Les campus passent à la haute technologie avec des robots porteurs de pizza
Une journée de match typique sur le campus de l’Université du Wisconsin à Madison est remplie de foules d’étudiants, d’anciens élèves et de parents, tous vêtus de blanc et de rouge, qui se frayent un chemin à travers la foule bondée pour s’asseoir parmi les gradins du Camp Randall Stadium.
Mais au cours des quatre dernières années, quelque chose de nouveau a rejoint les hordes de personnes : les robots de livraison de nourriture. Attirant les high fives, les selfies et les regards, les robots élégants à hauteur de genou ressemblent à un croisement entre une photocopieuse et un refroidisseur de boisson monté sur six roues et surmonté d’une antenne avec une pointe en forme de drapeau orange. Lorsqu’ils ouvrent leurs couvercles, les arômes de pizza, de sandwichs et d’autres friandises expliquent pourquoi ils sont populaires.
Une flotte de robots Starship aide à livrer de la nourriture aux étudiants sur le campus de l’Université du Tennessee à Knoxville.
Université du Tennessee à Knoxville
Alors que les universités se tournent de plus en plus vers la technologie pour les services alimentaires – allant des robots, des kiosques, des casiers alimentaires et des caisses automatiques – plus que les selfies de robots sont en jeu. L’automatisation est considérée comme une solution aux problèmes, notamment en faisant gagner du temps aux travailleurs, en augmentant le résultat net et en servant un corps étudiant féru de technologie qui attend de plus en plus une gratification instantanée.
Les robots de livraison de nourriture ont fait leur apparition dans près de deux douzaines de campus universitaires ces dernières années. De plus, environ la moitié des collèges ont mis en place une sorte d’automatisation dans leurs cafétérias au cours des deux dernières années, selon une enquête de CBORD, un fournisseur de solutions technologiques dans l’enseignement supérieur.
Voici les robots du campus
Les robots ont été déployés pour la première fois sur le campus de 1000 acres de l’UW Madison en 2019, après que Starship, le fabricant des robots, a approché l’université pour lancer un programme pilote.
Le potentiel de la livraison de nourriture avait déjà été dans l’esprit des administrateurs et du personnel de l’UW, selon Peter Testory, directeur des services de restauration et culinaires à l’UW Madison. La pandémie de COVID-19 a fait de la livraison une priorité à un moment où les étudiants préféraient maintenir la distance avec peu de contacts humains.
Mais même après COVID, Testory a déclaré que le besoin de robots est tout aussi fort.
« Maintenant, il s’agit de la pièce de commodité », a-t-il déclaré. « Les étudiants sont occupés et jonglent beaucoup et tout ce que nous pouvons faire pour leur faciliter la vie est une bonne chose à faire. »
Selon une étude Starship de 2022, 64% des étudiants ont déclaré que les robots les avaient aidés à ne pas sauter de repas. L’étude a été menée sur les 20 campus utilisant les robots Starship.
L’Université du Wisconsin avait 35 robots à son apogée, dont quelques-uns pour les quartiers hors campus qui avaient besoin d’un permis de la ville.
Étudiants « coordonnateurs de livraison de robots » sur le campus de l’Université du Wisconsin-Madison.
Logement universitaire de l’Université du Wisconsin-Madison
Les étudiants y utilisent une application pour passer leur commande robotisée, parcourant la nourriture que la cafétéria de l’université prépare déjà. Ensuite, un «coordinateur de livraison de robots» humain récupère la nourriture de la cafétéria, l’apporte à la flotte de livraison de robots en attente et place la nourriture dans un robot numéroté particulier. Le robot se déploie, rencontrant l’étudiant à un point de ramassage où l’étudiant déverrouille le robot avec l’application, attrape la nourriture et retourne étudier ou socialiser. Les robots n’ont pas de limite de portée pour atteindre les étudiants tant qu’ils restent sur le campus.
L’Université du Tennessee à Knoxville, qui a lancé son programme de robots en 2021, dispose d’une flotte encore plus importante de 60 robots et enregistre désormais environ 400 commandes par jour.
La technologie aide les étudiants à se connecter davantage en leur permettant d’éviter les longues files d’attente et de manger directement avec des amis, a déclaré Mohamed Ali, directeur de la restauration à l’UT Knoxville.
« Les étudiants veulent ce sentiment de communauté et d’appartenance », a-t-il déclaré, ajoutant que la technologie permet la création de cette communauté. « De nos jours, nous nous attendons presque tous à des avancées technologiques ; nous devons répondre à ce genre d’attente.
Restauration sur le campus avec postes autopayés, casiers alimentaires, kiosques, fours à pizza
De nombreuses avancées technologiques sur les campus sont largement motivées par les attentes des étudiants.
