Les colonies d’abeilles se sont effondrées à travers les États-Unis. Une entreprise a développé une solution de haute technologie | Les abeilles

UNEepuis les effets néfastes de la crise climatique s’aggravent à travers le monde, les abeilles sont devenues l’un des insectes les plus touchés. Entre octobre 2018 et avril 2019, 40 % des colonies d’abeilles mellifères des États-Unis sont mortes, la perte hivernale la plus élevée depuis plus d’une décennie.

En tant que principaux pollinisateurs du monde, les abeilles jouent un rôle crucial dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale et leur perte pourrait déclencher un effondrement dévastateur des nombreux écosystèmes de la Terre.

BeeHero, une startup californienne originaire d’Israël, cherche à changer le jeu de la pollinisation en utilisant un éventail de méthodes de haute technologie pour aider à gérer et à protéger les ruches, y compris des programmes d’intelligence artificielle qui peuvent jouer sur la santé future des colonies et faire ajustements pour les garder en bonne santé.

Grâce à sa technologie de pollinisation de précision, l’entreprise travaille désormais aux côtés d’apiculteurs à travers les États-Unis pour maintenir le bien-être des ruches tout en essayant de promouvoir une chaîne d’approvisionnement alimentaire plus durable.

Omer Davidi, PDG de Beehero, a cofondé l’entreprise lorsqu’il a remarqué que l’industrie apicole devenait de plus en plus industrialisée, ce qui avait un impact négatif sur la capacité des abeilles à survivre dans des environnements physiques variés.

« Une fois que [the industry] devient de plus en plus industrialisé, vous avez des tonnes d’acres de la même culture au même endroit. Cela ne laisse pas suffisamment de possibilités aux insectes de survivre dans cet environnement et les agriculteurs deviennent plus dépendants de l’introduction de ruches physiques dans les champs », a déclaré Davidi.

En plus du changement climatique, des facteurs de stress tels qu’un manque croissant de zones d’alimentation ont poussé les apiculteurs à déplacer les ruches d’un endroit à un autre, propageant des maladies et des infections.

«Je pense que la situation aux États-Unis est la pire parce que vous avez de si longues distances et vous déplacez des ruches tout le temps. Il devient très stressant d’entretenir des ruches aujourd’hui car toute la chaîne d’approvisionnement alimentaire en dépend. Je ne pense pas que le trouble d’effondrement des colonies soit le plus gros problème. Je pense que le plus gros problème est que… le désordre rend la rentabilité des apiculteurs presque nulle. Les marges sont si faibles », a déclaré Davidi.

« Si le processus apicole ne pouvait pas être rendu plus rentable, alors nous n’aurons plus d’apiculteurs pour entretenir les abeilles. Et sans eux, nous n’aurons pas d’abeilles », a-t-il ajouté.

En conséquence, BeeHero a lancé des ruches intelligentes, utilisant un mélange d’analyse de données et d’intelligence artificielle. Grâce à neuf capteurs différents, dont le GPS, l’algorithme suit 30 mesures de colonie distinctes et peut prédire des centaines de scénarios différents dans chaque ruche.

Les mesures comprennent le son, la température, l’humidité, le champ magnétique, ainsi que des modèles qui détectent la santé de la reine, l’infestation d’acariens, l’apparition de la maladie, le nombre de cadres de couvain et le vol de ruche.

« En étant capable d’identifier les problèmes suffisamment tôt et en guidant les apiculteurs pour les résoudre, vous sauvez beaucoup de colonies », a déclaré Davidi.

L’un des premiers défis de l’entreprise était de trouver comment communiquer le plus efficacement et le plus rapidement possible avec les apiculteurs lorsqu’ils devaient agir immédiatement en cas de problèmes dans leurs ruches. La solution de BeeHero consistait à envoyer des notifications via de simples SMS et e-mails.

« Nous utilisons des notifications moins sexy telles que les SMS et les e-mails, vous savez, des choses que les startups de la Silicon Valley ne voudraient jamais faire comme elles veulent généralement leurs notifications sur l’application. Mais si ces méthodes fonctionnent et amènent les apiculteurs à résoudre le problème, c’est ce qui nous importe », a déclaré Davidi.

Le processus de contrôle de l’entreprise comprend la sélection d’apiculteurs qui s’engagent véritablement à résoudre les problèmes de ruche et sont motivés à adopter une approche plus axée sur les données de l’entreprise. Deux ans et demi après son entrée sur le marché américain, BeeHero travaille désormais avec cinq des 20 meilleurs apiculteurs du pays, ainsi qu’avec d’autres apiculteurs de taille moyenne.

Larry Johnson, apiculteur basé en Idaho et propriétaire de K&L Honey, travaille avec BeeHero depuis trois ans. L’homme de 52 ans, qui travaille dans l’industrie apicole depuis 32 ans, a été présenté pour la première fois à l’entreprise par l’intermédiaire d’un courtier de pollinisation basé en Californie en 2019.

Au cours du processus d’essai initial au printemps dernier, Johnson a utilisé 200 des capteurs de BeeHero. Cette année, les capteurs sont dans environ 3 000 de ses colonies.

« Nous obtenons des informations que nous ne pourrions normalement pas avoir à portée de main. Je peux accéder à ces informations sur une plate-forme sur mon téléphone … Cela me donne des informations que je devrais normalement conduire et inspecter physiquement les ruches », a déclaré Johnson.

Certains matins, Johnson recevait une alerte concernant le déclin des ruches. Il ajuste ensuite son emploi du temps et se rend à la ruche exacte, vérifie les abeilles et s’assure que les reines vont bien. Étant donné que les capteurs peuvent détecter si les ruches sont sans reine, Johnson déterminerait alors s’il doit transporter de nouvelles reines et renouveler les ruches.

BeeHero a gagné en popularité dans tout le pays. Ce mois-ci, la société a obtenu un nouveau financement de 19 millions de dollars pour augmenter ses services de bout en bout pour les grandes exploitations agroalimentaires alors qu’elle cherche à devenir le plus grand fournisseur de pollinisation du pays.

Pourtant, certains défis subsistent, notamment le scepticisme des agriculteurs et des apiculteurs.

« Tous les jours, [these beekeepers] voir des entreprises qui promettent d’augmenter leurs rendements et c’est une question de sur-promesse et de sous-livraison… Alors, on rencontre les gens, on leur montre nos démonstrations. Nous voulons les convaincre que nous ne faisons pas que parler et que nous pouvons réellement offrir de la valeur », a déclaré Davidi.