Les Belges recollent les morceaux après des inondations meurtrières | Europe| Nouvelles et actualités de tout le continent | DW

La ville belge de Pepinster, au sud-est de Liège, vient de se réveiller d’un cauchemar. Pataugeant dans l’eau brune jusqu’aux genoux avec sa femme et son fils, le résident local Paul Brasseur a regardé en arrière ce qui restait de leur maison familiale. « Nous sommes vivants et c’est tout ce qui compte – tout le monde n’a pas eu cette chance », a-t-il déclaré.

La maison des Brasseurs sur les rives d’un affluent de la Meuse a été parmi des dizaines englouties par les eaux de crue il y a quelques nuits. « L’eau a commencé à entrer et nous avons réalisé que nous n’étions pas en sécurité en bas, alors nous sommes montés – mais vers 6 heures du matin, nous avons réalisé que même le deuxième étage allait s’effondrer », a déclaré Brasseur à DW. « Nous avons réussi à sortir et à monter sur le toit, mais nous avons dû laisser notre chien derrière nous. Ensuite, nous nous sommes déplacés entre les toits pour trouver un endroit sûr. Nous y sommes restés neuf heures avant d’être finalement secourus. »

Des voisins emportés par l’effondrement des maisons

Brasseur était au bord des larmes en racontant le calvaire de sa famille. « J’ai vu les maisons de l’autre côté de la rivière s’effondrer. J’ai vu des gens tomber et être emportés dans la rivière. Une femme avait les mains jointes en prière alors qu’elle tombait dans l’eau », a-t-il déclaré.

L’employé du supermarché était toujours incrédule. « Il y avait 6 mètres [20 feet] de l’eau. Six mètres, pouvez-vous imaginer ? », a-t-il déclaré. Brasseur vit à Pepinster depuis l’âge de 10 ans et a déjà vu des inondations, « mais elles n’étaient rien comme ça, rien ».

Des dizaines de morts et bien d’autres disparus

Pepinster, dans l’est de la Belgique – à environ 50 kilomètres (31 miles) de la frontière allemande – a été détruite par les crues éclair qui ont dévasté les deux pays à partir du 14 juillet. Les récentes inondations ont fait au moins 27 morts dans la province belge. de Liège, siège de Pepinster et d’autres villes du bassin de la Meuse. Quelque 90 personnes dans la province sont actuellement toujours portées disparues, ont déclaré des responsables locaux à DW.

Maintenant que le pire des inondations est passé et que le soleil brille sur la ville tranquille, les habitants de Pepinster commencent à ramasser les morceaux. La route principale est méconnaissable – pas un seul magasin ou maison au rez-de-chaussée n’a été épargné. La rue pavée est cachée sous des couches de terre et de débris et la rue est jonchée d’effets personnels et de biens des magasins locaux, tous trempés de boue et bien irréparables.

Jennifer Talmas n’a ouvert son salon de coiffure qu’il y a deux semaines. Maintenant, les fauteuils de salon moelleux reposent sur le sol à l’extérieur et une épaisse couche de boue recouvre le sol du salon. « Nous allons parler à notre assurance », a-t-elle déclaré. « Nous devons juste continuer. Que pouvons-nous faire d’autre? »

D’autres étaient moins optimistes. En balayant l’eau sale de sa porte d’entrée et en empilant les jouets, les meubles et les vêtements en ruine au rez-de-chaussée de sa maison, la mère de quatre enfants, Hanal, a déclaré qu’elle était indignée. « Comment ont-ils pu ne pas nous avertir correctement ? elle a dit.

L’UE promet la solidarité

Portant de solides bottes de pluie sous leurs chemises et pantalons de costume, le Premier ministre belge Alexander De Croo et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen sont arrivés de Bruxelles, siège des institutions européennes, pour montrer leur soutien samedi. Les habitants étaient pour la plupart indifférents et ont poursuivi leurs efforts d’excavation.

