Les agents de contrôle des aéroports américains et les agents de santé en proie à la peur et à la colère alors que le coronavirus se propage

(Reuters) – Alors que les cas de coronavirus explosaient à travers le monde, les travailleurs médicaux fédéraux chargés de contrôler les passagers entrants dans les aéroports américains se sont alarmés: beaucoup travaillaient sans les masques les plus efficaces pour les protéger contre la maladie eux-mêmes.

Les agents de contrôle des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont demandé cette semaine à leurs superviseurs de modifier les protocoles officiels et d’exiger des masques plus solides, selon un document interne examiné par Reuters. Vendredi soir, ils ont appris que leurs pires craintes s’étaient réalisées : deux agents de contrôle, tous deux travaillant à l’aéroport international de Los Angeles (LAX), avaient été testés positifs pour le virus.

« Triste nouvelle », a écrit un haut responsable de la quarantaine au CDC dans un e-mail vendredi soir à ses collègues au sujet des deux travailleurs. L’e-mail, examiné par Reuters et non signalé précédemment, indiquait que les deux agents de contrôle seraient mis en quarantaine jusqu’au 17 mars. « Gardons nos collègues de LAX dans nos pensées. »

La nouvelle n’a pas surpris certains examinateurs du CDC.

« Cela devait arriver », a déclaré un ancien responsable médical du CDC impliqué dans le dépistage qui a parlé sous couvert d’anonymat. « Ils nous assurent que nous sommes en sécurité. Si nous étions en sécurité, les agents de contrôle ne tomberaient pas malades. »

Les luttes au sein du CDC, une agence qui conseille les systèmes de santé du pays sur la façon de protéger les gens contre le virus, soulignent les difficultés auxquelles sont confrontés les agents de santé à travers le pays et illustrent un défi pour l’administration Trump, qui a été critiquée pour sa réponse à la épidémie.

Le 26 février, Trump a décrit le risque de coronavirus comme «très faible». Des cas, cependant, ont maintenant été signalés dans plus de la moitié des 50 États américains et 19 personnes sont décédées.

Les médecins, les infirmières, les intervenants d’urgence et les agents de santé du gouvernement américains se disent de plus en plus préoccupés par ce qu’ils considèrent comme des protections et une préparation inadéquates pour les travailleurs dans les tranchées. Beaucoup se plaignent d’une formation et d’une communication médiocres sur le lieu de travail ainsi que d’un équipement et d’un personnel insuffisants.

Au CDC, la porte-parole Kristen Nordlund a déclaré que les agents de contrôle médical de l’aéroport reçoivent l’équipement de protection dont ils ont besoin, en fonction de leurs rôles.

Le CDC recommande que les agents de contrôle dits « secondaires », qui rencontrent les passagers ayant voyagé dans certains pays, comme la Chine, portent un masque chirurgical, des gants et une protection oculaire, a déclaré Nordlund. Il est conseillé aux agents de contrôle secondaires de se tenir à six pieds des passagers qu’ils observent et de ne pas porter les masques N95 plus robustes, également appelés respirateurs, car ils ne sont pas exposés aux voyageurs symptomatiques, a-t-elle déclaré.

Les masques N95 sont conçus pour protéger les agents de dépistage des agents pathogènes plus petits tels que le coronavirus qui peuvent pénétrer plus profondément dans les poumons. Selon la Food and Drug Administration des États-Unis, les masques chirurgicaux ne sont pas conçus pour bloquer les très petites particules, telles que celles transmises par la toux et les éternuements, et n’offrent pas une protection complète en raison de leur coupe lâche.

Nordlund a déclaré que les directives du CDC appellent les agents de contrôle qui rencontrent des personnes présentant des signes évidents de maladie à porter des respirateurs N95 et d’autres équipements de protection.

Mais les personnes infectées par le coronavirus ne présentent pas nécessairement des signes évidents de maladie.

« Les masques chirurgicaux ne nous protégeront pas de contracter le virus – ils nous protégeront simplement d’infecter quelqu’un d’autre », a déclaré le responsable médical du CDC impliqué dans le dépistage. « Nous voulons savoir pourquoi nous ne pouvons pas porter de masques N-95. C’est fou. »

« Vous pourriez aussi bien avoir un mouchoir sur votre visage pour tout le bien que cela fera », a ajouté le responsable.

