Les anciens ministres actuels ne diront pas qui a abandonné l’affaire des pensionnats contre l’Église catholique

À l’automne 2015, un membre du gouvernement fédéral a décidé d’abandonner une affaire d’indemnisation de plusieurs millions de dollars dans les pensionnats contre des groupes de l’Église catholique.

CBC News a récemment contacté plus d’une douzaine de ministres et hauts fonctionnaires actuels ou anciens. Personne ne dira qui a donné l’ordre, bien que plusieurs admettent qu’ils ont probablement des informations et des documents pertinents qu’ils refusent de partager.

Cela comprend à la fois l’actuel ministre des Relations Couronne-Autochtones, Marc Miller, et Bernard Valcourt, qui a été ministre des Affaires autochtones et du Développement du Nord dans le gouvernement conservateur de février 2013 jusqu’à sa défaite aux élections fédérales d’octobre 2015, remportées par les libéraux.

La directrice des communications de Miller, Renelle Arsenault, a écrit dans un courriel qu’un document demandé par CBC News ne serait pas fourni car « c’est secret ». Lorsqu’on lui a demandé d’élaborer, elle n’a pas répondu. Miller a refusé des demandes d’entretien répétées.

Valcourt, joint cette semaine par téléphone à son domicile au Nouveau-Brunswick, a été invité à fournir ses notes ou ses courriels de cette période, mais il a refusé.

« C’est déposé loin, très loin », a-t-il déclaré.

Les défenseurs affirment que les survivants, leurs familles et le public ont immédiatement droit à ces informations. Ils disent que c’est la dernière gifle aux survivants par le gouvernement fédéral, les tribunaux et l’Église catholique.

« Tout le monde se couvre les fesses. Vous avez une conspiration du silence de la plupart des hommes blancs. C’est tellement décevant », a déclaré Tom McMahon, l’ancien avocat général de la Commission de vérité et réconciliation.

Angela White, directrice exécutive de la Indian Residential School Survivors Society, était d’accord.

« Les survivants ont le droit de savoir ce qui s’est passé et exactement pourquoi cela s’est produit – et pourquoi leurs voix ne sont pas entendues », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement abandonne l’appel

Des entités catholiques ont fait trois promesses totalisant 79 millions de dollars dans le cadre de la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens de 2005. Une récente enquête de CBC News a conduit de nombreux survivants, avocats et dirigeants des Premières Nations à dire que l’Église a renié les trois.

La première promesse était de fournir 29 millions de dollars en espèces, mais cela n’a pas été respecté après que des millions de dollars aient été dépensés en avocats, en administration et en d’autres dépenses non approuvées.

La seconde consistait à faire de son mieux pour collecter des fonds de 25 millions de dollars à l’échelle nationale. Moins de 4 millions de dollars ont été collectés au cours d’une période où les autorités catholiques ont dépensé plus de 300 millions de dollars pour des projets de construction d’églises et de cathédrales.

Le troisième était de fournir 25 millions de dollars de « services en nature » ​​aux survivants. CBC News a obtenu la liste des services et les survivants affirment que la majeure partie de l’argent fourni était destinée à des services religieux coloniaux inappropriés tels que des cours d’étude de la Bible ou l’envoi de prêtres et de religieuses prêcher dans les communautés autochtones.

En juillet 2015, l’Église catholique a demandé un rachat. Le gouvernement fédéral a refusé et l’affaire a été portée devant les tribunaux. Le juge Neil Gabrielson de la Cour du Banc de la Reine de la Saskatchewan a approuvé la proposition de rachat des catholiques de moins de 2 millions de dollars.

Le gouvernement fédéral a fait appel de la décision, affirmant que Gabrielson avait commis « des erreurs manifestes et dominantes dans son évaluation des faits ». Ottawa a alors demandé que la décision de juillet soit annulée.

Mais pour une raison inconnue, quelqu’un du gouvernement fédéral a décidé d’abandonner l’appel. L’affaire a alors été classée.

