Les collèges noirs prêts pour une importante augmentation du financement technologique dans le cadre du projet de loi Biden

Les administrateurs des collèges historiquement noirs attendent avec impatience l’adoption du programme Build Back Better du président Joe Biden, dans l’espoir que le financement record du projet de loi pour les HBCU pourrait mettre les écoles sur la voie de la concurrence avec les universités de recherche de premier plan spécialisées dans les sciences et la technologie.

L’ensemble massif de filets de sécurité sociale qui fait son chemin jusqu’au Congrès fournirait 3 milliards de dollars pour les programmes de sciences, de technologie, d’ingénierie et de mathématiques, ou STEM, dans les institutions au service des minorités. Les défenseurs disent que le niveau de financement est crucial pour aider les collèges noirs à développer le type d’infrastructure de haute technologie que l’on trouve couramment dans des écoles comme Johns Hopkins et le MIT.

Harry Williams, directeur du Thurgood Marshall College Fund, a déclaré à NBC News qu’aucun HBCU n’avait atteint le statut convoité d’institution de premier plan, des écoles qui excellent dans les activités de recherche grâce à des programmes de doctorat qui à leur tour attirent des subventions fédérales et privées.

Mais il existe une douzaine de HBCU classées comme écoles de recherche de deuxième niveau, et Williams a déclaré que le financement de la proposition de Biden serait un «changeur de jeu» pour eux et d’autres universités au service des minorités cherchant à renforcer leurs programmes STEM.

« L’importance ici est qu’il y a une opportunité pour un HBCU d’entrer » dans l’échelon supérieur, a-t-il déclaré. « Et cela nécessite ce type d’investissement fédéral pour que cela se produise. »

« Nous voulons nous appuyer sur cela pour continuer à démontrer clairement que ce type d’investissement ne fera que produire un résultat positif pour la communauté afro-américaine », a-t-il ajouté.

Les diplômés noirs restent sous-représentés dans les emplois STEM malgré une croissance énorme dans le domaine au cours de la dernière décennie, selon une analyse réalisée cette année par le Pew Research Center. Les adultes noirs de 25 ans et plus ne représentaient que 9% de tous les postes STEM, contre 67% des adultes blancs, et les étudiants noirs étaient moins susceptibles d’obtenir des diplômes STEM, selon l’analyse.

Les administrateurs de North Carolina A&T, une université de recherche historiquement noire à Greensboro, ont déclaré que le niveau de financement proposé dans le projet de loi Build Back Better rendrait leur école plus compétitive et améliorerait les perspectives d’emploi pour les étudiants.

North Carolina A&T est la plus grande HBCU du pays, avec plus de 13 000 étudiants, et propose l’un des meilleurs programmes d’ingénierie du pays. Oliver Thomas, un porte-parole de l’université, a déclaré à NBC News que si l’école a investi dans des projets STEM et de recherche, elle fait également face à un retard de maintenance de plus de 100 millions de dollars. L’adoption du filet de sécurité sociale, qui triple le financement global des HBCU à 6 milliards de dollars, mettrait l’école sur une base financière beaucoup plus solide.

« Ce serait formidable en termes de ce que nous serions capables de faire avec notre recherche en termes d’agriculture, en termes d’ingénierie, de science et de technologie », a-t-il déclaré, ajoutant que le nouveau financement permettrait une expansion des programmes de doctorat. et l’embauche de plus de professeurs.

« Cela améliorerait notre capacité à être compétitifs », a déclaré Thomas.

Ces dernières années, l’accent a été renouvelé sur l’investissement dans la recherche et la capacité STEM dans les collèges noirs. Google, par exemple, a récemment annoncé un engagement de 50 millions de dollars pour investir dans des programmes technologiques dans les HBCU et créer un pipeline d’emplois dans la Silicon Valley pour aider à augmenter le nombre de diplômés noirs dans l’industrie technologique.

L’administration Biden a également annoncé des investissements séparés dans des programmes STEM dans des institutions au service des minorités plus tôt cette année, le ministère de l’Énergie déclarant qu’il donnerait 17 millions de dollars pour financer des projets de recherche dans 11 universités, dont plusieurs collèges historiquement noirs.

Alors que les HBCU ne représentent que 3% des collèges et universités aux États-Unis, ils scolarisent 10% de tous les étudiants noirs du pays, selon le United Negro College Fund. Parmi les diplômés noirs titulaires d’un baccalauréat d’un HBCU, 24 % se sont spécialisés dans un domaine STEM. Mais de nombreuses écoles ont encore du mal à rivaliser dans la recherche et le développement en raison de décennies de sous-financement des HBCU.

Au Simmons College of Kentucky, le président Kevin Cosby a déclaré dans une interview que si une injection de fonds gouvernementaux profiterait aux HBCU de toutes tailles, le sous-financement chronique reflète des années de négligence fédérale.

Simmons, qui ne compte que 209 étudiants, n’a reçu sa première accréditation nationale qu’en 2014, malgré sa fondation en 1879 pour les esclaves affranchis. Ce n’est qu’après l’accréditation que l’école a pu recevoir un financement fédéral destiné aux collèges historiquement noirs, a déclaré Cosby.

« Nous avons gardé cette école ouverte avec des centimes et des centimes de Noirs sans aucun argent philanthropique », a-t-il déclaré. « Vous devez donc prendre en compte le nombre d’années que les institutions noires ont été exclues des ressources simplement en raison de la stigmatisation selon laquelle elles sont noires. »

Cosby a noté que le libellé proposé dans le projet de loi Build Back Better irait aux HBCU et, plus largement, aux écoles desservant les minorités, telles que les collèges tribaux. Mais pour sauver de nombreux HBCU comme Simmons qui ont gratté, il faut un investissement plus ciblé, a-t-il déclaré.

« Si le gouvernement fédéral n’intervient pas, de manière rigoureuse et robuste, pour insuffler à ces institutions les capitaux dont elles ont tant besoin, nous ne pourrons pas survivre », a-t-il déclaré.

Le projet de loi Build Back Better de 1,75 billion de dollars est en cours d’examen au Congrès, mais n’a pas encore reçu de vote au sol dans les deux chambres. Plus tôt ce mois-ci, les législateurs de la Chambre ont voté 221 contre 213 pour lever un obstacle procédural, ouvrant la voie à un éventuel vote sur la législation plus tard ce mois-ci, une décision qui enverrait le projet de loi au Sénat.

Alors que les démocrates continuent de marchander sur les derniers détails, la présidente du Congressional Black Caucus, Joyce Beatty, D-Ohio, a déclaré plus tôt ce mois-ci que plusieurs des priorités du groupe pour les Noirs américains seront définitivement incluses dans le projet de loi massif, y compris une aide ciblée pour les HBCU.

« Nous allons investir plus d’argent dans les HBCU que nous n’en avons eu dans l’histoire de ce Congrès », a-t-elle déclaré.