Les améliorations de la qualité de l’air résultant des blocages de COVID sont confirmées |
Selon le Bulletin sur la qualité de l’air et le climat de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), l’Asie du Sud-Est a enregistré une réduction de 40 % du niveau de particules nocives en suspension causées par le trafic et la production d’énergie en 2020.
La Chine, l’Europe et l’Amérique du Nord ont également enregistré des réductions d’émissions et une amélioration de la qualité de l’air au cours de la première année de la pandémie, tandis que des pays comme la Suède ont enregistré des améliorations moins spectaculaires car la qualité de l’air existante contenait des niveaux de microparticules (PM2,5) nocifs (SO2) comparativement plus faibles. , oxydes d’azote (NOx), monoxyde de carbone (CO) et ozone (O3).
Expérience atmosphérique
Le Dr Oksana Tarasova, chef de la Division de la recherche sur l’environnement atmosphérique de l’OMM, a expliqué que bien que le développement de l’air pur ait été le bienvenu pour de nombreuses personnes ayant des difficultés respiratoires, l’absence de microparticules nocives a laissé la voie libre à l’ozone d’origine naturelle, « qui est l’un des plus dangereux polluants ».
« Ainsi, malgré une expérience aussi inattendue avec la chimie atmosphérique, nous avons remarqué que dans de nombreuses régions du monde, même si vous supprimez le transport et certaines autres émissions, la qualité de l’air ne répondrait pas aux exigences de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), », a-t-elle déclaré à des journalistes à Genève.
La tempête « Godzilla »
Bien que les émissions de polluants atmosphériques d’origine humaine aient diminué pendant les restrictions de mouvement du COVID-19 et le ralentissement économique mondial qui l’a accompagné, les conditions météorologiques extrêmes alimentées par les changements climatiques et environnementaux ont déclenché des tempêtes de sable sans précédent, notamment le nuage de poussière « Godzilla » de juin 2020 – la plus grande tempête de poussière africaine sur record – et les incendies de forêt de l’Australie à la Sibérie, qui ont considérablement aggravé la qualité de l’air.
« Cette tendance se poursuit en 2021 », a déclaré l’OMM, soulignant les incendies de forêt dévastateurs en Amérique du Nord, en Europe et dans la toundra russe, qui ont « affecté la qualité de l’air pour des millions de personnes, et les tempêtes de sable et de poussière (qui) ont recouvert de nombreuses régions et traversé continents ».
4,5 millions de victimes de pollution
L’agence des Nations Unies a noté que la pollution de l’air a un impact significatif sur la santé humaine. Les estimations de la dernière évaluation de la charge mondiale de morbidité montrent que la mortalité mondiale est passée de 2,3 millions en 1990 – dont 91 pour cent dus aux particules, neuf pour cent attribués à l’ozone – à 4,5 millions en 2019 – 92 pour cent à cause des particules, huit pour cent cent de l’ozone).
Le Bulletin sur la qualité de l’air et le climat – le premier de l’OMM – est basé sur l’étude des principaux polluants atmosphériques de plus de 540 stations d’observation dans et autour de 63 villes de 25 pays, à travers les sept régions géographiques du monde.
L’analyse a montré des diminutions allant jusqu’à 30 à 40 % dans l’ensemble des concentrations de PM2,5 pendant le verrouillage complet en 2020, par rapport aux mêmes périodes en 2015-2019.
L’OMM a toutefois noté que les niveaux de PM2,5 « présentaient un comportement complexe même au sein de la même région, avec des augmentations dans certaines villes espagnoles, par exemple, qui étaient principalement attribuées au transport à longue distance de la poussière africaine et/ou à la combustion de la biomasse ».
Les changements dans les concentrations d’ozone variaient considérablement d’une région à l’autre, allant de l’absence de changement global à de faibles augmentations – comme en Europe – et à des augmentations plus importantes (jusqu’à 25 % en Asie de l’Est et jusqu’à 30 % en Amérique du Sud).
Les concentrations de dioxyde de soufre étaient inférieures de 25 à 60 % en 2020 à celles de 2015-2019 pour toutes les régions, selon le Bulletin de l’OMM. Les niveaux de monoxyde de carbone étaient inférieurs dans toutes les régions, avec la plus forte baisse en Amérique du Sud, atteignant environ 40 %.
Refroidissement contre les incendies de forêt
Paradoxalement, alors que des incendies de forêt intenses ont généré une pollution microparticulaire « anormalement élevée » dans plusieurs parties du monde en 2020, l’OMM a expliqué que les incendies de forêt dans le sud-ouest de l’Australie en décembre 2018 et janvier 2019 « ont également entraîné un refroidissement temporaire dans l’hémisphère sud, comparable à celui provoqué par les cendres d’une éruption volcanique ».