Les Canadiens font de Cole Caufield un riche joueur de 20 ans

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Le contrat d’entrée de gamme de trois ans de Cole Caufield dans la LNH avec les Canadiens vaut 3,925 millions de dollars américains et comprend une prime à la signature de 92 500 $ chaque année.

C’est beaucoup d’argent pour le joueur de 20 ans, qui a accepté les termes du contrat samedi après avoir terminé sa deuxième saison à l’Université du Wisconsin.

Que compte-t-il faire avec ce chèque de prime à la signature?

« Je n’y ai même pas pensé », a déclaré Caufield lors d’une vidéoconférence lundi matin de Madison, Wisc. «Ça a été fou. Les choses se sont déroulées rapidement, donc je n’ai pas vraiment pu y penser. Mais je veux juste remercier mes parents, évidemment. J’ai pu les voir un peu hier, donc c’était vraiment sympa.

«Quarante-huit heures se sont écoulées assez rapidement», a ajouté Caufield. «Cela ne semble toujours pas trop réel. Juste excité. J’ai reçu beaucoup d’appels téléphoniques pour essayer de tout comprendre avec les voyages et tout. Mais juste excité d’arriver là-bas et j’espère que ces sept jours (de quarantaine) iront assez vite. « 

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Caufield se rendait à Montréal plus tard lundi et devra passer sept jours en quarantaine avant de pouvoir rejoindre le Rocket de Laval de la AHL, où il débutera sa carrière professionnelle. Le contrat de Caufield vaut 700 000 $ au niveau de la LNH cette saison (tous les chiffres sont en dollars américains) et 832 500 $ pour chacune des deux prochaines saisons. Il gagnera 70 000 $ par saison s’il joue pour le Rocket. L’accord contient également des bonus de performance allant jusqu’à un maximum de 300 000 USD en 2021-2022 et de 850 000 USD en 2022-2023.

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«Cela représente beaucoup pour moi, personnellement, et aussi pour ma famille», a déclaré Caufield à propos de la signature de son premier contrat dans la LNH. «C’est un grand pas en avant dans ma carrière et le travail ne fait que commencer. C’est un peu surréaliste en ce moment. Parfois, vous oubliez simplement que cela se produit. Je suis juste excité de commencer.

Lorsqu’on lui a demandé comment il prévoyait de passer ses sept jours seul en quarantaine, Caufield a déclaré: «Je pense que je vais essayer de faire autant de devoirs que possible pour terminer l’année scolaire, donc c’est à l’écart.

Les Canadiens ont sélectionné Caufield au premier tour (15e au total) du repêchage 2019 de la LNH. En 31 matchs cette saison avec les Badgers de l’Université du Wisconsin, l’ailier droit de 5 pieds 7 pouces et 170 livres avait un total de 30-22-52 pour mener la NCAA en buts et en points. Caufield est finaliste pour le Hobey Baker Award, qui est décerné au meilleur joueur de hockey collégial américain.

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Voici un peu plus de ce que Caufield avait à dire lors de la vidéoconférence de lundi, qui a duré plus de 15 minutes.

Sur ses attentes maintenant dans le hockey professionnel:

« Je suis surexcité. Moi-même, personnellement, je conduis moi-même avec mes propres objectifs et tout. Alors je vais juste me pousser chaque jour pour aller mieux. Fais ce que je peux avec moi-même pour prouver à tout le monde que je suis un bon joueur et que je peux gérer la chaleur quand cela arrive. Mais je m’en tiens simplement à cela et je fais de mon mieux.

«Pour l’instant, je pense que tout est basé sur la façon dont je joue, je joue là où je suis. Tant que je joue et que je fais les bonnes choses à un moment donné, je pourrais avoir cette opportunité (de rejoindre les Canadiens). Pour le moment, je suis juste concentré sur le fait de jouer là où je suis et je suis juste excité d’y aller.

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Sur la façon dont son jeu a évolué cette saison après avoir affiché un total de 19-17-36 en 36 matchs en tant que recrue au Wisconsin en 2019-20:

«Je pense juste être mature en tant que joueur polyvalent. Je pense que ma capacité à apprendre un peu mieux cette année à jouer dans les trois zones est quelque chose dont j’ai été très fier. Je pense que le facteur compétition a toujours été là, mais j’ai juste beaucoup plus faim à l’heure actuelle. Je veux juste me prouver à quel point je suis bon joueur et ce que je suis devenu l’année dernière parce que je pense que j’ai fait un grand pas en avant dans mon développement et je suis juste excité d’y arriver et de le montrer.

Sur la façon dont il a amélioré son jeu dans les trois zones:

«Je pense que mon approche à chaque match consistait simplement à jouer d’abord la zone D et à sortir aussi vite que possible, puis à jouer avec la rondelle. Je pense que mon entraîneur, Tony Granato, m’a beaucoup aidé, juste à comprendre à quel point l’autre côté de la rondelle est important. Je pense que tout le monde sait que je peux marquer des buts et faire des choses dans la zone offensive. Mais pour moi, personnellement, la priorité n ° 1 de chaque match est de jouer d’abord dans la zone D et d’y passer le moins de temps possible. Je pense que le simple fait d’avoir cet état d’esprit m’a beaucoup aidé à grandir dans les trois zones et en tant que joueur tout autour.

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Comment jouer dans la AHL peut aider son jeu à s’améliorer:

«Je pense que cela m’aidera beaucoup. Il y a un super entraîneur là-bas (Joël Bouchard). Ils ont aussi une super équipe. Ils vont évidemment tous m’aider et je vais juste essayer de profiter de tout ce que je peux de tous ces gars et apprendre le plus possible. Je suis juste excité d’y aller. C’est une excellente ligue et beaucoup de grands joueurs ont joué là-bas et ont continué à avoir de grandes carrières dans la LNH. J’ai donc hâte d’y arriver et de jouer au hockey.

À propos de l’attention qu’il a reçue cette saison à Montréal, avec RDS diffusant quelques matchs du Wisconsin à la télévision:

«C’était quelque chose de spécial d’avoir vos matchs collégiaux sur les réseaux canadiens. Je sens le soutien, je ressens l’excitation. C’est évidemment excitant de jouer devant une grande foule. Quand il n’y a pas de monde dans les gradins, il est très amusant de savoir que les gens regardent. C’est assez excitant et spécial pour moi.

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Pour avoir éventuellement remporté le Hobey Baker Award:

« Cela signifierait beaucoup pour moi. Personnellement, c’était l’un de mes objectifs en début de saison et en revenant au Wisconsin, je voulais juste être un leader de l’équipe et diriger l’équipe dans la bonne direction. Pour moi, personnellement, c’était juste un de mes objectifs. Mes coéquipiers m’ont évidemment aidé avec ça. C’était une bonne réalisation pour moi jusqu’à présent.

À propos de son entretien avec Jack Hughes des Devils du New Jersey et Trevor Zegras des Ducks d’Anaheim – ses anciens coéquipiers de l’équipe U-18 du Programme de développement de l’équipe nationale de hockey des États-Unis – pour faire le saut dans la LNH:

«Je leur ai beaucoup parlé, surtout l’été dernier, de la façon dont ils ont vécu les choses. On leur en déduit que c’est une mouture, c’est un grand saut et c’est une affaire là-haut. Peu importe votre nom, peu importe qui vous êtes, vous devez gagner votre temps de glace et le gagner en travaillant dur et en faisant les bonnes choses. Je suis prêt pour cela et je pense que je suis prêt pour cela maintenant.

scowan@postmedia.com

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