logique d’investir beaucoup d’argent dans l’ICE si ses jours sont comptés à mesure que l’ère des véhicules électriques prend de l’ampleur, Abkenar a déclaré à WardsAuto : « Il reste encore un peu de temps. Et si vous n’êtes pas compétitif à tous les niveaux, vous ne pouvez pas vendre.

Dans son poste précédent, il était responsable de la conception et du développement des moteurs à essence et diesel de Ford à l’échelle mondiale.

La R&D globale n’est pas bon marché. Ainsi, les constructeurs automobiles tels que Ford cherchent de l’aide auprès d’une source familière : les fournisseurs automobiles. « Il n’y a pas que nous, ce sont aussi les fournisseurs », dit Abkenar.

Alors que les constructeurs automobiles et les fournisseurs se tournent vers des technologies de propulsion alternatives avancées, « nous traversons le milieu désordonné », a-t-il déclaré lors d’une table ronde après son discours.

« Certains fournisseurs devront décider s’ils abandonnent ce qu’ils ont, garder ce qu’ils ont ou garder ce qu’ils ont et ajouter de nouvelles technologies. »

Abkenar parle de remodeler les liens constructeurs-fournisseurs.

« Nous devons établir des relations meilleures et plus longues avec la base d’approvisionnement », dit-il. Cela signifie s’aligner sur « les bons fournisseurs et utiliser l’échelle pour développer de nouvelles technologies ».

Les constructeurs automobiles doivent développer des stratégies new-age « puis s’associer avec des fournisseurs ayant les mêmes stratégies ».

Steve Finlay est un rédacteur en chef à la retraite de WardsAuto. Il est joignable au [email protected].