Les conservateurs craignent qu’il ne soit juste un peu « grincer des dents » – POLITICO
LONDRES – Ils pensaient élire M. Slick à leur tête – mais les hauts conservateurs commencent à craindre que Rishi Sunak ne soit tout le contraire.
Certains cercles conservateurs sont en effervescence avec des murmures horrifiés selon lesquels le nouveau Premier ministre britannique pourrait avoir une touche de « Ed Milibands » à son sujet – une référence à l’ex-dirigeant travailliste célèbre geek, dont les tentatives désastreuses de manger un sandwich au bacon sont devenues un mème sur Internet… Et pas dans le bon sens.
Une série de moments embarrassants discrets lors des interactions de Sunak avec les électeurs ont laissé certains assistants et députés craindre qu’en tant que chef, Sunak se révèle être juste un peu « grincer des dents » … et se préparent pour le moment où les électeurs commencent à le remarquer.
« Il y a une sorte de problème ‘Ed Miliband avec des chaussures Prada' », a déclaré un chercheur qui anime régulièrement des groupes de discussion politiques à travers le pays. « C’est le sentiment d’être forcé. »
Une série de «gaffes de richesse» – Sunak est marié à une héritière milliardaire et possède plusieurs propriétés – est reprise par les électeurs de la classe ouvrière dans le soi-disant mur rouge des anciens bastions du Parti travailliste, a ajouté le chercheur. Les tendances se combinent pour donner l’impression que le nouveau Premier ministre est « déconnecté », ont-ils déclaré.
À Noël, les marmonnements des conservateurs sur le style maladroit de Sunak sont devenus un flot de messages WhatsApp inquiets lorsque le Premier ministre a été filmé en train de demander à un sans-abri dans un refuge s’il « travaillait dans les affaires » et s’il aimerait « entrer » dans la banque d’investissement. L’homme a répondu sèchement qu’il « aimerait juste passer Noël d’abord ».
Le clip est devenu viral, les députés de l’opposition s’en prenant à la performance « atroce » de Sunak.
En fait, les transcriptions ont montré plus tard que le sans-abri avait dirigé la conversation, et les efforts de Sunak pour s’engager ont ensuite été salués par des écrivains de gauche et des experts en sans-abrisme.
Mais pour de nombreux députés conservateurs, le mal était fait – notamment parce que ce n’était que le dernier moment devant la caméra pour envoyer leurs orteils se friser. Clips l’année dernière de Sunak ayant du mal à utiliser une carte bancaire, et jovialement organiser une coupe du monde tableau mural, a également fait grimacer certains collègues.
Et un clip historique du Premier ministre, âgé de 21 ans, suggérant qu’il n’avait pas d’amis de la classe ouvrière, a été un autre moment de tête-à-tête lorsqu’il a refait surface pendant la campagne d’été à la direction.
« Je veux qu’il réussisse, évidemment, mais le problème est que le parti travailliste sortira tout naturellement tous ces clips lors d’élections générales », a déclaré un ancien ministre conservateur, citant « la façon dont il s’est présenté » lors de la visite des sans-abri. comme étant un problème – même si sa ligne de questionnement s’était avérée légitime.
« Le problème, c’est qu’à chaque fois qu’il y a un moment comme ça, les gens vont évoquer le fait qu’il est multimillionnaire. »
Un autre ancien ministre conservateur a mis en garde contre un danger de « momentum [building] derrière ce truc », craignant que cela ne devienne « un problème plus grave qu’il ne le mérite ».
Certains députés conservateurs se sont également retrouvés à hésiter face au style de prise de parole en public du Premier ministre, décrit diversement comme « guindé » et « enseignant », et pensent qu’il réussit mieux dans les séances de questions-réponses non scénarisées.
Le grand discours du Nouvel An de Sunak a été décrit par le sketchwriter parlementaire du Telegraph comme « à la manière d’un chatbot » et par le Times comme « d’une sincérité gloopilée », prononcé d’une « voix épouvantable de Timmy-the-Hamster ». Les deux journaux ont traditionnellement soutenu les conservateurs aux élections générales.
Un député conservateur a déclaré: « Je pense que bon nombre d’entre nous pensent qu’il doit faire aussi peu de discours arrêtés que possible. »
« Le discours était fort dans son contenu mais ‘grincer des dents’ dans sa livraison », a déclaré un autre député conservateur, qui a de nouveau comparé la manière maladroite de Sunak à Miliband. « Nous devons faire attention à ce que ‘grincer des dents’ ne soit pas considéré comme ‘faux' ».