« Nous devons écouter ce qui se passe sur le front technologique afin que cela reflète quand [students] sortir manger », a déclaré Jim Meinecke, directeur des restaurants résidentiels à Penn State. « C’est une grande partie de leur expérience ; ils mangent la majorité des repas avec nous. Nous voulons leur offrir la meilleure expérience possible. »
Les kiosques de commande comme ceux que l’on trouve dans les restaurants de restauration rapide, par exemple, ont fait leur chemin dans de nombreuses chaînes d’établissements et sont maintenant parsemés sur les campus universitaires, y compris Penn State et Texas A&M.
Les étudiants de Penn State utilisent des kiosques pour la rapidité et la facilité d’utilisation avec la préparation des aliments dans ses espaces de restauration.
En plus d’être utilisés pour personnaliser facilement les commandes, les kiosques aident à rationaliser l’ensemble du processus. Dans le cas de TAMU, cela fait plus que doubler la production des travailleurs, augmentant l’efficacité de 52%, selon Brittany Coker, directrice du marketing de district pour Aggie Dining.
« C’était génial – les étudiants savent comment l’utiliser, ils sautent dessus, tapent dessus et puis ils sont sur leur chemin », a déclaré Coker, ajoutant que cela contourne le goulot d’étranglement créé par le travail avec les caissiers.
Les campus jouent avec d’autres formes de technologie de restauration. Il y a aussi des casiers alimentaires, permettant aux étudiants d’accéder à la nourriture plus près de leurs dortoirs et leur évitant un trajet jusqu’à la salle à manger. Penn State utilise des applications mobiles pour les commandes, inspirées par la popularité de Grubhub et UberEats. D’autres campus envisagent des méthodes de paiement en libre-service Amazon-esque à utiliser dans leurs dépanneurs sur le campus.
Et, dans certains cas, les robots ne se contentent pas de livrer des pizzas, ils les fabriquent également. Une station robotique de fabrication de pizzas de la société Picnic de Seattle est allée travailler dans cinq collèges l’année dernière. Pendant qu’un employé de l’université prépare la pâte à pizza, la machine à pizza met la sauce, le fromage et les garnitures sur la tarte avant qu’une personne ne la place dans un four.
« C’est notre première tentative d’automatisation et cela a vraiment été un succès », a déclaré Meinecke de Penn State. « Pour moi, c’est là que je vois ce genre de partie robotique dans un avenir proche – cela aide notre main-d’œuvre à faire des choses répétitives et facilite les choses. »
La technologie est destinée à soutenir le travail des employés de la salle à manger, et non à supprimer des emplois, selon tous les représentants de l’institution.
« Je pense qu’il est vraiment important d’améliorer l’expérience des étudiants et si c’est quelque chose d’automatisé pour que le personnel puisse faire autre chose, c’est formidable », a déclaré Testory de l’Université du Wisconsin. « Nous ne considérons pas cela comme une économie de main-d’œuvre, mais cela peut-il couvrir les coûts et améliore-t-il l’expérience des étudiants. »
Les économies de coûts réalisées en fabriquant une pizza plus uniforme, par exemple, ou en permettant à un employé de s’attaquer à une tâche plus difficile, peuvent s’additionner.
Automatisation pour économiser à mesure que les inscriptions diminuent
Selon une étude publiée par CBORD, plus de la moitié des établissements prévoient de se tourner vers l’automatisation dans les deux prochaines années.
Contrairement aux personnes interrogées par Inside Higher Ed, les répondants à l’enquête de CBORD ont proposé une autre raison de leur intérêt pour l’automatisation : la falaise imminente des inscriptions. Les opérations de restauration sont un important moteur de revenus pour les universités. Avec moins d’étudiants sur le campus, les opportunités de revenus de restauration diminuent, selon Lorena Harris, directrice du marketing de CBORD.
« Les salles à manger ne reçoivent pas autant de trafic ; les étudiants quittent le campus et vivent davantage hors campus », a-t-elle déclaré. « Les kiosques et les food trucks et tout le reste entrent en jeu lorsque les écoles essaient de conserver ces revenus … elles veulent rendre plus de services disponibles pour que cet argent continue de circuler. »
Les universités continuent de concocter des idées axées sur la technologie. L’Université du Tennessee à Knoxville envisage une «cuisine fantôme» pour servir de la nourriture à des heures plus tardives. Penn State envisage la livraison de nourriture par voie aérienne avec des drones volants. TAMU explore la reconnaissance faciale pour remplacer les cartes-repas.
« Ce qui est si incroyable, c’est que vous gérez le service de restauration comme une entreprise », a déclaré Ali, de l’Université du Tennessee. «Vous avez la technologie de la nourriture, où vous devez mettre à jour votre nourriture. Et si vos normes alimentaires sont élevées mais que votre technologie ne suit pas, les clients iront ailleurs.