Les bébés atteints de syphilis : un échec catastrophique du système de santé américain
L’année dernière, plus de 2 000 bébés sont nés avec une infection évitable qui, si elle n’est pas traitée, peut provoquer des anomalies squelettiques, des problèmes de foie, la prématurité, la surdité, la cécité et la mortinatalité. Ce sont les conséquences dévastatrices auxquelles les nourrissons peuvent être confrontés lorsqu’ils naissent avec la syphilis congénitale, que les mères peuvent transmettre à leurs bébés pendant la grossesse. Cette maladie, autrefois presque éliminée aux États-Unis, est en train de se multiplier par cinq depuis 2012.
Cette semaine, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont publié des données préliminaires montrant près de 2 100 cas de syphilis néonatale ou congénitale en 2020. Les taux augmentent dans tout le pays. En 2010, seuls 29 États ont signalé un ou plusieurs cas de syphilis congénitale. Dix ans plus tard, 47 États et le District de Columbia ont signalé un ou plusieurs cas chaque année ; en 2020, plus de 100 000 cas de syphilis ont été signalés. Ces chiffres croissants reflètent la réalité de la plus grande épidémie de syphilis du pays.
Il y a environ 20 ans, les taux de syphilis étaient au plus bas. Pour stimuler de nouveaux progrès, le CDC a lancé un effort national intensif pour éliminer l’infection à la syphilis en revigorant les approches traditionnelles de santé publique, y compris des activités de promotion de la santé améliorées et une implication et des partenariats communautaires renforcés. Malheureusement, après les réductions initiales de la syphilis chez les femmes et de la syphilis congénitale chez les nourrissons, les progrès se sont arrêtés à mesure que l’épidémiologie et les groupes à risque ont changé et que les défis socioculturels (tels que la pauvreté, le racisme et l’homophobie) ont persisté ; les taux ont régulièrement augmenté depuis.
Alors que les homosexuels, les bisexuels et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont les plus touchés par la maladie, la syphilis a considérablement augmenté parmi d’autres groupes démographiques ces dernières années, y compris les femmes en âge de procréer (plus de 300 % depuis 2012, parallèlement à l’augmentation de la syphilis congénitale) .
Un appel à l’action
Le CDC appelle à l’action depuis plusieurs années, car les taux élevés de syphilis, en particulier de syphilis congénitale, signalent des problèmes fondamentaux dans la prévention des maladies infectieuses.
Ces nouvelles données sur l’augmentation continue des infections congénitales à la syphilis à travers le pays devraient catalyser notre travail commun pour prévenir cette maladie. Bon nombre des mesures que nous devons prendre sont simples et éprouvées. Nous devons:
- Investir dans les services de dépistage, de traitement et de prévention pour les personnes en âge de procréer ;
- Assurer le dépistage des patientes enceintes au début de la grossesse ;
- Répéter le test plus tard pendant la grossesse pour celles qui vivent dans les régions du pays où les taux de syphilis sont les plus élevés, puis refaire le test au moment de l’accouchement ;
- Traiter rapidement et correctement les infections lorsqu’elles sont diagnostiquées ; et
- Développer les services partenaires pour trouver et traiter les partenaires des personnes diagnostiquées avec la syphilis afin de mettre fin au cycle de réinfection et d’arrêter la propagation.
Pourtant, nous savons que des difficultés importantes et d’autres obstacles à l’accès aux soins de santé, tels que la pauvreté, la toxicomanie, un logement instable et le manque d’assurance, compliquent notre travail. L’accès à des soins prénatals en temps opportun et de haute qualité est difficile pour beaucoup et entraîne trop d’occasions manquées de diagnostic et de traitement de la syphilis fondés sur des lignes directrices. Pour ces raisons, nous ne pouvons pas nous fier uniquement à une prévention éprouvée. Nous devons également investir dans des solutions innovantes et uniques pour améliorer l’accès, ce qui peut à son tour avoir un impact dramatique sur la syphilis congénitale et la santé maternelle.
