Les Chinois s’inquiètent pour les personnes âgées alors que l’OMS met en garde contre la flambée de COVID pendant les vacances


  • Deux milliards de voyages attendus pour le Nouvel An lunaire
  • Le virus se propage des villes aux villages vulnérables
  • L’OMS dit que la réponse de la Chine est contestée par le manque de données
  • La grande réouverture de la Chine gâchée par le Japon et la Corée ont craché

BEIJING, 12 janvier (Reuters) – Les habitants de la Chine se sont inquiétés jeudi de la propagation du COVID-19 à des parents âgés alors qu’ils prévoyaient de retourner dans leur ville natale pour des vacances qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, pourraient enflammer une épidémie déchaînée.

Les vacances du Nouvel An lunaire, qui commencent officiellement le 21 janvier, surviennent après que la Chine a abandonné le mois dernier un régime anti-virus strict de verrouillages de masse qui a provoqué une frustration généralisée et s’est transformé en manifestations historiques.

Ce revirement brusque a déclenché le COVID sur une population de 1,4 milliard de personnes dépourvue d’immunité naturelle, ayant été protégée du virus depuis sa première éruption fin 2019, et comprenant de nombreuses personnes âgées qui ne sont pas complètement vaccinées.

L’épidémie qui se propage des mégapoles chinoises aux zones rurales aux ressources médicales plus faibles submerge certains hôpitaux et crématoriums.

Avec peu de données officielles en provenance de Chine, l’OMS a déclaré mercredi qu’il serait difficile de gérer le virus pendant une période de vacances considérée comme la plus grande migration annuelle de personnes au monde.

D’autres avertissements des meilleurs experts chinois de la santé pour que les gens évitent les parents âgés pendant les vacances ont été diffusés jeudi sur l’article le plus lu sur le Twitter chinois Weibo.

« C’est une suggestion très pertinente, retourner dans la ville natale… ou mettre la santé des personnes âgées en premier », a écrit un utilisateur. Un autre utilisateur a déclaré qu’il n’osait pas rendre visite à sa grand-mère et lui laisserait des cadeaux sur le pas de la porte.

« C’est presque le Nouvel An et j’ai peur qu’elle se sente seule », a écrit l’utilisateur.

Plus de deux milliards de voyages sont attendus à travers la Chine au cours de la période plus large du Nouvel An lunaire, qui a commencé le 7 janvier et dure 40 jours, selon le ministère des Transports. C’est le double des voyages de l’année dernière et 70% de ceux observés en 2019 avant l’émergence de la pandémie dans la ville centrale de Wuhan en Chine.

« Je vais rester à la maison et éviter d’aller dans des endroits très fréquentés », a déclaré Chen, une réalisatrice de documentaires de 27 ans à Pékin qui prévoit de visiter sa ville natale dans la province orientale du Zhejiang.

Chen a déclaré qu’elle se désinfecterait les mains avant de rencontrer des parents âgés, comme sa grand-mère, qui a réussi à éviter l’infection.

LE MANQUE DE DONNÉES CRITIQUE

L’OMS et les gouvernements étrangers ont critiqué la Chine pour ne pas être franc sur l’ampleur et la gravité de son épidémie, ce qui a conduit plusieurs pays à imposer des restrictions aux voyageurs chinois.

La Chine a signalé cinq décès ou moins par jour au cours du mois dernier, des chiffres qui ne correspondent pas aux longues files d’attente observées dans les salons funéraires. Le pays n’a pas communiqué de données sur les décès par COVID mardi et mercredi.

Liang Wannian, le chef d’un groupe d’experts COVID sous l’autorité nationale de la santé, a déclaré aux journalistes que les décès ne pouvaient être comptés avec précision qu’après la fin de la pandémie.

Bien que les experts internationaux de la santé aient prédit au moins un million de décès liés au COVID cette année, la Chine en a signalé un peu plus de 5 000 depuis le début de la pandémie, une fraction de ce que d’autres pays ont signalé en supprimant les restrictions.

Au-delà du nombre de morts, les investisseurs parient que la réouverture de la Chine revigorera une économie de 17 000 milliards de dollars qui connaît sa plus faible croissance depuis près d’un demi-siècle.

Cela a porté les actions asiatiques à un sommet de sept mois, renforcé la devise chinoise du yuan par rapport au dollar américain et soutenu les prix mondiaux du pétrole dans l’espoir d’une nouvelle demande du premier importateur mondial.

La croissance chinoise devrait rebondir à 4,9 % en 2023, selon un sondage Reuters auprès d’économistes publié jeudi. Selon le sondage, le PIB n’a probablement augmenté que de 2,8 % en 2022, les fermetures ayant pesé sur l’activité et la confiance, freinant fortement par rapport à la croissance de 8,4 % en 2021.

DÉFIS DE VOYAGE

Après trois ans d’isolement du monde extérieur, la Chine a abandonné dimanche les mandats de quarantaine pour les visiteurs entrants dans une mesure qui devrait éventuellement stimuler également les voyages à l’étranger.

Mais les inquiétudes concernant l’épidémie en Chine ont incité plus d’une douzaine de pays à exiger des résultats de test COVID négatifs aux personnes arrivant de Chine.

Parmi eux, la Corée du Sud et le Japon ont également limité les vols et exigent des tests à l’arrivée, les passagers se présentant comme positifs étant envoyés en quarantaine.

Dans une dispute croissante entre les rivaux régionaux, la Chine a à son tour cessé de délivrer des visas de courte durée et suspendu les exemptions de visa de transit pour les ressortissants sud-coréens et japonais.

Malgré la levée des restrictions de voyage par Pékin, les réservations de vols en provenance de Chine n’étaient qu’à 15% des niveaux d’avant la pandémie dans la semaine après que le pays a annoncé qu’il rouvrirait ses frontières, a déclaré jeudi la société de données sur les voyages ForwardKeys.

La faible capacité des compagnies aériennes, les tarifs aériens élevés, les nouvelles exigences de test COVID-19 avant le vol par de nombreux pays et un arriéré de demandes de passeport et de visa posent des défis alors que l’industrie se tourne vers la reprise, a déclaré le vice-président de ForwardKeys Insights, Olivier Ponti, dans un communiqué.

Hong Kong Airlines a déclaré jeudi qu’elle ne prévoyait pas de retrouver sa capacité avant la mi-2024.

Reportage de Bernard Orr, Liz Lee, Eduardo Baptista et Jing Wang à Pékin; Écrit par John Geddie; Montage par Lincoln Feast et Nick Macfie

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