Les arguments en faveur des grands sports universitaires aidant les universitaires restent faibles | Football universitaire
Parcourant la courte distance entre le centre-ville et le campus de l’Université de Houston, les passagers du tramway arrivent à la station Athletics District à l’ombre d’un imposant stade de football de 40 000 places qui a ouvert ses portes en 2014 pour un coût d’environ 125 millions de dollars.
Un centre d’entraînement de football en salle adjacent de 20 millions de dollars et 100 000 pieds carrés a ouvert ses portes en 2017. Les installations intelligentes donnent l’impression que vous êtes entré dans une grande institution, et l’équipe de football de l’université aura bientôt le cachet à la hauteur de ses briques et de son mortier. .
Les dirigeants universitaires jubilaient plus tôt ce mois-ci lorsqu’il a été annoncé que les Cougars rejoindraient la conférence Big 12, avec trois autres, alors que la prestigieuse ligue se réapprovisionne après que deux des plus grandes puissances du football universitaire, l’Oklahoma et le Texas, aient décidé de partir pour le sud-est. Conférence.
« J’aime le gros. J’aime tout ce qui est grand », le président de Houston, Renou Khator, a déclaré aux journalistes.
Houston est largement considérée comme un parent pauvre des universités publiques les plus connues du Texas, l’Université du Texas à Austin et Texas A&M, et est souvent considérée comme une « école de banlieue ». région de Houston. Le football et le basket-ball sont donc au cœur de ses efforts de renforcement de la notoriété, du moins c’est ce que dit la théorie.
En effet, la nouvelle publicité télévisée de l’université a fait ses débuts sur ESPN et est basée sur un chant de football. Personne ne contesterait qu’une saison palpitante – comme la course des Cougars au Final Four of March Madness cette année – attire plus l’attention des médias que, disons, une nouvelle bibliothèque. Et certaines études ont montré que les équipes performantes peuvent aider à augmenter les candidatures d’étudiants, du moins à court terme.
Mais la notoriété sportive a un prix. Président depuis 2008, Khator a supervisé une dépense de centaines de millions de dollars dans l’athlétisme : un pari que dépenser massivement pour le football et le basket-ball, ainsi que des offres académiques améliorées, ajoute de la valeur à l’institution. Un porte-parole de l’université a refusé de commenter cet article.
Les revenus ont augmenté, mais les dépenses d’athlétisme de Houston sont passées de 39,5 millions de dollars en 2014 à 73,7 millions de dollars en 2019, soit moins de la moitié du montant dépensé par les 10 meilleures écoles, mais toujours un montant important. Une poignée de départements d’athlétisme, comme le Texas (qui a récemment rénové une extrémité de son stade de football pour un coût de 175 millions de dollars) sont rentables. Beaucoup d’autres, comme Houston, subventionnent des programmes sportifs grâce à des fonds provenant du budget plus large de l’université, des frais de scolarité obligatoires de centaines voire de milliers de dollars chaque année et des dons.
Les frénésie de dépenses invitent à des questions philosophiques et pratiques. Les équipes sportives de haut niveau sont-elles un investissement ou une indulgence ? Les attributs du professionnalisme séparent-ils l’athlétisme de la mission éducative principale des universités, ou des sports comme le football et le basket-ball sont-ils tellement ancrés dans la culture universitaire américaine qu’ils sont fondamentaux pour l’identité de l’institution ? Et, en l’absence de réglementations strictes, doit-on faire davantage pour s’assurer que les revenus sont dépensés avec prudence et que les dépenses sont maîtrisées, en particulier à un moment où la hausse des frais de scolarité s’ajoute au fardeau de la dette étudiante et où de nombreux départements universitaires sont confrontés à des compressions budgétaires ?
Il y a des frais de sortie de 10 millions de dollars pour quitter l’American Athletic Conference – une aubaine relative par rapport aux pénalités signalées allant jusqu’à 80 millions de dollars contre les Longhorns et les Sooners s’ils quittent le Big 12 avant 2025. Mais le passage de Houston à une plus grande division signifie un probable une multiplication par cinq ou six des revenus annuels des droits médias par rapport aux 7 millions de dollars actuels.
Comme dans les rangs professionnels, la pression pour gagner exige des dépenses toujours plus élevées, encouragées par la montée en flèche des accords de droits médias et l’enthousiasme de riches donateurs. Mais dans un domaine où les joueurs sont des « étudiants-athlètes » non rémunérés, l’argent ne va pas sur les salaires des stars. Au lieu de cela, la course aux armements se manifeste par des installations extravagantes, des coûts de recrutement et des salaires d’entraîneurs. Le Texas a un vestiaire de 7 millions de dollars. L’Oregon a une carte vidéo et un système audio de 12 millions de dollars.
L’accord de 3 millions de dollars par an signé en 2020 par Kelvin Sampson, l’entraîneur-chef de basket-ball masculin de Houston, comprenait une gamme de bonus liés à la performance (pour les résultats académiques et sportifs), deux voitures de courtoisie et jusqu’à 40 heures de privé l’utilisation de l’avion par an à des fins de recrutement.
