Les célébrités européennes copient les stars américaines en affluant vers les investissements providentiels

Investir dans des startups est depuis longtemps un passe-temps de riches célébrités aux États-Unis. Mais maintenant, la tendance s’accélère en Europe.

2021 a vu un certain nombre d’investissements dans des startups technologiques de célébrités de premier plan. Parmi eux, la star de Harry Potter Emma Watson, qui Tissu Nano soutenu, une entreprise qui fabrique des alternatives au plastique sans cellules. Et la pop star Cheryl a fait sa première incursion dans l’investissement providentiel en soutenant Feel Vitamins, un service d’abonnement aux suppléments, en juin.

Les athlètes sont parmi les investisseurs providentiels les plus actifs parmi la cohorte des célébrités – avec footballeurs tels que David Beckham et Gerard Pique et le joueur de tennis Andy Murray découvrant l’accès que leur statut leur permet de conclure des contrats à un stade précoce.

C’est un signe que l’investissement providentiel — qui a été en hausse en Europe – devient un « phénomène grand public » et que le « réseau d’anges s’agrandit et se diversifie », déclare Eric Quidenus-Wahlforss, dont la société berlinoise de vélos électriques Dance a des bailleurs de fonds tels que Chance the Rapper, will.i.am et La star de Game of Thrones Maisie Williams.

En règle générale, les investissements dans les startups sont risqués, mais ils peuvent générer des rendements importants – et les célébrités aiment offrir leur expertise, ainsi que leur argent, aux fondateurs débutants, ajoute-t-il.

Du point de vue de la startup, avoir un ange de célébrité sur sa table de chapeaux aide à cultiver une image tendance. Mais cela les ouvre également à de nouvelles idées, connexions et perspectives que les investisseurs institutionnels pourraient ne pas être en mesure d’offrir.

« Diversité des points de vue »

La startup Dance de Quidenus-Wahlforss, qui lancé en août de l’année dernière, a une liste de différents investisseurs, y compris des sociétés de capital-risque telles que HV Capital et Blue Yard, et 45 opérateurs providentiels et célébrités, dont des stars du sport, des musiciens et des acteurs.

«Nous voulions avoir une diversité de perspectives, c’est pourquoi nous n’avons pas consulté les startups habituelles lors de la recherche d’investissements», dit-il. Il a précédemment cofondé Soundcloud et a ainsi noué des liens étroits dans les industries créatives.

Certaines des célébrités que Dance a sur sa table sont des débutants dans l’investissement providentiel et nécessitent un peu plus de prise en main. Mais alors que les investisseurs providentiels pour la première fois peuvent ne pas comprendre les subtilités du monde des startups, ils ont « une perspective et un réseau totalement différents à offrir [than traditional VCs]», dit Quidenus-Wahlforss.

Un réseau de grande envergure est généralement une raison séduisante pour impliquer tout investisseur. Mais Quidenus-Wahlforss affirme que les anges peuvent souvent aider les entreprises de « manière inattendue » grâce à leurs relations.

Du point de vue de Dance, faire participer des célébrités n’a pas fait partie d’une stratégie d’investissement explicite : il s’agit de s’ouvrir aux possibilités.

« Par exemple, il se pourrait que l’un de nos anges ait un lien inhabituel avec un créateur de mode qui fait quelque chose avec des vélos. Ou un autre ange basé à Londres peut nous aider à lancer notre produit là-bas à l’avenir. » Il se peut aussi que l’un des anges soit à un dîner quelque part et que Dance survienne dans la conversation, ce qui pourrait alors ouvrir de nouvelles portes pour l’entreprise.

« Pour beaucoup de gens, investir est une autre corde à un arc ; quelque chose d’autre pour se faire une idée »

Des connexions aléatoires sont la façon dont Quidenus-Wahlforss a rencontré presque tous les anges de Dance. Par exemple, il a rencontré André Schürrle, joueur de football allemand à la retraite, par l’intermédiaire d’un ami alors qu’il était en vacances au Cap. Ils restaient proches l’un de l’autre et se sont rencontrés à quelques reprises. Ils sont restés en contact, Schürrle devenant plus tard un investisseur dans Dance en avril de cette année.

Schürrle raconte à Sifted : « J’ai investi dans la danse en raison de la grande opportunité. Non seulement de plus en plus de consommateurs recherchent des options de transport faciles et durables, mais partout dans le monde, de plus en plus de villes investissent dans les infrastructures cyclables.

« De plus, en tant qu’athlète, je voulais encourager des modes de vie plus actifs ; Les utilisateurs de vélos électriques ont tendance à pédaler plus loin et plus souvent que les cyclistes traditionnels.

Pas seulement pour la marque

En tant qu’entreprise de vélos électriques axée sur la sortie des voitures des villes et l’augmentation du nombre de clochards à vélo, Dance cherche à créer une «marque, un mouvement et une communauté» autour de modes de vie durables. L’un des moyens d’y parvenir est de faire participer des célébrités qui peuvent parler de manière authentique de la mission de l’entreprise et de l’amplifier auprès de leurs millions d’adeptes sur les réseaux sociaux.

Les marques utilisent des célébrités, des footballeurs célèbres aux Kardashian, comme ambassadrices de leurs produits depuis des décennies. C’est une astuce marketing séculaire qui crée un battage médiatique et permet à l’entreprise de puiser dans la base de fans bien établie d’une célébrité.

