Les conservateurs disent qu’ils sont unis et débordent d’argent alors que la convention politique démarre
Scott Lamb, le président sortant du Parti conservateur, a déclaré aux conservateurs réunis pour une conférence politique aujourd’hui qu’ils devaient s’unir pour repousser leurs principaux ennemis – le premier ministre Justin Trudeau et les libéraux – lors d’une élection qui pourrait être déclenchée à tout moment.
Lamb a déclaré que même s’il y aura des différends politiques lors du congrès de cette semaine – les conservateurs sociaux ont promis de pousser des amendements constitutionnels anti-avortement, par exemple – les querelles internes ne peuvent pas être autorisées à détourner le parti de l’objectif plus large de gagner les électeurs et de former un gouvernement.
« Alors que nous avons un débat vigoureux et passionné au sein de notre parti sur la politique et la gouvernance lors des conventions, nous devons nous rassembler comme jamais auparavant pour montrer au pays que nous sommes prêts à gouverner », a-t-il déclaré dans un discours prononcé à la conférence du parti.
«Nous devons montrer que nous sommes unis, concentrés sur les préoccupations de tous les Canadiens à travers le pays», a-t-il ajouté, disant aux députés qu’une campagne électorale pourrait être dans «quelques semaines».
Lamb a déclaré que les conservateurs devraient être fiers de tenir Trudeau et son équipe dans un gouvernement minoritaire lors de la campagne électorale de 2019 – la première fois qu’un gouvernement majoritaire n’avait pas réussi à remporter un deuxième mandat majoritaire depuis des décennies – et d’avoir rassemblé un nombre record de membres l’année dernière. Le parti compte maintenant 262 000 membres cotisants.
Scott Gibson, le directeur financier, a également informé les délégués réunis pour la convention sur la santé financière du parti.
Il a déclaré que la pandémie « jette un doute important » sur la capacité du parti à collecter des fonds, en raison de l’annulation des événements traditionnels en personne en raison des restrictions du COVID-19. Mais à la fin de l’année, a déclaré Gibson, le parti avait dépassé ses objectifs de collecte de fonds « malgré le retard que nous avons pris pendant les jours les plus sombres de la pandémie ».
Argent à la banque
Le comptable du parti a déclaré que la collecte de fonds au quatrième trimestre de 2020 – lorsque les membres ont fait don d’environ 7,7 millions de dollars – était la meilleure performance du quatrième trimestre jamais rapportée dans l’histoire du parti. Les libéraux ont recueilli 6,5 millions de dollars au cours de la même période.
Après un certain resserrement de la ceinture au siège du parti – mettant fin aux dépenses discrétionnaires et en maintenant les niveaux de dotation au niveau pré-pandémique – le parti a terminé l’année avec un excédent plus important que prévu, a déclaré Gibson.
Le parti a déjà remboursé son prêt bancaire pour les élections de 2019 et a caché des fonds dans un coffre de guerre électorale.
«Nous sommes prêts avec le financement en place pour une campagne nationale si et quand les libéraux déclenchent des élections», a déclaré Gibson, promettant aux membres du parti que les conservateurs sont sur «un terrain extrêmement solide financièrement».
À la demande du chef conservateur Erin O’Toole, le parti met également fin au «programme de remboursement de partage des candidats» – une initiative détestée par la base parce qu’elle a obligé les associations de circonscription à remettre la moitié de l’argent qu’elles collectent en remises fiscales pour dépenses électorales à le parti national.
Bien qu’il ait dit que la remise était «immensément» utile au parti, Gibson a admis qu’elle avait été dure pour les associations de circonscription électorales locales (EDA) et a créé «de grandes difficultés financières». Les conservateurs devront redoubler d’efforts pour lever plus d’argent pour rester «financièrement compétitifs» avec les autres partis, a-t-il dit.
Le programme, lancé après que le gouvernement conservateur précédent a mis fin à la subvention fédérale par vote, était une source de millions de dollars de financement supplémentaire pour les partis. Désormais, tout l’argent reçu grâce au rabais reste dans les associations de circonscription individuelles pour aider à lutter contre les campagnes locales.
Le parti, comme les partis libéral, néo-démocrate et vert, a perçu la subvention salariale fédérale l’an dernier pour couvrir les coûts des salaires du personnel pendant la pandémie. Les conservateurs ont cessé de puiser dans ces fonds après la victoire d’O’Toole en août.
«Nous avons hâte de rembourser ce que nous avons pris du programme de subventions salariales et de le rendre aux Canadiens», a déclaré Lamb, sans donner de délai.
Dans un message vidéo, l’ancien premier ministre Stephen Harper, premier chef du parti après la fusion Alliance canadienne-progressiste-conservateur en 2003, a félicité Irving Gerstein, un ancien sénateur et autoproclamé «homme de sac», pour avoir assuré l’avenir financier du parti.
«Lorsqu’il a pris sa retraite l’année dernière, Irving a remis le fonds pour suffisamment de liquidités pour combattre les élections de demain, sans prendre un sou pour ses efforts», a déclaré Harper à propos de l’ancien président du Fonds conservateur.