Les alliés de Boris Johnson intensifient leurs attaques contre Rishi Sunak
L’ancien chancelier Rishi Sunak a été accusé par les alliés de Boris Johnson d’avoir prévu d’adopter une ligne souple avec Bruxelles dans la dispute sur les accords commerciaux post-Brexit de l’Irlande du Nord s’il devenait Premier ministre.
Sunak, qui bénéficie actuellement du plus grand soutien parmi les députés dans la course à la direction des conservateurs, a cherché dimanche à rassurer les conservateurs eurosceptiques sur le fait qu’il adopterait une position ferme sur le Brexit et « capitaliserait sur les libertés » qu’il offrait.
Mais les partisans de Johnson sont déterminés à arrêter Sunak, qui, selon eux, a trahi le Premier ministre, et organisent maintenant une campagne d’information soutenue contre lui.
Beaucoup soutiennent Liz Truss, la ministre des Affaires étrangères, qui a du mal à prendre de l’ampleur alors que la course à la direction entre dans ses dernières étapes parlementaires. Cette semaine, les députés conservateurs voteront pour finaliser une liste restreinte de deux personnes à partir de laquelle les membres du parti choisiront ensuite le gagnant. Le successeur de Johnson sera annoncé le 5 septembre.
Un ministre proche de Johnson a affirmé que Sunak changerait de politique sur le protocole d’Irlande du Nord – un élément clé de l’accord du Premier ministre sur le Brexit avec l’UE qui décrit le régime commercial de la région – et chercherait un compromis avec Bruxelles pour atténuer les dommages économiques causés par la dispute. .
Le ministre a déclaré: « Rishi voudra conclure un accord rapide avec l’UE et passer à autre chose. »
Le ministre a également suggéré que Sunak adopterait une ligne plus douce avec le président russe Vladimir Poutine au sujet de son invasion de l’Ukraine en raison des inquiétudes de l’ancien chancelier concernant l’impact économique de la guerre.
Cette affirmation a été fermement démentie par l’équipe de Sunak, qui a déclaré qu’il avait « ouvert la voie » dans la mise en œuvre des sanctions contre Moscou.
Un allié de Johnson a déclaré que Sunak s’était opposé l’année dernière aux propositions de Johnson visant à faciliter unilatéralement les contrôles aux frontières des marchandises arrivant dans les ports d’Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne en activant l’article 16 du protocole, qui permet de suspendre certaines de ses exigences.
« Nous aurions activé l’article 16 l’année dernière et [Lord David] Frost n’aurait pas démissionné si le numéro 10 avait fait son chemin », a ajouté l’allié, faisant référence à l’ancien ministre du Brexit qui a démissionné en décembre dernier.
« Rishi a soulevé des objections concernant l’impact économique, ce qui signifiait que nous ne pouvions tout simplement pas le faire. »
Le gouvernement est en train de faire adopter au Parlement une législation qui annulerait des éléments clés du protocole d’Irlande du Nord. Sunak a déclaré qu’il persisterait avec le projet de loi.
Les alliés de Sunak ont déclaré que Johnson avait également été nerveux à l’idée d’utiliser « l’option nucléaire » d’activation de l’article 16 du protocole en décembre dernier et le cabinet a convenu que ce n’était pas le bon moment pour aggraver la querelle avec Bruxelles.
La Commission européenne a bloqué la participation de scientifiques britanniques au programme de recherche Horizon de 95 milliards d’euros de l’UE en représailles et a précédemment averti que si le Royaume-Uni réécrivait unilatéralement l’accord de Johnson sur le Brexit, il risquait de déclencher une guerre commerciale avec le bloc.
Mais le gouvernement britannique a déclaré que le protocole sapait l’accord du Vendredi saint de 1998 qui a mis fin à trois décennies de conflit en Irlande du Nord, et certaines entreprises se sont plaintes d’une bureaucratie inutile.
Les alliés de Johnson ont attaqué à plusieurs reprises Sunak, le qualifiant de « traître » et de « serpent » après qu’il soit devenu l’un des premiers membres du gouvernement à démissionner ce mois-ci pour protester contre le leadership du Premier ministre.
« Boris blâme Rishi pour la chute de son poste de premier ministre », a déclaré un partisan de Johnson. « C’est de la déloyauté de premier ordre. »
Sunak a tenté de désamorcer la querelle avec le Premier ministre sortant en louant les réalisations de Johnson, mais il a été confronté à une escalade des attaques de la part des équipes rivales de candidats à la direction.
L’ancien chancelier, qui a obtenu le soutien de 101 députés conservateurs lors du dernier tour de scrutin la semaine dernière, devrait largement atteindre la liste finale des deux candidats qui sera présentée aux membres du parti.
Sunak sait que certains militants du parti se méfient de ses augmentations d’impôts, de sa supposée déloyauté envers Johnson et du Brexit, malgré le fait que l’ancien chancelier – contrairement à Truss – a voté Leave lors du référendum de 2016.
« Je crois fermement que j’ai pris la bonne décision en soutenant le congé », a écrit Sunak dans le Sunday Telegraph, ajoutant que le Royaume-Uni serait mieux en dehors de l’UE avec sa « faible croissance et son état d’esprit bureaucratique ».
Il a déclaré qu’en tant que Premier ministre, il mettrait en place un service de livraison du Brexit et que d’ici les prochaines élections générales, il aurait « supprimé ou réformé l’ensemble de la législation européenne, de la bureaucratie et de la bureaucratie qui figurent toujours dans notre livre de lois et ralentissent la croissance économique ». .
Mais Jacob Rees-Mogg, le ministre des opportunités du Brexit et allié de Johnson qui a qualifié la semaine dernière Sunak de « socialiste » pour son bilan fiscal, a affirmé que le Trésor n’était pas si désireux de supprimer la législation européenne alors qu’il était chancelier.
Lucy Frazer, secrétaire financière du Trésor, a déclaré dans une lettre obtenue par Bloomberg qu’il n’était pas possible de simplement déchirer la législation européenne conservée – ou Reul – qui faisait partie intégrante de la politique fiscale britannique depuis quatre décennies. Elle a ajouté dans la lettre écrite le mois dernier qu’elle continuait « d’avoir de sérieuses inquiétudes quant à la fin complète de Reul dans l’impôt ».
Rees-Mogg a déclaré: « La position de Rishi a changé assez rapidement, mais les conversions à l’abrogation du droit de l’UE sont toujours les bienvenues. »
Le porte-parole de la campagne de Sunak a déclaré: « L’ancien chancelier et le Trésor étaient entièrement derrière l’objectif de supprimer Reul, il s’agissait du meilleur mécanisme pour le faire. » Le Trésor voulait une législation sur mesure pour supprimer Reul, sous la forme de futurs projets de loi de finances.
Pendant ce temps, certains députés conservateurs pensent que l’ancien ministre de l’égalité Kemi Badenoch, actuellement quatrième dans la course à la direction après le vote de la semaine dernière, finira par soutenir Sunak.
Badenoch s’est affronté tout au long de la compétition avec la ministre du Commerce Penny Mordaunt, actuellement deuxième, notamment sur la question des droits des personnes transgenres.
Mordaunt a été accusée de soutenir l’auto-identification sexuelle alors qu’elle était ministre responsable de la politique. Elle a nié cela.
Certains députés conservateurs pensent que Badenoch tente d’empêcher Mordaunt d’aider Sunak, car il préférerait figurer sur une liste finale de deux avec Truss, actuellement troisième dans la course à la direction. Badenoch a nié cela et a déclaré qu’elle était dans la course « pour le gagner ».