Les spécialistes en intervention de la maladie, ou DIS, nos collègues de terrain en santé publique, sont l’une de ces solutions innovantes. Le DIS sert de lien essentiel qui peut améliorer l’accès aux soins de santé. Les investissements récents dans cette main-d’œuvre contribueront à constituer une main-d’œuvre en santé publique durable et efficace dans les collectivités de tout le pays. Les DIS sont déjà inestimables dans nos efforts pour prévenir et contrôler les infections sexuellement transmissibles (IST), la tuberculose, le VIH et d’autres maladies infectieuses. Ils fournissent une enquête très ciblée sur les cas, la recherche des contacts, le lien avec les soins et la sensibilisation communautaire, et ils constituent une ressource éprouvée pour le suivi et le contrôle de la propagation des maladies infectieuses, y compris la syphilis. Ils relient également les personnes atteintes de syphilis, telles que les femmes enceintes ou leurs partenaires, à un traitement et à un soutien supplémentaire et sont connus pour leur réactivité flexible et adaptée à la culture. Au cours de l’année écoulée, le DIS a été appelé pour soutenir la réponse au COVID-19. Maintenant, avec des investissements supplémentaires, la main-d’œuvre actuelle et future du DIS est prête à mieux aider à prévenir et à contenir les maladies infectieuses, telles que la syphilis congénitale.
Les DIS ne sont qu’un maillon de la chaîne nécessaire pour améliorer l’accès aux soins et lutter contre la santé maternelle et les maladies congénitales. Le financement des cliniques IST a été réduit au niveau de l’État et au niveau local au cours des dernières années, laissant un point d’accès important pour de nombreuses femmes sous-financées et mal équipées. En plus d’augmenter le financement des cliniques DIS et IST, investir dans des solutions innovantes nous permettra de rencontrer les gens là où ils se trouvent et de répondre aux préoccupations de la communauté. Par exemple, les cliniques mobiles de soins de santé peuvent fournir un diagnostic et un traitement des IST aux personnes les plus à risque d’avoir une grossesse avec la syphilis congénitale là où elles vivent. Les tests à domicile et la télésanté sont également prometteurs.
Un besoin d’une politique et d’un leadership solides en matière de santé publique
La réduction de la syphilis congénitale et adulte dans notre pays nécessitera une politique et un leadership de santé publique solides, ainsi qu’une action de la part des décideurs :
Étudier les données
Connaissez les taux de syphilis et de syphilis congénitale dans votre communauté. Discutez avec les autorités sanitaires de votre état ou local des moyens de créer de nouvelles et différentes opportunités de dépistage de la syphilis, en particulier pour les femmes. Investir dans des milieux de soins non traditionnels peut permettre de rencontrer les gens là où ils se trouvent et de réduire les obstacles à l’accès aux soins prénatals.
Travailler pour éliminer les obstacles politiques à la prévention de la syphilis congénitale
Renseignez-vous sur les lois actuelles sur le dépistage de la syphilis prénatale dans votre état et examinez d’autres politiques qui peuvent être utiles en fonction des caractéristiques de votre juridiction. Il s’agit notamment de s’attaquer aux obstacles des systèmes de santé qui peuvent rendre la recherche de soins plus difficile, d’améliorer la politique de Medicaid pour assurer un soutien pour des tests et un traitement adéquats, et de fournir une aide financière et de transport pour améliorer l’accès aux soins pour les populations mal desservies.
Soutenir les programmes STI étatiques et locaux et leurs partenaires
Le traitement et la prévention de la syphilis congénitale peuvent nécessiter beaucoup de ressources et nécessitent notre soutien pour garantir que les programmes d’IST puissent continuer à faire ce travail important, même si nous continuons à lutter contre le COVID-19.
Inverser les tendances de la syphilis congénitale nous prendra tous, y compris nous tous à travers le gouvernement. Le plan stratégique national sur les infections sexuellement transmissibles du ministère de la Santé et des Services sociaux pour les États-Unis – le tout premier plan national de ce type pour les IST – nous met au défi de réduire de moitié le taux actuel de syphilis congénitale au cours des 10 prochaines années, à seulement 33,9 cas pour 100 000 d’ici 2030. C’est un défi de taille et il faudra un effort concerté, mais nous l’avons déjà fait et nous pouvons le refaire.
Toute infection chez les bébés à naître et les nouveau-nés est tragique. L’infection par la syphilis est particulièrement déchirante étant donné que cette infection est évitable avec des tests et un traitement appropriés. Chaque cas de syphilis congénitale représente un échec de notre système de santé et nous rappelle que trop de personnes dans notre pays n’ont pas accès aux soins de santé nécessaires pour mener une vie saine et productive. Si nous agissons maintenant, nous pouvons renverser considérablement ces tendances et nous retrouver, une fois de plus, sur la voie de l’élimination de la syphilis aux États-Unis.