Les calculs électoraux entravent les réformes économiques du Nigeria

À la fin de l’année dernière, le gouvernement nigérian a annoncé, en grande pompe, qu’il supprimerait enfin une subvention à l’essence qui coûte au pays à court de revenus des milliards de dollars par an.

Ce serait fait d’ici la mi-2022, a déclaré le ministre des Finances Zainab Ahmed, qui a qualifié la subvention de « non durable et économiquement malhonnête ». Elle a estimé le coût annuel pour le Nigeria à 7 milliards de dollars.

L’annonce a été faite lors d’un événement parrainé par la Banque mondiale, l’une des nombreuses institutions internationales qui ont poussé la plus grande économie d’Afrique à abandonner la subvention coûteuse et régressive qui maintient le carburant à un niveau artificiellement bas de 162,5 N (0,40 $) par litre – parmi les plus bas. taux en Afrique. Moins de deux mois plus tard, pour au moins la troisième fois au cours des dernières années, le gouvernement est revenu sur sa promesse.

Le ministre avait une nouvelle fois devancé le président Muhammadu Buhari. Le mois dernier, juste avant les protestations prévues des groupes de travailleurs contre les plans, le président du Sénat Ahmad Lawan a déclaré aux journalistes : « Je suis heureux d’informer les Nigérians que M. le Président n’a jamais dit à personne que la subvention pétrolière devait être supprimée ».

C’était un rappel que la saison électorale est déjà arrivée dans le pays le plus peuplé d’Afrique, qui se rendra aux urnes en février prochain pour choisir le remplaçant de Buhari. Il y a un peu plus d’un an, la Banque mondiale a averti que le Nigéria était à un point de basculement – son économie risquait de « s’effondrer » s’il n’adoptait pas une série de réformes simples mais politiquement impopulaires, notamment en se rapprochant d’un taux de change déterminé par le marché. , réformer le système fiscal et mettre fin à la subvention aux carburants.

Cependant, les observateurs ne s’attendent pas à ce que les décideurs politiques annoncent de nouvelles réformes cette année qui pourraient stimuler les investissements dans une économie largement moribonde, qui ne se remet que lentement de la chute des prix du pétrole provoquée par la pandémie de coronavirus.

« Malheureusement, ce sera une année perdue pour obtenir beaucoup plus d’investissements », déclare Razia Khan, économiste en chef et responsable de la recherche pour l’Afrique et le Moyen-Orient à la Standard Chartered Bank. « Il y a beaucoup à faire qui influencera la trajectoire économique à moyen terme. Mais la politique est un facteur de complication – il n’est pas clair que la politique permettra les réformes nécessaires.

Les difficultés économiques du Nigéria se sont accumulées depuis que Buhari a été élu pour la première fois en 2015. La valeur du naira a chuté et la croissance a été lente. L’inflation, le chômage et la précarité ont grimpé en flèche. Le président est entré en fonction lorsque le prix du pétrole s’est effondré, paralysant un pays qui dépend du brut pour la moitié de tous les revenus du gouvernement et la quasi-totalité de ses réserves de change.

Les critiques disent que la réponse de l’administration – y compris le soutien du naira par le biais de taux de change multiples et d’interdictions d’importer des dizaines de produits – a exacerbé les problèmes du Nigeria. La moitié des Nigérians sont sous-employés ou au chômage, un chiffre qui monte aux deux tiers pour les jeunes, qui constituent la majorité de la population. Pendant ce temps, l’investissement étranger direct au Nigéria est régulièrement à la traîne par rapport au Ghana, un pays dont la population et l’économie ne représentent qu’une fraction de la taille.

De nombreuses entreprises se plaignent d’avoir des difficultés à obtenir des dollars, ce qui entrave leur capacité à payer les prêteurs et fournisseurs étrangers. Les investisseurs de portefeuille se sont retrouvés dans des files d’attente de plusieurs mois à la banque centrale pour rapatrier leurs revenus.

« Un taux de change du dollar plus élevé aiderait certainement », dit Khan. « Cela contribuerait à la dynamique économique, et des taux plus reflétés par le marché aideraient certainement à surmonter la faiblesse des investissements que le pays a connue ces dernières années. »

Malheureusement, ce sera une année perdue pour ce qui est d’obtenir beaucoup plus d’investissements

L’administration a réalisé d’importants investissements dans les infrastructures et amélioré progressivement la situation budgétaire grâce à une loi de finances entrée en vigueur en 2020. Celle-ci a fait passer la TVA de 5 à 7,5 % et élargi le filet fiscal.

« Il y a beaucoup de bonnes choses dans la loi de finances – ils continuent de faire des progrès progressifs en matière de recouvrement des impôts », déclare Amaka Anku, responsable Afrique du cabinet de conseil en risques Eurasia Group. « Ainsi, les perspectives ne sont pas négatives – elles sont neutres. Ils avancent très lentement, mais dans la bonne direction.

L’année dernière, le président a promulgué une loi historique sur la réforme du secteur pétrolier. Cela a été proposé pour la première fois il y a plus de deux décennies.

La loi sur l’industrie pétrolière commercialisera la compagnie pétrolière nationale – la transformant essentiellement en quelque chose qui ressemble plus à une entreprise privée – et renforcera le secteur gazier naissant. Il simplifiera et réduira certaines taxes et redevances, fournira plus d’argent aux communautés d’accueil pauvres du delta du Niger riche en pétrole et rationalisera la réglementation en créant des organismes de réglementation distincts pour les opérations pétrolières en amont et en aval. Les chefs d’entreprise et les économistes réclament depuis longtemps la plus grande certitude que cette loi apportera.

Mais il comprend également une disposition stipulant que le carburant doit être vendu au prix du marché – gênant compte tenu de la position du président sur la subvention à l’essence. Le mois dernier, le ministre du pétrole Timipre Sylva a présenté la solution du gouvernement : amender la loi, sous réserve de l’approbation du Parlement, afin de retarder la suppression de la subvention de 18 mois, bien après les élections.

« Les autorités nigérianes ont été résolues à maintenir le cadre de politique économique pré-pandémique malgré les vents contraires externes nécessitant un changement de cap », déclare Jacques Nel, économiste chez Oxford Economics Africa. « Cette réticence à réformer en raison des coûts sociaux est compréhensible mais pas durable. »