Les complots d’Eric Clapton sur le vaccin Covid marquent un triste acte final
À vrai dire, notre calcul avec qui est vraiment Eric Clapton a été long à venir.
Clapton a peut-être été qualifié de deuxième plus grand guitariste de tous les temps du magazine Rolling Stone, et est trois fois intronisé au Rock & Roll Hall of Fame qui a inspiré des légions à essayer de suivre ses traces, mais le placage brillant recouvre ses systèmes de croyance a toujours été mince comme du papier.
Le placage brillant qui recouvre ses systèmes de croyances a toujours été mince comme du papier.
Clapton lui-même a admis être un « puriste du blues » arrogant et immature au début de sa carrière – une époque où les fans griffonnaient des graffitis « Clapton Is God » autour de Londres. Et il a laissé tomber les Bluesbreakers et les Yardbirds de John Mayall, avant que la célébrité mondiale avec Cream et la magnificence déterminante de « Layla and Other Assorted Love Songs » ne scellent son statut de légende.
Ce qui a suivi peut maintenant être considéré comme un long et lent déclin, culminant dans une série de blessures auto-infligées concernant Covid-19. Depuis l’année dernière, Clapton a utilisé à plusieurs reprises sa vaste plate-forme pour faire tout son possible pour saper les conseils médicaux d’experts. Il s’est opposé aux blocages et a fait des déclarations suspectes sur les dangers des vaccins. Ce printemps, il a déclaré dans des vidéos publiées sur la chaîne YouTube d’un ami que les études scientifiques, les opinions d’experts et les recommandations de santé publique vantant l’importance des vaccins étaient de la « propagande », et ont récemment doublé en jurant qu’il ne ferait pas ce qu’il a appelé » publics discriminés » dans les lieux exigeant une preuve de vaccination.
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Comme certains l’ont noté sur Twitter, Clapton n’a jamais vraiment caché sa vraie nature.
Mais de nombreux fans semblent encore avoir été pris par surprise. Dans un long article ce mois-ci de l’écrivain David Browne dans Rolling Stone – qui a traité l’artiste avec révérence pendant plus d’un demi-siècle – Clapton est décrit comme un colporteur de complot de premier ordre et un raciste du plus bas.
« Il a été si implacable avec ce truc de vax », m’a dit Browne. « Cela fait maintenant un an que je fais des déclarations et des vidéos. Et il n’a pas lâché prise. Et au bout d’un moment, la question est devenue ‘qu’est-ce qui se passe ici ?’ »
Browne, comme beaucoup d’entre nous, a grandi avec la musique de Clapton. Mais ce qu’il a trouvé était bien pire qu’il ne l’avait imaginé. Clapton n’a pas seulement débité de fausses informations sur le vaccin Covid au cours de la dernière année – dans des interviews, dans son single incontestablement terrible de protestation Covid, et dans sa collaboration sans doute encore plus horrible avec Van Morrison – il a également aidé à financer la frange, basée au Royaume-Uni groupe de musiciens anti-vaxx Jam for Freedom.
L’article revient également sur la diatribe raciste de 1976 de Clapton sur une scène de Birmingham, en Angleterre, où il a crié à plusieurs reprises des insultes et exprimé son soutien au démagogue britannique Enoch Powell, connu pour son discours de division et de discorde sur les «rivières de sang» en 1968. Browne note les nombreuses fois où Clapton a plaisanté ou ri d’accusations de racisme, ainsi qu’une interview de Rolling Stone de 1968 où il insulte discrètement le jeu de guitare de Jimi Hendrix et suggère que l’attrait d’Hendrix et d’autres artistes noirs a à voir avec leurs organes génitaux.
La pièce de Browne est un démontage dévastateur mais mesuré et réfléchi. Il creuse la tombe métaphorique de Clapton via des rapports approfondis et des preuves de plus en plus nombreuses.