Un ministre en exercice a déclaré avec regret qu’il n’y avait « aucune comparaison » entre Sunak et son prédécesseur, mais un, Boris Johnson, lorsqu’il s’agit de parler aux électeurs, décrivant le comportement du Premier ministre actuel comme « en bois ». Ils ont ajouté: « Il n’y a aucun sens d’une personne normale. »
Derrière des portes closes
Les responsables de Downing Street sont détendus face aux critiques et les partisans de Sunak insistent sur le fait qu’il est très différent de l’éblouissement des caméras.
« Si vous avez suivi quelqu’un pour chaque interaction qu’il a, alors vous allez voir des moments gênants », a insisté un ministre en exercice. « Il est en fait beaucoup plus engageant en tête-à-tête que lorsqu’il doit faire de grands discours arrêtés. »
Un deuxième ancien ministre a déclaré que lors d’un récent événement pour les députés conservateurs à Checkers – le domaine de campagne du Premier ministre – Sunak avait circulé entre les tables «parlant de choses humaines normales, dans le bon sens».
Mais d’autres craignent que le facteur de grincer des dents ne soit plus qu’une simple réaction au regard du public.
« Il semble dire des choses un peu maladroites dans la conversation », a déclaré un ancien conseiller conservateur, « comme cette célèbre vidéo de lui parlant de Coca-Cola aux écoliers ». L’ex-assistant faisait référence à une interview avec des élèves de l’école lorsque Sunak était chancelier, au cours de laquelle il prétendait être un « total accro au Coke » – suivi d’un moment gênant où il devait préciser qu’il voulait dire la boisson gazeuse légale Coca-Cola et non le médicament de classe A.
« Mon expérience de lui en privé est en fait assez similaire à cela », a poursuivi l’ancien conseiller. « Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose, ça vous fait juste parfois penser – ‘Dieu, il est un peu bizarre.' »
Un haut responsable du gouvernement connaissant directement le premier appel téléphonique de Sunak avec le président français Emmanuel Macron a déclaré à POLITICO l’année dernière que les tentatives de Sunak pour établir une relation positive étaient profondément difficiles à écouter et « toutes un peu désespérées ».
« La malédiction de la perdrix »
La crainte des députés conservateurs est qu’une observation actuellement limitée aux messages Catty Westminster de WhatsApp puisse finalement leur coûter de précieux votes.
Joe Twyman, fondateur de la société de sondage Deltapoll, a déclaré que les électeurs n’avaient pas encore prêté trop d’attention à Sunak en tant que Premier ministre et n’avaient pas suivi les subtilités de la politique de Westminster à Noël ou au début de la nouvelle année.
Mais il a déclaré que le refus de Sunak de révéler lors d’une interview à la BBC ce week-end s’il avait recours à un médecin généraliste privé était susceptible de « revenir le hanter le plus ».
Ayesha Hazarika, une ancienne conseillère politique de Miliband, a plaisanté en disant que la « malédiction de la perdrix » avait eu Sunak – une référence au personnage fictif de la sitcom Alan Partridge, une personnalité médiatique socialement inepte.
Mais Hazarika pense que cela fait finalement « partie de la malédiction du leadership », soulignant que Miliband avait autrefois été considéré comme un « hotshot » au sein des cercles travaillistes que « tout le monde adorait absolument », avant de subir l’examen minutieux d’être le chef de l’opposition.
« Même si vous avez été le n ° 2 … rien ne peut vraiment vous préparer, vous ou votre équipe, au niveau d’examen minutieux – et au niveau de panique – qui accompagne [being party leader] », a déclaré Hazarika.
« C’est comme si quelqu’un lançait un sort « d’étrangeté » sur tout ce qui vous entoure. Vous devenez à la fois très nerveux, très défensif et effrayé de tout gâcher – mais en même temps, vous avez le poids du monde et les nombreuses attentes des médias, qui vous obligent à devenir soudainement un sceau performant.
L’ancien conseiller conservateur cité ci-dessus a convenu que Sunak pourrait finalement suivre une grande tradition politique britannique.
« La politique est pleine de cinglés », ont-ils réfléchi. « Et je ne pense pas qu’il soit la personne la plus bizarre en politique. »
Stefan Boscia et Esther Webber ont contribué au reportage.