Les agriculteurs craignent pour les terres qui produisent certaines des «  meilleures cultures de pommes de terre au monde  »

Pendant des générations, les agriculteurs de l’ouest de Victoria ont cultivé certaines des cultures les plus productives d’Australie. Mais ils craignent que cela soit sur le point de changer.

Les communautés s’étendant de la banlieue ouest de Melbourne à Bulgana, près de Stawell, sont dans la lignée d’un projet énergétique majeur proposé pour construire un réseau de lignes de transport à haute tension.

Au cours de l’année écoulée, les agriculteurs près de Ballarat ont cherché des informations sur la façon dont cela affectera leurs entreprises et ont critiqué le manque d’informations disponibles.

En 2019, l’opérateur australien du marché de l’énergie [AEMO] a conclu un contrat avec une division d’Ausnet Services pour planifier et exploiter le projet Western Victorian Transmission Network qui envoie de l’électricité à partir de fermes d’énergie renouvelable vers le réseau de Melbourne.

La famille de Katherine Myers dirige une ferme irriguée de pommes de terre de semence à Tourello, au nord de Ballarat, et deux des trois corridors proposés traversent leur propriété.

« La communication d’AusNet est effectivement nulle », a déclaré Mme Myers.

«Ils disent qu’ils sont ouverts à la communication, mais ils ne vous permettent pas de parler aux personnes qui connaissent et comprennent les impacts.

«J’ai des bardeaux, nous ne dormons pas bien… nous avons l’impression que c’est un train de péniche qui passe et nous sommes montés à bord trop tard pour le changer.

Jusqu’à récemment, AusNet avait indiqué aux propriétaires fonciers un document sur le fait de vivre avec des servitudes de ligne de transport qui énuméraient les activités agricoles interdites à proximité de l’infrastructure.

Cependant, depuis que l’ABC et les agriculteurs ont cherché à clarifier les restrictions, le lien vers le document a été supprimé.

Dans un communiqué, AusNet a déclaré que le document était lié à l’infrastructure existante et qu’il travaillerait avec les agriculteurs pour développer un nouveau guide spécifique à ce projet.

« La nouvelle infrastructure du projet sera conçue de manière à ce qu’elle ait le moins d’impact possible sur l’utilisation actuelle des terres, y compris les opérations agricoles », a-t-il déclaré.

« Cela signifie qu’une fois que nous nous serons réduits à un seul corridor, nous travaillerons avec les propriétaires terriens potentiellement touchés pour prendre en compte les pratiques agricoles existantes dans la mesure du possible. »

De plus amples informations sur le tracé des lignes de transport devraient être annoncées en milieu d’année.

AusNet a déclaré qu’il avait consulté les communautés potentiellement affectées au cours de l’année écoulée et continuerait de le faire.

«  Un changement catastrophique de valeur  »

Le document comprenait des restrictions sur l’irrigation par pistolet de pulvérisation ainsi que sur les machines agricoles.

« En faisant passer ces lignes électriques, vous convertissez cela des terres horticoles productives et irriguées les plus flexibles au pâturage des terres arides, ce qui représente un changement de valeur catastrophique », a déclaré Mme Myers.

Elle a dit qu’une des options de ligne de transmission pourrait prendre 20 pour cent de leur superficie de pommes de terre irriguée et empêcherait la pulvérisation aérienne.

Mme Myers a déclaré qu’on leur avait dit que des indemnités seraient versées.

« Pourtant [AusNet] a été très clair que comme nous sommes toujours propriétaires de la terre et que nous sommes en mesure d’utiliser la terre malgré sa capacité incroyablement réduite, les paiements seraient minimes. « 

Juste en bas de la route à Blowhard, Geoff Crick a déclaré qu’il était confronté à une situation similaire avec l’un des itinéraires proposés pour couper sa ferme en deux.

Sa famille cultive la terre depuis 103 ans et leur exploitation de pommes de terre d’ensemencement a soutenu trois générations.

« Cela briserait le cœur de notre famille [if we couldn’t farm this land] … Nous avons travaillé de longues heures ici sept jours par semaine », a-t-il déclaré.

M. Crick s’est dit préoccupé par la perturbation potentielle de l’agriculture dans le district.

« Si les restrictions imposées par les lignes électriques sont importantes, cela pourrait nous mettre à la faillite, du point de vue d’un producteur de pommes de terre », a déclaré M. Crick.

« Et nous pourrions dire de le déplacer à un kilomètre au nord, mais cela coupe la ferme de quelqu’un d’autre. »

Sécurité alimentaire future

Ses préoccupations pour les fermes de la région sont partagées par le géant de l’alimentation McCain.

McCain Foods gère une grande installation de transformation à Ballarat et a estimé que le projet pourrait toucher 29 producteurs locaux.

Dans un communiqué, la société s’est dite préoccupée par la perte potentielle de certains des meilleurs sols d’Australie.

«Grâce à une irrigation à pivot central très efficace, qui maximise l’utilisation de nos précieuses ressources en eau, nos producteurs de cette région produisent certaines des meilleures récoltes de pommes de terre de la meilleure qualité et des rendements les plus élevés au monde», a déclaré un porte-parole.

Les lignes souterraines ne sont pas réalisables

De nombreux groupes communautaires se sont formés pour s’opposer à l’infrastructure proposée et demandent que les lignes de transport soient construites sous terre.

« Cela peut nous donner l’équilibre parfait entre les énergies renouvelables, qui sont essentielles pour notre avenir, et le changement climatique, la sécurité alimentaire et la sécurité de la fibre », a déclaré Mme Myers.

Dans un communiqué, AEMO a déclaré qu’il était conscient qu’il y avait une forte préférence pour les lignes de transport souterraines et a déclaré que l’option avait été envisagée au début du processus mais n’était pas commercialement réalisable.

« Construire des câbles de transmission sous terre coûterait jusqu’à 10 fois plus cher que l’option aérienne équivalente », a-t-il déclaré.

« En comparaison, une option de frais généraux offrirait des avantages de réseau similaires à un coût nettement inférieur aux consommateurs victoriens qui finissent par financer le projet. »

Le projet proposait à l’origine que la ligne de transmission reliant une nouvelle station terminale au nord de Ballarat à Bulgana soit de 220 kilovolts, mais le plan de développement de la zone d’énergie renouvelable du gouvernement de l’État a maintenant proposé d’augmenter cette section du projet à des lignes de 500 kilovolts.

Si elle est approuvée, cela signifierait des tours plus hautes et des servitudes de ligne de transmission plus grandes.

Dans un communiqué, un porte-parole du gouvernement a déclaré que le projet passait par un « processus rigoureux d’évaluation environnementale ».

« [The process] s’assurera que la communauté locale puisse avoir son mot à dire sur toutes ses préoccupations, y compris les problèmes agricoles et agricoles », a déclaré le porte-parole.

« Les résidents locaux, les agriculteurs et les membres du public auront une autre occasion de s’exprimer sur le projet lorsque la déclaration des effets sur l’environnement sera exposée publiquement. »