Les avocats « laissent tomber la façade » sur la santé mentale : questions-réponses avec Joe Milowic de Quinn

10 juin (Reuters) – Joseph Milowic, associé en contentieux de la propriété intellectuelle chez Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan à New York, a brisé un tabou de longue date lorsqu’il a écrit pour la première fois publiquement sur sa lutte contre la dépression en 2018.

Les avocats, et encore moins les partenaires de Big Law, ne reconnaissent pas souvent qu’ils sont aux prises avec la maladie mentale. Mais Milowic a déclaré que la réponse à l’article était « écrasante », ce qui l’a amené, ainsi que d’autres, à lancer un groupe de soutien en ligne pour les professionnels du droit il y a plus de deux ans.

Le Lawyers Depression Project compte désormais près de 600 membres, selon Milowic, qui est désormais également le directeur du bien-être de Quinn Emanuel. Le groupe comprend des avocats, des parajuristes, des étudiants en droit et des membres du personnel administratif « qui ont souffert de dépression, d’anxiété, de troubles bipolaires, de TOC, de troubles de l’alimentation, de traumatismes, d’abus sexuels, de toxicomanie et d’autres problèmes de santé mentale, ou qui ne se sentent tout simplement pas bien,  » selon son site internet.

Après un an où la pandémie a accru les inquiétudes concernant la santé mentale des avocats, Reuters a récemment parlé avec Milowic de la croissance du groupe, de la façon dont les cabinets d’avocats s’attaquent à la santé mentale et de ce qu’il appelle « l’évolution de l’authenticité ».

Cette conversation a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

REUTERS : Quelle est l’origine du Lawyers Depression Project ?

MILOWIC : En mars 2018, j’ai écrit un article et révélé au barreau que j’avais essentiellement souffert de dépression. J’essayais de contacter toute personne susceptible de présenter des symptômes de dépression mais qui ne savait pas vraiment ce qu’elle vivait, car c’était ce que j’avais vécu en tant que jeune associé. Étant chez Quinn Emanuel, (je pensais) cela pourrait être un message utile, que même si vous avez un problème de santé mentale, vous pouvez toujours réussir dans un grand cabinet, vous pouvez toujours devenir associé.

À la fin, j’ai dit que vous pouvez me contacter en toute confidentialité si vous le souhaitez et me faire savoir si vous êtes intéressé par un groupe de soutien en ligne d’avocats.

La réponse à l’article a été vraiment, vraiment bouleversante pour moi, il y a eu des centaines de personnes qui ont tendu la main et divulgué leurs propres expériences. J’ai appris grâce à ce processus que lorsque vous êtes vulnérable, cela encourage les autres à partager et à être également vulnérables.

Les premiers appels, nous aurions peut-être une poignée de personnes, parfois c’était juste une autre personne. Et parfois personne ne s’est joint. Mais nous avons continué à le faire en pensant que, si cela aide une personne, alors c’était suffisant.

Plus de gens ont commencé à s’inscrire. Nous faisions environ cinq ou 10 nouveaux membres par mois avant la pandémie. Et puis, lorsque la pandémie a frappé, nous avons commencé à avoir environ 20 nouveaux membres par mois. Je pense qu’en ce moment nous sommes à environ 580 membres du monde entier.

REUTERS : Comment ça marche ?

MILOWIC : Nous avons des réunions de soutien par les pairs en ligne deux fois par semaine. Nous disons quelques lignes directrices sur la façon dont la réunion est censée se dérouler : c’est confidentiel. Nous ne sommes pas des professionnels de la santé mentale. Ce n’est pas une thérapie. C’est le soutien par les pairs. Nous sommes là pour partager et être gentil. Personne ne devrait monopoliser le temps de l’appel. Et puis nous faisons le tour et vérifions avec tout le monde sur l’appel. Les conversations se développent en quelque sorte de manière organique à partir de cela, les gens raconteront ce qu’ils vivent.

Je pense qu’il y a une vraie beauté, parce que les gens viennent aux appels en pensant qu’ils sont les seuls aux prises avec un problème particulier. Mais ils trouvent rapidement l’avantage des appels d’assistance, et c’est en sachant que vous n’êtes pas seul.

REUTERS : L’année dernière a mis l’accent sur les problèmes de santé mentale. Qu’avez-vous constaté en termes de reconnaissance du problème?

MILOWIC : Au cours des dernières années, nous avons vu des cabinets d’avocats développer des programmes de bien-être et nommer des personnes à la direction du bien-être.

L’ABA a lancé une promesse aux cabinets d’avocats de signer, pour dire voici sept points que nous allons essayer de mettre en œuvre pour mieux prendre en charge les domaines de la santé mentale, de la toxicomanie et de l’alcoolisme. Beaucoup d’entreprises y ont souscrit. Et dans le cadre de la signature de l’engagement ou de la mise en œuvre de programmes, on en parle beaucoup plus maintenant.

Il est également question de la part de paroles véhiculées par les entreprises. Et même au-delà du bout des lèvres, dans quelle mesure traite-t-il réellement les symptômes plutôt que de s’attaquer aux problèmes systémiques ? Un bon exemple est d’amener quelqu’un à parler de pleine conscience, de faire du yoga ou de la méditation. Cela résout-il vraiment le problème fondamental que les associés doivent facturer 2 000 heures? Comment cela résout-il les problèmes fondamentaux qui causent le stress? C’est donc toute la conversation qui se déroule.

Je pense que les choses évoluent dans le domaine juridique et au-delà, où le bien-être et les discussions sur le bien-être sont élevés. Cela correspond également à l’évolution que nous observons dans d’autres domaines. Je le considère comme une évolution de l’authenticité. Il y a le mouvement LGBT, le mouvement MeToo. Et il y a aussi le mouvement pour la santé mentale, et ce qu’ils ont en commun, c’est que les gens disent : « C’est mon expérience, et je veux la partager », et les gens sont un peu plus authentiques. Je pense que les gens au sein des entreprises commencent à partager un peu plus, essayant de laisser tomber un peu la façade sur le fait d’être parfait tout le temps et d’être un peu plus honnête.