« Quand Jann Wenner a fondé Rolling Stone, il voulait que ce soit le new-yorkais du journalisme rock », a déclaré Browne. « Je pense que, dans cet esprit, notre nouveau rédacteur en chef a exprimé ce que beaucoup d’entre nous se demandaient : « Que se passe-t-il ici et comment l’expliquons-nous ? » Alors, je me suis lancé là-dedans sans penser au « retrait ». C’était plus se demander ce qui était arrivé à Eric Clapton ; qu’est-ce qui l’avait fait tant craquer sur cette question ; et y a-t-il eu des précédents dans lesquels il a pris une position controversée. »
Clapton a certainement ses défenseurs, surtout parmi les anti-vaccins conservateurs. Le gouverneur du Texas Greg Abbott, lui-même habitué aux théories du complot cinglées ou aux appâts de race, tweeté une photo de lui-même avec Clapton dans les coulisses de la récente tournée du guitariste dans les Red State Arenas.
Mais les fans de Clapton tournent peut-être le dos à cette légende au milieu de ce qui sera probablement son dernier acte.
« Il est difficile de croire que cela continue de se produire – qu’il continue de doubler – avec tout le monde disant: » Oh mon Dieu « , sans conséquence », déclare Noah Berlatsky, qui a récemment écrit un article dans The Independent intitulé « Surprised Eric Clapton est un théoricien du complot ? Ne soyez pas » (et qui est un contributeur fréquent de NBC News THINK). «Même s’il existe des rock stars bien pires, les plus jeunes verront ce gars débiter ces théories du complot cinglées et, s’ils prennent même la peine d’approfondir, trouveront de nombreux exemples de son racisme flagrant, ainsi que de son colonialisme musical. Et ils se demanderont, compte tenu de sa production musicale au cours des cinquante dernières années, de quoi il s’agissait.
Pour être juste, Clapton, contrairement à Michael Jackson ou même Jimmy Saville, n’est pas une star morte depuis longtemps. Et pourtant, il refuse de reconnaître ou de s’engager avec ses critiques.
« Je pense que cela est au cœur de ce à quoi beaucoup d’entre nous sont confrontés actuellement dans divers types de musique pop », ajoute Browne. « Vous regardez, dans le hip hop, certaines des choses que DaBaby a dites, ou Morgan Wallen, et leurs fans doivent décider d’écouter ou non leur musique. Je me suis battu avec, c’est sûr. Parce que ce qui se passe avec Eric Clapton – pas seulement la position anti-vaccin, mais tout le reste aussi – est vraiment au cœur de la question de l’art contre l’artiste.
C’est peut-être une triste fin pour l’une des légendes de l’âge d’or du rock and roll, mais cela semble également approprié. Le fanatisme et l’ignorance, à l’ère d’Internet, ont le moyen de vous rattraper. À une époque où beaucoup d’entre nous réexaminent comment nos expériences de vie et nos sources d’information ont façonné notre vision du monde, les théories du racisme et du complot de Clapton ne peuvent plus être ignorées.
« Le rock and roll s’est construit sur la rébellion, il ne devrait donc pas être surprenant de voir Morrissey, Johnny Rotten ou Eric Clapton dire ou faire des choses qui nous outragent », soutient Berlatsky. « Il y a beaucoup d’espace pour prendre ces positions anti-establishment et dire ‘je suis un rebelle’. »
Mais de plus en plus d’hommes blancs vieillissants découvrent qu’être un raciste réactionnaire n’est pas la même chose qu’être un anticonformiste.
À la suite de la diatribe sur scène de Clapton à Birmingham en 1976, comme l’ont raconté à Browne Dave Wakeling de l’English Beat et l’écrivain Red Saunders, Rock Against Racism a été fondé. Cela a conduit à cinq ans de rassemblements et de concerts, y compris des performances des Clash, Steel Pulse et même de l’ami de longue date de Clapton, Pete Townshend.
« Il a en fait changé le monde dans la direction opposée, ce qui était très décent de sa part, vraiment », a déclaré Wakeling à Browne, la langue apparemment fermement dans la joue. Un point lumineux involontaire, peut-être, pour les anciens fans de Clapton.
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