Les startups technologiques ont également compris le pouvoir d’utiliser des célébrités dans le marketing. En 2019, le fournisseur de paiement suédois Klarna a fait appel à Snoop Dogg – un investisseur chevronné qui cherchait à élargir son portefeuille européen de startups – en tant qu’actionnaire mineur, et a fait de lui le visage d’une campagne majeure appelée « Soyez en douceur ».

Mais Snoop Dogg n’a pas seulement aidé à élever la marque Klarna, a déclaré la fintech dans un communiqué de presse. Il a également apporté un « vrai intérêt pour la technologie, la vente au détail et le commerce électronique », ainsi qu’une connaissance et une expertise du comportement des consommateurs, de l’image de marque et du marketing.

D’autres célébrités, comme le joueur de tennis britannique Andy Murray, veulent établir un lien profond avec les entreprises qu’elles ont soutenues.

Murray a réalisé plus de 40 investissements providentiels à ce jour dans le cadre d’une relation stratégique avec la plateforme de financement participatif Seedrs. Mais il ne travaille qu’avec des entreprises qu’il trouve intéressantes, ou qui ont des produits ou des services qu’il utilise ou auxquels il croit, explique Matt Gentry, agent de Murray et cofondateur de l’agence 77 Sports Management.

Par exemple, Murray a investi dans TRR Nutrition, une start-up développant des suppléments de collagène ultra-puissants, qu’il a lui-même utilisés alors qu’il luttait contre des problèmes de hanche. Il a également développé une ligne de vêtements avec la marque de vêtements de tennis Castore, appelée AMC, qu’il portait en jouant à Wimbledon cette année.

«Nous sommes souvent approchés avec des offres de marques de vêtements de sport qui veulent juste payer des célébrités pour porter leur équipement – ​​et l’athlète n’en retire pas grand-chose. Mais avec Castor, Andy a pu s’impliquer dans le processus de conception ainsi que dans les tests du kit », explique Gentry.

Il ajoute que bon nombre des accords commerciaux de Murray incluent désormais également un élément d’équité, qui va « bien au-delà de l’accord d’approbation traditionnel ».

La valeur nette de Murray s’élève à 100 millions de dollars et il a investi 15,7 millions de dollars dans les startups – principalement dans le sport, la santé et le bien-être.

« Si vous regardez aux États-Unis, les athlètes de la NBA et de la NFL ont investi [in startups] depuis de nombreuses années et c’est courant », dit Gentry. « Ce n’est pas si courant en Europe, mais ça commence à changer et c’est une bonne chose. Les athlètes peuvent certainement aider de nombreuses startups à gagner du terrain plus rapidement. »

« Une autre corde à un arc »

Séparé de retours sérieux que les investisseurs peuvent tirer des startups à croissance rapide, pourquoi les célébrités investissent-elles dans la technologie ?

« Pour beaucoup de gens, investir est une autre corde à un arc ; quelque chose d’autre pour se faire une idée », dit Gentry. Il décrit comment Murray a dû apprendre à investir sur le tas, et l’a pris très au sérieux – même en appréciant de temps en temps quelques lectures légères sur les rapports d’investissement.

Pour Ferran Martínez, 53 ans, basketteur professionnel espagnol à la retraite qui a soutenu plus de 30 startups et fondé sa propre startup technologique RH DeWocracy, l’investissement providentiel était un moyen d’unir ses trois passions : la technologie, la finance et être entrepreneur.

C’était aussi un moyen d’en savoir plus sur les technologies « disruptives » telles que la blockchain, l’informatique quantique et l’intelligence artificielle qui auront un impact énorme sur le fonctionnement de la société dans les années à venir.

Au-delà de l’apprentissage et du développement personnel, l’investissement providentiel est un moyen pour les personnes riches et influentes de redonner au monde à la retraite.

Dans le cas de Martínez, il savait que la carrière d’un athlète était courte, avec beaucoup de personnes sans emploi avant l’âge de 35 ans. Et « si vous savez bien vous entraîner, êtes habitué à être une personne publique, avez un bon revenu et un grand réseau international, vous pouvez faire de grandes choses à la retraite », a-t-il déclaré à Sifted.

Les célébrités investissent de plus en plus dans les startups, dit Martinez, parce qu’elles veulent soutenir des entreprises qu’elles « comprennent et aiment » et « rencontrent des entrepreneurs et sympathisent avec eux ».

Les athlètes en particulier savent à quel point il est difficile de réussir et de « rester dans l’élite », de prendre des risques et de s’entraîner dur avec la mentalité de « s’améliorer chaque jour » – des qualités qui sont également nécessaires pour les fondateurs de startups.

Ces qualités, ancrées dans l’expérience humaine, sont ce que Martínez pense apporter personnellement aux startups qu’il soutient, et qui distinguent les athlètes comme lui des investisseurs institutionnels.

«Quand j’étais un joueur d’élite, je faisais ce que j’aimais le plus : concourir, gagner des titres, voyager partout dans le monde, etc. Les valeurs que le sport vous enseigne, si vous les appliquez dans votre vie personnelle – et dans votre vie professionnelle en tant qu’investisseur et entrepreneur – peuvent vous assurer le succès.

Miriam est la correspondante de Sifted en Allemagne. Elle tweete de @mparts_