Les chances de élimination directe de la Ligue des champions des Rangers sont évaluées alors que l’ancien chef d’Ibrox souligne le facteur clé de Steven Gerrard
Gordon Smith a soutenu les Rangers pour ouvrir la voie aux huitièmes de finale de la Ligue des champions pour la première fois en 16 ans.
L’équipe de Steven Gerrard revient dans la première coupe d’Europe de football après une absence d’une décennie et prendra sa place sur la voie des champions vers les phases de groupes.
Lors de leur dernière tentative il y a dix ans, l’équipe d’Ally McCoist a été larguée à ce stade par Malmö.
Il faut remonter à 2010 pour leur dernière participation à la phase de groupes et à 2006 pour la dernière fois qu’ils se sont qualifiés dans les groupes.
Mais Smith a été impressionné par le record de Gerrard en Ligue Europa – menant son équipe aux 16 dernières années deux années consécutives.
Et il estime qu’ils peuvent décrocher le jackpot de 30 millions de livres sterling de la phase de groupes – et aller encore plus loin.
Smith a déclaré : « La Ligue des champions sera très importante.
«Il y aura également un élément de motivation après avoir remporté la ligue, pour entrer dans les phases de groupes et ils chercheront à se qualifier également pour les huitièmes de finale.
« Steven Gerrard a très bien fait en Europe. Il ne fait aucun doute que les Rangers ont bien performé en compétition européenne ces dernières saisons.
« C’est un pas en avant mais je ne pense pas qu’il y ait un énorme fossé entre la Ligue Europa.
« Il y aura de bonnes chances qu’ils puissent se qualifier dans leur groupe s’ils peuvent y arriver. »
Smith a marqué le deuxième but crucial lors d’une victoire 2-0 sur la Juventus tant attendue lors de l’ancienne Coupe d’Europe en 1978 alors que les Rangers dépassaient les Italiens et le PSV Eindhoven avant de s’incliner face à Cologne en quart de finale.
Il a déclaré: « Je ne pense pas que nous ayons suffisamment de crédit pour cela parce que la Juventus était la favorite pour le gagner cette année-là.
«Nous avons été battus 1-0 à Turin et je m’en souviens encore, c’était 1-0 sur dix. Ils nous ont carrément assassinés là-bas.
«Nous sommes revenus à Ibrox et les battre 2-0 avec l’équipe qu’ils avaient était spécial.
«Je pense qu’ils avaient six joueurs dans cette équipe qui ont fini par être vainqueurs de la Coupe du monde.
« J’étais dans un comité quand j’étais à la FIFA avec Dino Zoff et il a dit ‘c’est un plaisir de vous rencontrer Gordon’.
« J’ai dit ‘nous nous sommes déjà rencontrés, je t’ai fait un signe de tête une nuit à Ibrox’. Il a ensuite dit ‘tu m’as fait un signe de tête ? Vous avez joué pour les Rangers ?
« Nous avons bien ri à ce sujet. Mais c’était une performance incroyable.
« À cette époque, il était beaucoup plus facile de courir en Europe qu’aujourd’hui. Nous avons battu la Juventus puis le PSV Eindhoven.
« C’était le quart de finale. Maintenant, vous devez jouer quelque chose comme 14 ou 16 matchs avant d’atteindre les quarts de finale.
« C’est plus difficile maintenant, cela ne fait aucun doute. »