L’entraîneur-chef du football de Houston, Dana Holgorsen, a signé un contrat en 2019 qui lui verse plus de 20 millions de dollars sur cinq ans – plus du double de l’accord de son prédécesseur et un package beaucoup plus généreux que ses pairs en dehors des conférences d’élite Power Five. Sampson et Holgorsen, qui ont remporté 10 matchs et en ont perdu 14 à Houston, seraient chacun en lice pour un bonus de 1 million de dollars maintenant que Houston rejoint le Big 12. Holgorsen est également prêt à augmenter.
« Lorsque le College Football Playoff a été créé, lorsque les conférences ont commencé leur [broadcast] réseaux, des milliards de dollars de nouveaux revenus ont été versés dans les sports universitaires et ces revenus ont été dépensés de manière disproportionnée pour les salaires des entraîneurs, l’augmentation du personnel d’athlétisme et les installations », a déclaré Amy Privette Perko, directrice générale de la Knight Commission on Intercollegiate Athletics, qui plaide pour une réforme dans le sport universitaire.
« Bien qu’il y ait eu une augmentation des avantages pour les athlètes, [they were] clairement pas dans la mesure où l’argent a été dépensé dans ces autres domaines et nous savons qu’il existe encore un énorme besoin non satisfait lié aux dépenses médicales et aux avantages éducatifs supplémentaires pour les athlètes.
La Commission a publié un rapport qui recommande des modifications à la répartition et aux dépenses des plus de 3,5 milliards de dollars distribués chaque année par les conférences de la NCAA, des éliminatoires du football universitaire et de la division I. « Aux niveaux les plus élevés, il y a juste une quête continue pour plus de revenus, mais il n’y a pas de lien éducatif qui relie où ces revenus supplémentaires vont être dépensés », dit-elle.
Les chiffres de la NCAA racontent une histoire prévisible de dépenses dépassant les revenus. Seuls 25 départements d’athlétisme parmi les 351 institutions de la Division I ont généré un surplus en 2018-2019. Sur les près de 19 milliards de dollars dépensés pour l’athlétisme en 2019 dans plus de 1 100 écoles de la NCAA, 3,6 milliards de dollars ont été consacrés à l’aide financière aux étudiants-athlètes et 3,7 milliards de dollars ont été versés aux entraîneurs. Au total, les départements d’athlétisme ont généré 56 % de leurs propres revenus, les 44 % restants étant subventionnés par d’autres sources, telles que le « soutien institutionnel » et les frais de scolarité.
L’Université Rutgers a changé de conférence et a commencé à jouer dans le Big Ten en 2014: une chance pour les Scarlet Knights d’affronter des géants tels que le Michigan et l’Ohio State et une décision présentée à l’époque comme annonciatrice d’une aubaine financière pour l’école. Mais leur bilan est aussi rouge que leurs uniformes. Le département des sports a une dette de 265 millions de dollars, a découvert The Record, y compris des prêts internes d’une valeur de 84 millions de dollars pour couvrir les pertes annuelles, alors que les salaires et les dépenses d’exploitation des entraîneurs ont explosé.
Un autre collège doté d’un département d’athlétisme fortement subventionné, l’Université de Cincinnati, monte dans le Big 12. L’année dernière, il a éliminé son équipe de football masculine, qui a perdu environ 700 000 $ en 2019, a rapporté le Cincinnati Enquirer, tout en donnant à son entraîneur de football en chef un prolongation de contrat à financement privé augmentant son salaire annuel de 1 million de dollars, à 3,4 millions de dollars.
Dave Ridpath, professeur agrégé de gestion du sport à l’Université de l’Ohio, estime qu’il y a un « effet de retombée lorsque les écoles pensent qu’elles doivent avoir un type de programme de football de premier plan ou être en compagnie de football de premier plan et cela rend en quelque sorte le Université. » Il est un ancien président du Drake Group, un réseau de défense des droits dont la mission déclarée est de « défendre l’intégrité académique dans l’enseignement supérieur contre les aspects corrosifs des sports universitaires commercialisés ».
En tant que grande université avec une solide tradition sportive dans une grande ville, Houston a un plus grand potentiel que de nombreuses petites institutions ambitieuses. « Je pense que c’est bien d’essayer d’être le meilleur possible au niveau auquel vous pouvez être, mais si vous essayez d’atteindre un rêve impossible, vous pouvez vous perdre dans l’oubli et vous voyez beaucoup d’écoles faire cela qui ont vraiment aucune chance de pénétrer dans ce club exclusif. Même si vous êtes invité dans ce club, ce n’est pas une panacée », dit Ridpath.
L’avenir du sport universitaire étant à la croisée des chemins, compte tenu des pressions exercées sur le modèle de l’amateurisme et des demandes véhémentes de réforme de la gouvernance, le moment est peut-être venu de recentrer la relation entre le sport et l’éducation – ou, peut-être, de la rompre. « Je vais bien si ça devient complètement professionnel », dit Ridpath. « Soyons honnêtes. Ne mettez pas ce coût sur le dos des étudiants qui paient des frais de scolarité.