Les cicatrices de la crise de l’eau à Flint ébranlent la confiance de la ville dans le vaccin Covid

DETROIT – Dans les semaines qui ont suivi l’arrivée des premiers vaccins Covid-19, la révérend Dr. Sarah Bailey a répondu aux appels d’amis et de voisins à Flint.

Les appelants posent des questions sur les effets secondaires des nouveaux vaccins, a déclaré Bailey, qui dirige une organisation religieuse de sensibilisation à la santé appelée Bridges Into the Future.

Ils se demandent si les vaccins à ARN messager – ou ARNm – peuvent changer l’ADN d’une personne, a-t-elle déclaré.

« Ils disent: ‘Ooh, puis-je attraper Covid?' »

Bailey, ancien de Flint’s Full Gospel Baptist Church Fellowship International et vice-président d’un réseau local appelé Community-Based Organization Partners, les rassure. Le vaccin ne leur donnera pas le virus et n’affectera pas leur ADN, leur dit-elle, tout comme toutes les principales autorités médicales l’ont dit sur la base de tests approfondis. Elle leur explique la science derrière les vaccins.

Quand elle a fini, dit-elle, « ils ne sont toujours pas sûrs, mais ils ont moins peur. »

Les gens qui contactent Bailey ne sont pas des gens qui prendront un vaccin simplement parce que le gouvernement fédéral leur dit qu’il est sûr et efficace. Ils vivent à Flint, une ville encore sous le choc des 18 mois qui ont débuté en 2014, lorsque les fonctionnaires ont insisté sur le fait que l’eau du robinet, qui contenait finalement des niveaux de plomb dangereusement élevés, était potable.

Un certain nombre de ces responsables, y compris l’ancien gouverneur Rick Snyder, ont été inculpés cette semaine de crimes liés à la crise. Snyder, dont l’administration dirigeait Flint par le biais d’un gestionnaire des urgences lorsque la décision désastreuse de modifier l’approvisionnement en eau de la ville a été prise, a plaidé non coupable jeudi matin à deux accusations de délit de négligence volontaire de son devoir.

De nombreux résidents de Flint sont noirs et ont de longs souvenirs de traitements racistes par des médecins qui ont rejeté ou négligé leurs besoins médicaux. Ils n’ont peut-être pas de médecins en qui ils ont confiance pour des questions sur leur santé.

C’est pourquoi les responsables de la santé publique du Michigan se tournent vers des leaders communautaires de confiance comme Bailey pour aider à faire connaître les nouveaux vaccins.

Le Dr Joneigh Khaldun, directeur médical du département d’État de la Santé et des Services sociaux, a déclaré que le plan de l’État visant à vacciner 70% des résidents le plus rapidement possible comprend des efforts pour enrôler des personnes telles que les capitaines de club de bloc, les présidents de fraternité et de sororité et les chefs religieux à promouvoir le vaccin – un effort dit Khaldun est particulièrement important dans la communauté noire, où ce qu’elle a appelé «l’hésitation à la vaccination» est élevée.

Pour l’instant, des entretiens avec des chefs religieux et communautaires à Flint montrent que si certains, comme Bailey, accueillent les nouveaux vaccins, d’autres voient des parallèles avec la décision des autorités nationales et locales de modifier l’approvisionnement en eau de la ville sans s’assurer au préalable qu’il serait sûr. Ils craignent que les nouveaux vaccins aient été précipités. Tout comme ils ne boivent toujours pas l’eau, que les autorités locales disent à nouveau qu’elle est sûre, ils ne sont pas encore prêts à adopter les nouveaux vaccins.

«Quand vous nous dites que l’eau est salubre mais que ce n’était vraiment pas le cas, cette relation entre les dirigeants et la communauté est toujours endommagée», a déclaré Todd Womack, le pasteur des connexions communautaires à l’église centrale du Nazaréen à Flint. « Cela ne fait que recouvrir le traumatisme historique qui s’est présenté dans notre communauté. »

Ce n’est pas seulement Flint, a déclaré Khaldun, citant des enquêtes d’État qui montrent que seulement un quart des Afro-Américains du Michigan disent qu’ils sont susceptibles ou très susceptibles d’être vaccinés, contre 47% des résidents blancs. C’est même si les Afro-Américains du Michigan et de tout le pays sont plus susceptibles de mourir ou d’être hospitalisés par le virus.