L’ex-vice-ministre nie avoir pris une décision

En octobre, CBC News a demandé des explications aux fonctionnaires du ministère des Relations Couronne-Autochtones. Dans un courriel, ils ont déclaré que la décision d’abandonner l’appel avait été prise par le sous-ministre alors qu’il s’appelait le ministère des Affaires autochtones et du Développement du Nord.

Mais parlant publiquement pour la première fois à CBC News, cette ancienne sous-ministre, Colleen Swords, a nié avoir pris la décision.

Dans une interview, Swords a déclaré qu’il semblait que la décision d’abandonner l’appel avait été prise pendant la « période de transition » après les élections fédérales de 2015. Le gouvernement conservateur de Stephen Harper venait de perdre les élections contre les libéraux de Justin Trudeau.

Valcourt et d’autres ministres demeurent responsables jusqu’à l’installation du nouveau cabinet. Mais pendant cette période de transition, les bureaucrates et les ministres « ont généralement fait preuve de retenue chaque fois que possible » par déférence pour le nouveau régime, a déclaré Swords.

C’est pourquoi elle ne sait pas pourquoi l’appel a été abandonné à ce moment-là.

« Je suppose que cela a été considéré comme important … Cela aurait été majeur », a-t-elle déclaré. « Ils ne feraient pas ça. Pas s’ils pouvaient attendre.

Lori Turnbull, directrice de l’école d’administration publique de l’Université Dalhousie, était d’accord. Elle a déclaré qu’aucune décision importante ne devrait être prise pendant la période de transition.

« S’il n’y avait rien d’urgent ici, rien de pressant. Vous auriez pu attendre un mois de plus », a déclaré Turnbull.

Swords a suggéré de contacter Andrew Saranchuk, le sous-ministre adjoint de l’époque qui était en charge du dossier des pensionnats. Saranchuk est maintenant un haut fonctionnaire du ministère de la Justice, mais un responsable a déclaré qu’il ne serait pas disponible pour un entretien.

L’église dit qu’elle a rempli ses obligations

Après que CBC News a informé Crown-Indigenous Relations que Swords a nié toute implication, ils ont publié une déclaration modifiée. La déclaration pointe maintenant en général vers « le gouvernement Harper ».

CBC News a ensuite demandé une entrevue avec Peter MacKay, qui était le ministre de la Justice de Harper à l’époque.

« Je viens d’avoir ça. Que puis-je faire pour vous ? » MacKay a répondu par courriel.

Une explication détaillée et des questions ont ensuite été envoyées à MacKay, mais il n’a pas répondu. David Lametti, l’actuel ministre de la Justice, a également décliné une demande d’interview.

Quant à Valcourt, il dit qu’il respecte Swords.

« Vous pouvez lui faire confiance. C’est une personne très hétéro », a-t-il déclaré.

Mais alors que Valcourt a déclaré qu’il avait probablement des courriels et des documents pertinents à l’appel, il n’est pas intéressé à revivre ces événements.

« Je crains de ne pas pouvoir vous aider sur ce point. J’ai décidé de ne jamais me mêler ni commenter le passé », a-t-il déclaré.

Jonathan Lesarge, conseiller en relations publiques et publiques auprès de la Conférence des évêques catholiques du Canada, a déclaré que ses fonctionnaires ont traité avec le ministre, le sous-ministre et le sous-ministre adjoint du dossier d’indemnisation au cours de la période pertinente, mais on ne sait pas qui a pris la décision précise d’abandonner le faire appel.

Lesarge a ajouté que les évêques sont « confiants » d’avoir rempli toutes les obligations en vertu de l’accord de compensation.

Pendant ce temps, McMahon et White disent que ces refus, ces histoires changeantes et ces récits contradictoires ne sont pas acceptables. Ils disent que les 150 000 survivants des pensionnats indiens et leurs descendants sont à nouveau traumatisés par le secret permanent et que quelqu’un doit être tenu responsable.

« N’avons-nous pas promis d’arrêter de traiter les survivants de cette façon ? dit McMahon.