Les Bobcats de l’Ohio assomment la Virginie et remettent aux Cavaliers en retard une autre sortie précoce du tournoi de la NCAA

Le champion national en titre est éliminé après un match.

Virginia, vainqueur du tournoi de basket-ball masculin de la NCAA 2019, a subi une autre défaite choquante au premier tour samedi, tombant à l’Ohio, 13 têtes de série, 62-58, à Bloomington, Indiana.

Les Cavaliers avaient sept points d’avance au début de la seconde période, mais sont ensuite restés plus de 10 minutes sans un panier, une séquence qui a permis à l’Ohio de prendre sa propre avance de sept points. Virginia a réduit l’avance à deux avec huit secondes à jouer sur un Trey Murphy à 3 points, mais l’Ohio a glacé le match avec deux lancers francs de Lunden McDay.

« Mec, ce match, l’ambiance, même avec les fans limités, c’est un rêve devenu réalité d’être ici pour jouer au jeu que j’aime », a déclaré l’attaquant de l’Ohio Ben Vander Plas. « J’ai quelques membres de la famille dans les gradins, jouant avec une équipe que j’aime, jouant pour un staff d’entraîneurs avec qui j’aime jouer. Mec, c’était un moment spécial là-bas. Nous allons juste continuer. »

Virginia, la 4e tête de série de la région de l’Ouest, n’est arrivée à Indianapolis que vendredi après-midi, après un test COVID-19 positif et la recherche des contacts qui a suivi ont forcé la plupart de ses membres en quarantaine jusqu’à jeudi. Les Cavaliers se sont entraînés en équipe à Charlottesville vendredi matin, ont subi des tests COVID-19 à leur arrivée à Indianapolis, puis de nouveau à 1h15 le samedi matin, puis ont eu un tournage samedi après-midi.

L’entraîneur de Virginie, Tony Bennett, ne blâmerait pas la rouille ou le manque de temps d’entraînement pour cette défaite.

« Nous sommes arrivés, vous savez, nous pensions que nous avions une chance. Nous l’avons certainement fait », a déclaré Bennett. « Je ne sais pas si cela aurait eu de l’importance si c’était une préparation normale ou non. Comment pouvez-vous dire? Nous avons joué une bonne équipe, et c’est ce tournoi. »

« Nous nous sommes préparés au mieux de nos capacités. Encore une fois, l’Ohio a joué un meilleur match quand ils avaient besoin de jouer, ils ont fait les jeux et nous en avons laissé quelques-uns sur la table. Donc, encore une fois, je suis reconnaissant que nous ayons eu cette chance. Vous ne pouvez pas revenir en arrière et changer quoi que ce soit. Je pensais que nos gars étaient aussi prêts que possible compte tenu des circonstances. « 

C’est la deuxième fois dans les trois derniers tournois de la NCAA que Virginia perd contre une tête de série à deux chiffres au premier tour. En 2018, les Cavaliers ont été les premiers à tomber à 16 têtes de série lorsqu’ils ont perdu contre UMBC. Ils deviennent également la troisième équipe depuis 1979 à prendre en sandwich les pertes du premier tour contre des têtes de série à deux chiffres autour d’un championnat national en trois tournois consécutifs, rejoignant 1986-88 Indiana et 1994-96 UCLA.

« J’ai fait face à une telle joie dans ce tournoi à de nombreuses reprises », a déclaré Bennett. « J’ai aussi fait face au chagrin d’amour. Encore une fois, comme je l’ai dit, vous devez toujours être prêt à les accepter tous les deux, sachez que lorsque votre carrière est terminée, cela ne vous définit pas, que vous gagniez tout ou que vous perdiez ou C’est ce que vous faites, vous le faites avec amour, joie et passion, alors vous ne le laissez pas vous définir au-delà de ce qu’il devrait. « 

L’Ohio a terminé cinquième de la Mid-American Conference pendant la saison régulière, mais les Bobcats ont remporté trois matchs en trois jours pour remporter le tournoi de conférence et remporter la candidature automatique de la ligue. Ils ont eu des problèmes de COVID-19 au cours du dernier mois de la saison, mais ont maintenant remporté 10 de leurs 11 derniers matchs et jouent à certains des meilleurs basketball du pays.

