Les cas mondiaux de COVID-19 ont baissé de moitié et les experts recherchent des explications


Le Dr Annalisa Malara, deuxième en partant de la gauche, rend visite à ses collègues de l’Ospedale Maggiore di Lodi un an après le premier diagnostic de COVID-19 en Italie, le 11 février 2021, à Lodi, près de Milan.

Emanuele Cremaschi / Getty Images

Alors que le nombre de nouvelles infections à coronavirus au Canada continue de baisser, un phénomène similaire se déroule dans de nombreuses autres régions du monde, les principaux experts tentant de mieux comprendre pourquoi les cas de COVID-19 chutent en ce moment.

Des mesures de santé publique plus strictes, un respect plus strict des règles par crainte de variantes à propagation plus rapide et la saisonnalité naturelle des coronavirus pourraient tous jouer un rôle, selon les observateurs. Dans les pays où les taux de vaccination et d’infection sont relativement élevés, comme les États-Unis et la Grande-Bretagne, l’immunité pourrait également commencer à ralentir la propagation.

Au cours des six dernières semaines, le nombre de nouvelles infections à coronavirus signalées dans le monde a chuté de près de moitié, passant d’environ cinq millions la première semaine de janvier à environ 2,7 millions la semaine dernière. Dans le monde entier, le nombre total de cas quotidiens est le plus bas depuis octobre, selon l’Organisation mondiale de la santé.

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Le Canada fait partie de cette tendance. Le pays a vu les nouvelles infections chuter de 57 519 la semaine du 4 janvier à 20 776 la semaine dernière – une baisse de 64%.

«Nous devons comprendre ce qui motive ces dynamiques de transmission», a déclaré lundi Mike Ryan, chef du programme des urgences sanitaires de l’OMS, lors d’une conférence de presse. «Est-ce la saisonnalité naturelle et le schéma ondulatoire de la maladie? Construisons-nous un niveau d’immunité dans la population qui empêche la maladie de détecter le prochain cas? Et les mesures de contrôle ont-elles un impact là-dessus? Je pense que tout ce qui précède, dans une certaine mesure, est vrai.

Nouveaux cas de COVID-19 confirmés chaque jour

Moyenne mobile sur sept jours par million de personnes

le globe et le courrier, Source: Notre monde en

données via le CSSE de l’Université Johns Hopkins

Données COVID-19 – Dernière mise à jour le 16 février

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Données universitaires CSSE COVID-19 – Dernière mise à jour le 16 février

Alors que les scientifiques cherchent à décoder la tendance à la baisse dans l’ensemble des cas, ils le font dans le contexte d’une augmentation des infections causées par des variantes plus contagieuses du SRAS-CoV-2 qui menacent d’inaugurer une troisième vague de la pandémie.

«Le problème auquel nous sommes confrontés est que lorsque vous obtenez une baisse comme celle-ci, vous commencez à voir un assouplissement des mesures», a déclaré Gerald Evans, président de la division des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’Université Queen’s. «Cela vous met en danger.»

Une explication de la baisse des cas est facile à repérer en comparant les courbes de cas des pays qui célèbrent Noël. Posez les cartes les unes sur les autres et leurs pics hivernaux convergent vers le 10 janvier et le 11 janvier, deux semaines après que familles et amis se sont réunis pour les fêtes, quelles que soient les règles dans leurs pays respectifs.

Les hauteurs de ces sommets diffèrent énormément d’un endroit à l’autre, mais le Canada, les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Irlande, l’Afrique du Sud, le Brésil, la Russie et la majeure partie de l’Europe ont connu une poussée après les vacances, suivie d’une réduction des cas. (Le pic post-vacances n’est pas aussi frappant dans les grands pays européens, dont la France, l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne, où les cas ont également atteint un sommet à des niveaux élevés fin novembre et début décembre.)

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Dans les pays où les poussées de Noël et d’après-vacances ont été particulièrement fortes, les gouvernements ont imposé des mesures de santé publique rigoureuses qui ont entraîné une baisse tout aussi importante des cas. Cela était particulièrement vrai en Grande-Bretagne, en Irlande et en Afrique du Sud, trois pays où de nouvelles variantes à propagation plus rapide du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, ont remplacé une version antérieure du virus.

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«Ils avaient des verrouillages et des réponses énormes et stricts. Et je pense que les gens étaient terrifiés par ces nouvelles variantes », a déclaré Ian Michelow, médecin pédiatrique en maladies infectieuses et professeur à l’Université Brown, originaire d’Afrique du Sud. «C’est un spectre assez préoccupant pour les gens, et à juste titre. Cela ne fait aucun doute. Ce sont des virus plus dangereux [because] ils se propagent plus facilement. »

Une autre pièce du puzzle pourrait être la saisonnalité naturelle du SRAS-CoV-2, a déclaré Matthew Binnicker, directeur de la virologie clinique à la clinique Mayo au Minnesota. Les quatre coronavirus saisonniers, qui provoquent des rhumes légers, ont tendance à culminer en hiver et au début du printemps, selon six ans de données de la Mayo Clinic publiées sous forme de brève l’été dernier.

«Nous savions que cet hiver allait être extrêmement difficile, car [SARS-CoV-2] est un virus respiratoire, comme la grippe, comme les autres coronavirus », a déclaré le Dr Binnicker. Dans l’hémisphère nord, la grippe augmente généralement en décembre, culmine du début à la mi-janvier et diminue à la mi-février. «Et c’est vraiment ce que nous avons vu avec COVID», a déclaré le Dr Binnicker.

Démêler toutes les raisons pour lesquelles les virus respiratoires ont tendance à se développer en hiver peut être délicat. Il a été démontré que le SRAS-CoV-2 survit plus longtemps à des températures plus froides. L’air sec maintient les particules virales en l’air plus longtemps, ce qui les rend plus faciles à inhaler. Certaines études suggèrent que respirer de l’air froid et sec affecte les muqueuses des narines d’une manière qui réduit leurs défenses contre les virus.

Mais Peter Juni, directeur scientifique de la table consultative scientifique du COVID-19 de l’Ontario et professeur de médecine et d’épidémiologie à l’Université de Toronto, explique que l’explication la plus probable est que lorsque le temps devient froid et sombre, les gens se rassemblent dans des espaces intérieurs mal ventilés où les voies respiratoires les virus se propagent facilement.

Créditer un effet saisonnier pour la baisse des cas de COVID-19, a-t-il dit, est «une chimère».

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Il en va de même pour l’idée que l’immunité – que ce soit par la vaccination ou l’infection – rend plus difficile pour le coronavirus de trouver des victimes canadiennes, a ajouté le Dr Juni.

Avec seulement 3,4 doses de vaccin injectées pour 100 Canadiens et moins de 900 000 infections confirmées au Canada depuis le début de la pandémie, la grande majorité des Canadiens demeurent sensibles au coronavirus.

Aux États-Unis, cependant, «il est possible» que l’immunité contribue, à la marge, à la baisse des cas, en particulier dans les villes qui ont subi des poussées dévastatrices lors des vagues précédentes, a déclaré Jennie Lavine, biologiste à l’Université Emory à Atlanta. «Ce n’est pas sur quoi je placerais mon argent, mais ce n’est pas inconcevable.»

Quoi qu’il en soit, quelque chose fonctionne pour les États-Unis: le pays a signalé un peu plus de 55000 cas de COVID-19 lundi, contre un sommet de près de 300000 en une seule journée le 8 janvier.

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