«Il y a une raison, une raison tout à fait valable, pour qu’il y ait des inquiétudes quant à la façon dont le système de santé en général, et souvent les systèmes de santé et le gouvernement ensemble, ont historiquement traité la communauté afro-américaine aux États-Unis», a déclaré Khaldun, une femme noire et un médecin en exercice, qui vient de recevoir sa deuxième dose du vaccin Pfizer-BioNTech. «Il y a encore du racisme systémique qui existe. Il y a encore, très franchement, parfois des préjugés explicites qui existent dans le système de santé, et je pense donc que nous devons le nommer et ne pas faire honte à ces groupes de personnes où ils peuvent avoir une certaine hésitation. « 

L’hésitation est encore plus prononcée à Flint, où les habitants ont subi «un traumatisme après un traumatisme après un traumatisme», a-t-elle déclaré. « Je sais qu’il y a beaucoup de méfiance dans le gouvernement à cause de la crise de Flint, qui était terrible, donc je pense que c’est vraiment marcher avec les membres de la communauté, en s’assurant qu’ils ont accès à l’information. »

Le processus de diffusion de l’information ne fait que commencer, mais il devra provenir de plus d’un endroit, a déclaré Debra Furr-Holden, une épidémiologiste qui a dirigé des discussions communautaires sur le virus en tant que directrice du Flint Center for Health Equity Solutions. , un groupe de chercheurs, de décideurs et de dirigeants communautaires ciblant les disparités en matière de santé.

«Ils ne veulent pas l’entendre du gouvernement, et ils ne veulent pas l’entendre uniquement du secteur de la santé», a-t-elle déclaré. « Ils veulent l’entendre de plusieurs secteurs et recevoir de multiples messages fiables et crédibles indiquant que le vaccin est sûr et que le vaccin sera un avantage pour eux. »

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Furr-Holden, qui est également le doyen associé pour l’intégration de la santé publique à la Michigan State University, a aidé à modérer une discussion en ligne avec des chefs religieux Flint le 11 décembre – le jour où la Food and Drug Administration a approuvé le premier vaccin pour une utilisation d’urgence. Elle a déclaré au groupe qu’elle avait participé à des conversations avec des responsables nationaux de la santé publique, tels que le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste des maladies infectieuses du gouvernement, qui lui avait demandé de les aider à restaurer la confiance des Afro-Américains dans le système de santé.

« Ma réponse était super! » dit-elle, notant la méfiance « bien méritée » que la communauté noire a envers l’établissement médical.

« En tant que professionnelle de la santé publique, je vois le besoin important de prévention. Je vois le besoin important d’un vaccin sûr et crédible qui doit être distribué et administré équitablement dans notre communauté », a-t-elle déclaré.

Mais en même temps, «les relations sont fondées sur la confiance et la confiance prend du temps», a-t-elle déclaré. «Ils ont développé un vaccin à une vitesse fulgurante, et ils essaient de sauter un tas de processus dans le processus de renforcement de la confiance et des relations.

Furr-Holden a ensuite demandé aux chefs religieux du panel ce dont ils auraient besoin pour encourager les gens de leur communauté à se faire vacciner.

L’un, le révérend Ezra L. Tillman Jr., le pasteur principal de la First Trinity Missionary Baptist Church du côté sud de Flint, a répondu qu’il entend parler de nombreuses personnes, y compris des politiciens, qui veulent atteindre la communauté noire de Flint à travers ses églises noires. Il se fait une priorité de garder vigoureusement la porte, a-t-il déclaré.