Le meneur de jeu Jason Preston s’est imposé comme un nom à surveiller dans le tournoi de la NCAA, terminant avec 11 points, 13 rebonds et huit passes pour les Bobcats. Preston n’a marqué que 52 points au total en tant que senior du lycée, mais il a maintenant joué sur le radar de la NBA et est l’un des meilleurs meneurs de jeu du tournoi.

« Je lui ai dit que c’est là que les étoiles sont nées, que les héritages sont faits », a déclaré l’entraîneur de l’Ohio Jeff Boals à propos de Preston. «Donnez-leur beaucoup de crédit. [Kihei] Clark est un très bon défenseur. Mais Jason en seconde période a réussi à en contourner quelques-uns, a eu d’énormes rebonds … Juste un effort phénoménal. Il est le cœur et l’âme de notre équipe. Le monde a vu aujourd’hui qui il est et ce qu’il est capable de faire. Je suis vraiment fier de lui. « 

Vander Plas, un joueur dont un entraîneur du MAC a déclaré à ESPN plus tôt cette semaine était un « joueur de type Virginie », était sans doute le meilleur joueur sur le terrain pendant de longues périodes samedi. Il a terminé avec 17 points, cinq rebonds et quatre passes, faisant trois 3 points. À un moment donné en seconde période, Vander Plas a marqué 10 points consécutifs dans l’Ohio.

Il est convaincu que les Bobcats peuvent aussi continuer.

« Je pense que nous allons dans chaque match en espérant gagner, en nous préparant à gagner. Nous allons donc essayer de tout gagner », a déclaré Vander Plas. « C’est ce que nous sommes ici pour faire. Nous allons – qu’est-ce que c’est, cinq matchs de plus? Nous allons essayer de gagner cinq autres matchs un à la fois. »

Virginia aura de nombreuses décisions en matière de personnel à prendre au cours des prochaines semaines. Les Cavaliers ont trois seniors dans leur rotation, dont les partants Sam Hauser et Jay Huff. Murphy, un junior, est également un projet de choix au repêchage de la NBA de deuxième tour dans le classement du repêchage d’ESPN.

Pour une équipe qui est entrée dans la saison en tant qu’équipe du top 5 de la pré-saison, c’est une fin de campagne décevante.

« Vous savez qu’il y aura probablement de meilleurs moments pour leur parler plus clairement de ce qu’ils voulaient dire et de qui ils sont en tant qu’hommes et en tant que joueurs », a déclaré Bennett. «Après le match, on n’entend pas grand-chose. Il s’agit simplement de les encourager, de les remercier et de leur dire qu’ils en feront toujours partie. Encore une fois, ils auront un championnat de saison régulière de l’ACC, et ils ont obtenu une chance de jouer dans le tournoi. Ça va piquer comment ça s’est terminé, mais c’était tout. J’ai dit que j’aurais aimé avoir des mots magiques pour faire disparaître la piqûre, mais je ne le fais pas. Le temps guérit tout. « 

L’Ohio passe à jouer Creighton, 5 têtes de série, qui a battu l’UC Santa Barbara, 12 têtes de série, par un samedi. Et avec l’état de l’Ohio contrarié par Oral Roberts, 15 têtes de série, vendredi, les Bobcats portent le manteau pour The Buckeye State.

« Je pense que nous sommes simplement heureux de passer à autre chose. Nous sommes très reconnaissants. Nos gars sont venus s’attendre à gagner un match », a déclaré Boals. « Le fait que nous soyons les seuls à rester, je pense que c’est génial pour les médias sociaux et les fans. Mais notre train en marche continue à venir. Nous voulons que tout le monde nous soutienne autant que possible. Je pense que c’est formidable pour notre université. »