Les cabinets d’avocats de Manhattan regardent le plomb de Wall Street sur les retours de bureaux

Les banques de Wall Street et les cabinets d’avocats qui les conseillent font pression pour que les employés retournent au bureau.

Des institutions financières comme Goldman Sachs, Morgan Stanley et Credit Suisse s’attendent de plus en plus à ce que leurs employés viennent la majeure partie de la semaine, levant les protocoles Covid-19 et d’autres obstacles au travail en personne à temps plein. La plupart des grands cabinets d’avocats de New York s’en tiennent à trois jours de travail en cabinet requis, du moins pour l’instant, à l’exception de quelques valeurs aberrantes totalement éloignées.

« Cela ne me choquerait pas si les politiques de présence au bureau des cabinets d’avocats s’alignaient davantage sur celles de leurs clients et que les exigences de présence au bureau augmentaient par rapport à ce qu’elles sont actuellement », a déclaré Neil Barr, président et associé directeur de Davis Polk & Wardwell. « Mais c’est plus prédictif pour l’industrie que le reflet de tout ce à quoi nous pensons en ce moment. »

Davis Polk a été l’un des premiers cabinets de Wall Street à ramener ses avocats, obligeant les employés à être au bureau au moins trois jours par semaine.

Les entreprises varient dans la rigueur avec laquelle elles surveillent les horaires des employés. Il reste à voir si les avocats subiront des conséquences pour ne pas se présenter, en particulier compte tenu de la récession imminente et des rumeurs croissantes de licenciements, a déclaré Stephanie Biderman, associée chez le recruteur juridique Major, Lindsey & Africa.

« Il va être intéressant de voir comment les entreprises appliquent le retour au bureau dans les prochains mois », a déclaré Biderman.

« Carotte contre bâton »

Davis Polk a commencé à ramener des employés à son siège social de Midtown Manhattan il y a environ un an, avec une poignée de périodes d’essai et différentes configurations, a déclaré Barr.

Le cabinet d’avocats d’élite, qui a enregistré des bénéfices records au cours des deux dernières années, a finalement réussi à faire venir ses avocats et son personnel commercial du mardi au jeudi.

« Dans le contexte de ce dont nous sortons, je pense que ça se passe très bien », a déclaré Barr. « Ce n’est pas parfait, mais les retours que nous obtenons sont extrêmement forts. »

« Nous sommes en mesure d’observer beaucoup plus grâce à des interactions professionnelles positives sur la formation, sur le mentorat et, franchement, sur le plaisir du travail », a déclaré Barr.

Les entreprises basées à New York ont ​​pour la plupart adopté une approche similaire. Cadwalader, Wickersham et Taft ; Fried, Frank, Harris, Shriver et Jacobson ; Milbank ; Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom ; et Shearman & Sterling demandent tous à leurs avocats de venir du mardi au jeudi.

« Nous voulions le faire en réfléchissant à la manière dont nous l’adaptons aux besoins de l’entreprise, mais aussi en offrant une flexibilité d’une manière constructive », a déclaré Geline Midouin, directrice des ressources humaines de Shearman.

Shearman, comme la plupart des entreprises de New York, a des employés qui font la navette de partout dans la région des trois États, a-t-elle déclaré. « Pouvoir savoir que vous devez être au bureau le mardi, le mercredi ou le jeudi garantit presque que vous aurez des gens au bureau », a-t-elle déclaré.

Selon le baromètre du retour au travail de Kastle, la main-d’œuvre du secteur juridique revient régulièrement au bureau à un rythme plus élevé que les autres. L’outil suit l’activité anonyme de 341 000 titulaires de titres de compétence uniques dans les grandes villes, dont près de 32 000 dans le secteur juridique.

L’occupation moyenne des bureaux des cabinets d’avocats à l’échelle nationale était de 60,7 % pour la semaine du 21 septembre, contre 47,3 % d’occupation moyenne de toutes les autres industries pour cette semaine, marquant le niveau d’occupation le plus élevé depuis le début de la pandémie.

Les cabinets d’avocats de New York avaient un taux d’occupation moyen de 52,8% au cours de la même semaine, inférieur à celui de Chicago et de Houston, mais devant les cabinets de Washington. Les cabinets d’avocats étaient également légèrement en avance sur toutes les autres industries de la Big Apple, qui affichaient en moyenne un taux d’occupation de 46,1 % au cours de la semaine.

« A New York, nous vivons tous avec [coronavirus] maintenant », a déclaré Biderman.

Shearman encourage les employés à se rendre au bureau en offrant des opportunités de réseautage et de formation, y compris un happy hour pour tous les associés, des cercles de mentorat en personne et des séances de yoga et de méditation en direct.

« Nous nous concentrons davantage sur la carotte que sur le bâton et réfléchissons vraiment à la manière dont nous pouvons aider nos employés à réintégrer le marché », a-t-elle déclaré.

Mais le cabinet s’attend également à ce que les avocats se présentent plus de trois jours par semaine lorsque cela est nécessaire pour servir les clients.

« Il y a des moments dans notre industrie où, selon où nous en sommes en termes de cycle de l’affaire, vous devez venir cinq jours par semaine », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas être aussi rigide avec les trois jours par semaine au détriment des clients ou du type de travail que vous faites. »

Resserrement du marché

L’une des principales préoccupations des dirigeants de cabinets d’avocats a été la formation et le perfectionnement des jeunes avocats qui ont travaillé à distance pendant la totalité ou la majeure partie de leur carrière.

« Nous commencions à nous inquiéter à ce sujet », a déclaré Barr. « C’était l’une des raisons pour lesquelles nous étions si concentrés sur le retour des gens. »

Barr a déclaré que Davis Polk a développé une formation de soutien supplémentaire pour les nouvelles classes d’associés qui étaient entièrement à distance. Au-delà du développement des compétences juridiques, les avocats en herbe doivent apprendre à interagir les uns avec les autres dans un cadre professionnel, a-t-il déclaré.

« Marcher dans le couloir et demander à quelqu’un comment le faire ou devoir le faire en face à face plutôt qu’avec une caméra Zoom, c’est un ensemble de compétences qui doit se développer », a-t-il déclaré.

Les plans de retour au bureau se tiennent dans l’ombre des rumeurs de licenciements dans plusieurs grands cabinets d’avocats. De nombreuses entreprises qui ont embauché à un rythme record en 2021 pour répondre aux demandes du marché constatent désormais un ralentissement du travail.

Les discussions sur les réductions et l’examen des factures peuvent inciter les gens à retourner au bureau.

Les partenaires veulent voir des avocats juniors et d’autres associés profiter de manière proactive des opportunités pour compenser leur manque de formation au cours des dernières années, a déclaré Jennifer Coffey, une recruteuse juridique basée à New York pour Macrae. Se présenter en personne peut être un indicateur important pour les partenaires que ces avocats sont déterminés à se remettre à niveau.

« Lorsque les associés commencent à voir leurs pairs être licenciés pour des raisons de performance, ils ont tendance à doubler leur travail plutôt que de chercher un autre emploi », a déclaré Coffey.