Von der Leyen, cependant, avait un message pour eux : « L’Europe est avec vous. En ces moments difficiles, votre chagrin est notre chagrin et nous en sortirons ensemble », a-t-elle déclaré aux journalistes entre des conversations avec des commerçants locaux et des habitants.

Plus tôt cette semaine, la Belgique a activé le mécanisme de protection civile de l’Union européenne pour demander de l’aide face aux inondations. Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré à DW que les Pays-Bas, la France, l’Italie et l’Autriche ont jusqu’à présent envoyé un soutien à la Belgique sous la forme d’équipes de sauvetage, de bateaux et d’hélicoptères.

« À quel point des phénomènes comme celui-ci seront-ils exceptionnels à l’avenir ? »

Face à la destruction, le Premier ministre De Croo a déclaré que la priorité de son gouvernement était de redonner la vie aux gens et de redonner espoir et dignité à la ville. Mais il a aussi parlé de l’avenir et de la gestion de la crise climatique.

« Il est clair que nous sommes confrontés à des phénomènes météorologiques plus extrêmes », a-t-il déclaré aux journalistes. « Ici, nous sommes confrontés à quelque chose qui se produit tous les 200 ans. C’est très exceptionnel – mais toute la question est bien sûr de savoir à quel point des phénomènes comme celui-ci seront exceptionnels à l’avenir? Cette analyse doit être effectuée de manière très approfondie. »

Hervé Jamar, gouverneur de la province de Liège, a déclaré à DW qu’il y avait un énorme travail à faire pour restaurer la ville et d’autres dans la région, avec des ponts, des bâtiments et des infrastructures électriques tous gravement endommagés.

Les bénévoles de la communauté s’intensifient alors que les dangers demeurent

Pendant ce temps, la police locale a averti qu’il y avait encore des dangers imminents dans la ville. Dans le quartier le plus touché par la rivière, les agents ont pataugé dans l’eau pour installer des panneaux demandant aux gens de rester à l’écart de plusieurs maisons encore menacées de s’effondrer. D’autres policiers ont utilisé le haut-parleur de leur fourgon de police pour diffuser un message d’intérêt public dans les rues : « Attention : il y a de l’eau potable disponible à l’extérieur du commissariat », ont-ils déclaré.

En plus de l’eau, des volontaires locaux en gilets jaunes lumineux ont empilé les marches en pierre de la mairie avec du papier toilette, des serviettes hygiéniques, des vêtements, des biscuits et d’autres produits donnés pour aider les personnes touchées par les inondations. C’est une oasis propre dans le désordre boueux environnant.

« Il y a un incroyable esprit de solidarité à Pepinster », a déclaré à DW la bénévole Oceane Nourdinjer. « C’est comme ça que les gens de Pepinster sont. Nous nous réunissons tous et tout le monde s’entraide », a-t-elle déclaré. Nourdinjer vit dans les collines de Pepinster, où une herbe verte luxuriante entoure des maisons blanches entièrement épargnées par les inondations. Elle a déclaré que d’autres résidents de la région étaient tous venus prêter main-forte. « Après tout, c’est notre Pepinster – c’est notre maison », a-t-elle déclaré.

« Nous n’abandonnerons pas »

Malgré la perte de la maison dans laquelle ils vivent depuis 20 ans et de tous leurs biens, Paul Brasseur et son épouse Madeline ont été émus aux larmes de gratitude en parlant de l’esprit communautaire et du soutien local qu’ils ont reçu. « C’est le moment où vous voyez à quel point les gens peuvent être altruistes », a déclaré Paul Brasseur.

Brasseur et sa famille vivent actuellement dans un hôtel. Ils ont une bonne assurance et espèrent pouvoir éventuellement reconstruire leur vie. « Nous vivons minute par minute. Nous n’avons aucune idée de comment les choses vont se passer mais nous avons tout un réseau d’amis autour de nous qui font tout ce qu’ils peuvent pour nous aider. Tout bien considéré, nous sommes incroyablement chanceux. n’abandonne pas », a-t-il déclaré.