Les célébrités disent qu’elles vont quitter les États-Unis mais curieusement, elles sont toujours là…

Après la décision Dobbs de la Cour suprême, le leader de Green Day, Billie Joe Armstrong, a déclaré aux fans lors d’un concert à Londres qu’il renoncerait à sa citoyenneté. Ne pariez pas dessus.

Armstrong n’est pas étranger à l’éveil lissant. Il a également « menacé » de quitter les États-Unis lorsque le président Trump était aux commandes, comme l’ont fait de nombreuses autres célébrités de gauche – Bryan Cranston, Samuel L. Jackson, Lena Dunham et Cher, pour n’en nommer que quelques-uns. Pourtant, curieusement, ils sont tous encore là.

Armstrong a certainement le droit de renoncer à sa citoyenneté. Plusieurs milliers d’Américains le font chaque année, mais rarement pour la ou les raisons avancées par le chanteur le plus connu pour « American Idiot ». Mais Armstrong nagerait à contre-courant. Au cours d’une année typique, plus de 800 000 personnes nées à l’étranger sont joyeusement assermentées en tant que citoyens américains. Il y a de nombreuses années, j’étais l’un d’entre eux.

BILLIE JOE ARMSTRONG DE GREEN DAY DIT QU’IL RENONCE À SA CITOYENNETÉ AMÉRICAINE: ‘F— AMERICA’

Malgré tous les aléas des 25 dernières années – depuis le 11 septembre, en passant par les guerres, les crises économiques et les pandémies, le désir de venir en Amérique ne s’est jamais tari.

C’est parce que les gens à l’étranger comprennent, même si tout le monde chez eux ne le comprend pas, que l’Amérique est toujours une terre unique d’opportunités et d’espoir, où l’industrie personnelle est plus susceptible d’aboutir au succès et à l’épanouissement que partout ailleurs.

Mais qu’en est-il de cette ruée très médiatisée de libéraux désireux d’échapper à « l’État fasciste » de Trump ? Newsweek a démystifié ce mythe il y a près de deux ans. Le fait est qu’il y a toujours un filet constant de personnes qui veulent renoncer à leur citoyenneté.

Beaucoup d’entre eux sont des personnes qui ont vécu à l’étranger pendant des années, voire des décennies, et qui n’y sont tout simplement pas parvenues auparavant. Le principal obstacle est que les rendez-vous dans les consulats américains à l’étranger sont difficiles à obtenir et que le processus prend du temps et de l’argent.

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La renonciation à la citoyenneté s’accompagne de frais de 2 350 $, et ceux qui vivent à l’étranger doivent traiter l’affaire (ce qui implique au moins deux entretiens personnels) dans une ambassade des États-Unis dans leur pays de résidence. Lorsque le Département d’État accorde la priorité à ces rendez-vous, les temps d’attente diminuent rapidement.

Cependant, lorsque les services ont été fermés pour COVID, les cas de perte de nationalité n’étaient pas une priorité pour les ambassades et les consulats. Même maintenant, l’ambassade des États-Unis à Paris affirme que le temps d’attente actuel pour un entretien est de « 12 à 18 mois », et l’ambassade de Londres affirme que « le temps d’attente pour recevoir un rendez-vous a considérablement augmenté ».

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En tant qu’agent consulaire, j’ai traité une poignée de cas de renonciation. J’ai découvert que les gens avaient diverses raisons de le faire. Certains sont riches et souhaitent échapper aux taux d’imposition élevés des États-Unis. D’autres veulent se soustraire à des lois onéreuses comme la Foreign Account Tax Compliance Act (FACTA) de 2010, qui oblige les Américains résidant à l’étranger à produire des déclarations de revenus annuelles et à déclarer tous leurs revenus, comptes bancaires et investissements étrangers. Les banques étrangères se méfient tellement des sanctions pour non-respect de la FATCA que beaucoup refusent de laisser les Américains ouvrir un compte, ce qui complique sérieusement une vie à l’étranger.

D’autres « renonçants » incluent ceux, comme un de mes amis français qui est né en Californie alors que son père était étudiant diplômé et est devenu involontairement citoyen américain à cause du 14e amendement. Ce sont en quelque sorte des bébés ancres inversés; bien qu’ils n’aient aucune intention de devenir américains, ils sont toujours liés par nos règles, qui incluent des exigences pour entrer aux États-Unis en utilisant uniquement un passeport américain, s’enregistrer pour le projet et déposer des rapports FATCA.

D’autres sont des Américains naturalisés qui, des années plus tard, choisissent de rentrer chez eux. L’actrice Elizabeth Taylor ou le propriétaire de Carnival Cruises, Ted Arison, entrent dans cette catégorie, et la liste de l’IRS pour le dernier trimestre suggère qu’un certain nombre de nos renonciants les plus récents en font de même.

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Les motivations les plus courantes pour renoncer à la citoyenneté sont personnelles ou vénales, et non idéologiques. D’après mon expérience, ceux-ci sont très rares.

Les promesses de célébrités de partir à cause de la politique sont tellement de l’air chaud. Tous les trois mois, l’IRS publie une liste d’Américains qui ont renoncé à leur citoyenneté. Parmi les personnes célèbres qui ont affirmé, généralement sur scène ou sur les réseaux sociaux (qui sont une scène), qu’elles renonceraient à leur citoyenneté si Trump gagnait, il semble qu’aucune ne l’ait réellement fait.

Rien n’empêche Billie Joe ou qui que ce soit d’autre de renoncer à leur citoyenneté américaine – c’est un pays libre. Quant à moi et à des millions d’autres citoyens naturalisés, nous sommes heureux d’être ici, même dans les moments difficiles.

Je préfère le « Why the West is Best » de l’Américaine somalienne naturalisée Ayaan Hirsi Ali au « Decline of the American Empire » de mon compatriote anglo-américain John Oliver.

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J’ai travaillé avec des centaines d’employés locaux du service extérieur dans des postes allant des Fidji au Togo, et l’une de mes tâches les plus heureuses était d’approuver les visas spéciaux d’immigrant pour le personnel qui avait travaillé 20 ans ou plus pour l’ambassade. Dans leurs demandes, presque tous ont cité la liberté, les opportunités économiques et un avenir meilleur pour leurs enfants comme raisons de ranger leurs familles tard dans la vie et de tout recommencer.

La promesse de l’Amérique n’est pas la perfection aujourd’hui. C’est la promesse d’une union plus parfaite, et tenir cette promesse est une tâche collective. Les Américains naturalisés ont volontiers accepté ce défi, et lorsque le jeu ne va pas dans notre sens, nous ne menaçons pas de prendre nos jouets et de rentrer chez nous.