Les Black Caps heureux sous le radar mais la finale de la Coupe du monde T20 n’est pas une surprise | Coupe du monde T20 2021

UNEÀ ce stade, la chose la plus surprenante à propos de l’arrivée de la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde T20 est que tout le monde en est encore surpris. C’est l’équipe qui a atteint la finale de la Coupe du monde 2015, la finale de la Coupe du monde 2019 (qu’elle a perdue, bien sûr, à cause d’une clause en petits caractères), qui a remporté le premier Championnat du monde d’essais, et qui est actuellement classé comme la meilleure équipe au monde en test et cricket ODI. Au cours des cinq dernières années, ils ont été la meilleure et la plus efficace équipe tous formats du sport. Et pourtant, revenez trois semaines en arrière sur les avant-premières du tournoi et vous constaterez qu’ils étaient sixièmes dans les paris.

L’Inde était favorite, puis l’Angleterre, le Pakistan, l’Australie, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Étant donné la façon dont nous parlons tous d’eux, « et la Nouvelle-Zélande » est peut-être ce qu’ils devraient renommer le côté. Toujours une réflexion après coup, les seconds favoris de tout le monde. Les Néo-Zélandais, vous devinez, en sont parfaitement satisfaits. Il y avait une théorie, dans les années 2000, lorsque les All Blacks ont toujours explosé lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde de rugby, selon laquelle l’équipe ne pouvait pas supporter la pression liée au fait d’être favori. Ce n’est pas un problème dont les Black Caps ont eu à s’inquiéter, même s’ils ont battu tout le monde si souvent.

Ils ne se sont pas seulement transformés en la meilleure équipe du monde, ils l’ont fait d’une manière ou d’une autre sans que personne d’autre ne s’en aperçoive vraiment. Ils sont minutieusement camouflés, une équipe impitoyablement efficace se faisant passer pour une bande d’opprimés décousus des boondocks du monde. Ce sont des World XI qui se font passer pour des Ilford Seconds. C’est pourquoi il est inutile de leur demander exactement comment ils ont procédé à cette transformation (j’ai essayé à plusieurs reprises), car une réponse appropriée ferait exploser leur couverture et sonnerait inconfortablement comme de la vantardise.

Si vous demandez à leurs joueurs seniors, ils vous parleront de la culture d’équipe, d’un ensemble de valeurs façonnées par Brendon McCullum lorsqu’il était capitaine. Ils mentionneront la solidité de leur organisation nationale et la qualité des terrains sur lesquels ils jouent, et à la fin, vous ne comprendrez pas vraiment comment un pays qui, selon les derniers rapports du conseil, n’a que 68 383 joueurs inscrits et environ la moitié de l’argent que possède Virat Kohli, ont formé une équipe qui peut constamment battre les équipes les plus grandes et les mieux dotées en ressources. Vous auriez eu plus de chance en demandant à Arkle d’expliquer pourquoi il pouvait courir si vite.

De cette distance, il semble qu’au moins la moitié de ces 68 383 soient apparemment capables de faire quelques six et de jouer au bowling ou deux, un autre quart d’entre eux peut également garder le guichet, une grande partie du reste du bol se balance à environ 85 mph. , et l’autre est Kane Williamson. C’est une équipe qui a joué Daryl Mitchell, un gars qui n’a jamais ouvert en cricket professionnel, au sommet de l’ordre, qui a perdu un quilleur rapide, Lockie Ferguson, et a pu le remplacer par un autre en Adam Milne, tandis que ils ont laissé un troisième, Kyle Jamieson, sur le banc. Ils ne pouvaient même pas intégrer Finn Allen, Ross Taylor et Colin de Grandhomme dans l’équipe.

La Nouvelle-Zélande, qui possède l’un des plus petits bassins de joueurs professionnels au monde, possède toujours une force enviable en profondeur. Et ils en auront besoin, maintenant que Devon Conway a dû se retirer de la finale parce qu’il s’est cassé la main lorsqu’il a frappé sa batte après être sorti contre l’Angleterre l’autre soir (« Ce n’est pas la chose la plus intelligente qu’il ait jamais faite », a déclaré entraîneur-chef, Gary Stead). Conway est une grosse perte, à un mauvais moment.

Car il manque bien sûr une chose à cette image. Comme Jimmy Neesham l’a dit lorsqu’on lui a demandé pourquoi il refusait de célébrer après que l’équipe a remporté sa demi-finale, « Le travail n’est pas encore terminé ». La Nouvelle-Zélande a peut-être remporté le championnat du monde des tests, mais elle n’a jamais remporté de tournoi international de cricket à balles blanches. Et si cela ne suffisait pas déjà, il faudrait que ce soit l’Australie qui soit à nouveau sur leur chemin cette fois. C’est, pour utiliser le nouveau cliché, pas un « match-up » qui leur convient beaucoup. Le site Web historique du gouvernement néo-zélandais décrit la rivalité avec l’Australie comme une rivalité avec « un frère aîné qui ne nous a pas toujours pris au sérieux ».

Les Australiens ont attendu 16 ans avant de jouer contre la Nouvelle-Zélande dans un test unique, les ont battus par une manche et 103 points en un jour et demi, puis (revenez quand vous aurez grandi) ont refusé de les rejouer pendant encore 27 années. Au total, la Nouvelle-Zélande a affronté l’Australie 212 fois dans les trois formats et les a battus en seulement 51, ce qui est leur pire record de victoires/défaites contre n’importe quelle équipe de cricket international. Cela n’a pas été beaucoup mieux au cours des cinq dernières années non plus, lorsque l’Australie les a battus dans cinq des cinq tests, six des 11 ODI et cinq des neuf T20. La dernière fois qu’ils se sont rencontrés en finale, lors de la Coupe du monde des 50-plus en 2015, l’Australie les a marmalisés.

C’est un match où jouer l’outsider ne semble pas payer. C’est peut-être pourquoi il est temps pour la Nouvelle-Zélande d’admettre que, compte tenu de tout ce qu’elle a accompli récemment, elle devrait être la favorite pour le remporter.