« Vous ne permettez pas à votre chaire de devenir une plate-forme », a-t-il dit, ajoutant qu’il comprend « ce que vous risquez lorsque vous ouvrez ces plates-formes à une communauté qui a déjà été exploitée, mal utilisée, abusée. »

Womack, qui faisait également partie du panel, a répondu à la question de Furr-Holden en frappant des élus, y compris l’ancien président Barack Obama, qui a visité Flint après la crise de l’eau et a tenté de calmer les craintes en buvant publiquement l’eau.

« Vous n’allez pas me surprendre à boire un verre d’eau en disant que l’eau est sûre », a déclaré Womack. « Je ne vais pas être cet homme. »

Lors d’entretiens la semaine dernière, Tillman et Womack ont ​​déclaré avoir observé que des personnes à travers le pays étaient vaccinées.

Tous deux ont personnellement et douloureusement ressenti la dévastation que Covid-19 a causé à leur communauté. Tillman a déclaré qu’il avait présidé une douzaine de funérailles pour des membres de la famille, des amis et des paroissiens perdus à cause du virus. Womack a perdu son père le mois dernier. Mais tous deux ont déclaré qu’ils n’étaient toujours pas prêts à promouvoir les nouveaux vaccins.

Tillman a déclaré qu’il était devenu encore plus sceptique quant aux vaccins lorsque les médias nationaux ont envahi Sandra Lindsay, une infirmière noire de New York qui a été l’une des premières personnes du pays à être vaccinée le mois dernier. La personne qui a administré le vaccin pour la photo était également une femme noire.

«Dans ce pays, nous savons que les Afro-Américains ont toujours été ciblés comme des mannequins de test», a-t-il déclaré, faisant référence à des expériences médicales contraires à l’éthique, y compris la tristement célèbre étude Tuskegee, qui a laissé des centaines d’hommes noirs atteints de syphilis non traitée pendant des décennies.

Il prévoit d’attendre plus de données alors que davantage de personnes sont vaccinées, a-t-il déclaré.

Il conseillera à sa communauté, dont il sait qu’elle est à haut risque pour le virus, de prendre des précautions, comme rester à la maison et porter des masques, « plutôt que de se porter volontaire pour être les cobayes ».

Womack, qui est également conseiller académique au département de travail social de l’Université du Michigan-Flint, a déclaré que son expérience pendant la crise de l’eau avait considérablement éclairé son approche des vaccins.

«Il y a eu cette poussée pour que tout le monde utilise l’eau de la ville», à la fois pendant la crise et après que la ville est passée à une source d’eau plus propre et a commencé à distribuer des filtres et à remplacer les tuyaux corrodés, a déclaré Womack. «Les dirigeants locaux ont été poussés à dire: ‘Hé, pour que nous puissions aller au-delà de cela, nous devons amener les gens à faire confiance à la ville, à faire confiance à l’eau.’ Mais la confiance est une relation. Elle n’est pas donnée. « 

Les analyses de l’eau montrent maintenant que l’eau de Flint est potable, mais Womack et la plupart des gens qu’il connaît boivent toujours de l’eau en bouteille, a-t-il déclaré.

Finalement, dit Womack, il reviendra probablement sur les vaccins.

Mais pour l’instant, dit-il, « mettons juste un peu de temps dessus ».

Bailey, qui a déclaré que la communauté était «émotionnellement dépensée» après des mois de mort, de désespoir économique et d’isolement social, a déclaré qu’elle prévoyait de se faire vacciner et de partager des photos sur tous les réseaux sociaux. L’une des organisations avec lesquelles elle travaille a rédigé une brochure d’information sur les vaccins qu’elle distribue aux alentours de Flint.

Mais elle n’a pas l’intention de dire à ses amis et voisins quoi faire.

«Chacun doit se décider», dit-elle. « Il faudra des gens en qui ils ont confiance dans la communauté, qu’ils voient prendre le vaccin eux-mêmes et les voient aller bien, puis ils diront: ‘Eh bien, s’ils l’ont pris et qu’ils vont bien, peut-être que je devrais , aussi.' »