La porte-parole du CDC, Nordlund, a renvoyé des questions spécifiques sur les agents de contrôle LAX, y compris sur le type de protection faciale qu’ils portaient au travail, au Département de la sécurité intérieure, qui, selon elle, employait les deux travailleurs comme sous-traitants pour le compte du CDC.

Le DHS n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter les masques des travailleurs.

Entre-temps, des dizaines d’agents de contrôle des soins de santé et d’autres employés de LAX soupçonnés d’avoir été en contact avec les agents de contrôle touchés ont reçu l’ordre de s’auto-mettre en quarantaine jusqu’au 17 mars, a déclaré à Reuters le responsable médical du CDC.

Dimanche matin, environ douze heures après la première publication de cette histoire, le CDC a publié de nouvelles directives pour les agents de contrôle secondaires, affirmant que les respirateurs N95 sont « désormais facultatifs » pour eux.

‘UN PEU D’UNE SURVEILLANCE’

Le département américain de la Santé et des Services sociaux n’a pas répondu aux préoccupations de sécurité spécifiques soulevées par les travailleurs de la santé du pays. Mais une porte-parole du département a déclaré que l’administration travaillait avec des entreprises qui fabriquent l’équipement, y compris des masques N95, « afin que nous puissions rapidement conclure des contrats pour acheter des fournitures pour protéger le peuple américain ».

Le Dr Robert Kadlec, secrétaire adjoint de la Santé et des Services sociaux pour la préparation et la réponse, a déclaré lors d’une audience au Sénat jeudi que, historiquement, le plan de protection des travailleurs de la santé de première ligne consistait à se concentrer sur la grippe de routine, qui peut être prévenue par vaccinés ou traités avec des antiviraux. Le coronavirus n’est pas la grippe.

Ne pas préparer plus de respirateurs pour une épidémie comme le coronavirus était «un peu un oubli et a des implications importantes pour aujourd’hui», a déclaré Kadlec.

Il a déclaré que le gouvernement venait d’autoriser l’achat de 500 millions de respirateurs, qu’il s’attend à recevoir dans les six à 12 prochains mois. « Donc, cela va s’accélérer », a-t-il déclaré. Plus tôt, les responsables avaient déclaré qu’ils avaient 13 millions sous la main.

La pénurie de matériel médical, y compris de masques N95, met en danger les travailleurs de la santé du monde entier, a déclaré l’OMS le 3 mars, appelant les gouvernements à agir rapidement pour augmenter l’approvisionnement et mettre fin à la spéculation et à la thésaurisation.

Les agents de contrôle des aéroports du CDC font partie du personnel de santé à risque. Mais un expert de la santé impliqué dans la réponse du gouvernement américain a déclaré que le problème était plus répandu. Les premiers intervenants nationaux et locaux – pompiers, personnel des services médicaux d’urgence et police – expriment la même alarme.

« Nous connaissons le niveau d’expertise et de formation dont ont besoin les personnes que nous mettons en première ligne, mais nous ne sommes même pas près de l’avoir », a déclaré l’expert, qui n’était pas autorisé à s’exprimer officiellement.

PRÉPARÉ SUR PAPIER

Jeudi, le syndicat National Nurses United (NNU) a publié une enquête nationale auprès des infirmières autorisées, concluant que moins de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que leur employeur les avait informées de la manière de reconnaître et de répondre aux éventuels cas de coronavirus. Selon NNU, moins d’un cinquième ont déclaré que leurs patrons avaient une politique pour traiter les employés présentant une exposition suspectée ou connue, et moins d’un tiers ont déclaré avoir suffisamment d’équipement de protection à portée de main au travail en cas d’augmentation des cas.

« Ils ont tous ces trucs écrits, mais ensuite nous allons parler à nos infirmières dans ces établissements et absolument rien de tout cela n’est mis en œuvre », a déclaré Jane Thomason, hygiéniste industrielle en chef de la Division de la santé et de la sécurité du National Nurses United. . « Nous constatons qu’une majorité d’employeurs ne sont pas préparés. »

NNU a demandé à l’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) d’adopter une norme temporaire d’urgence pour exiger des protections pour les travailleurs de la santé dans une épidémie de maladies infectieuses.

« NON DURABLE »

Dans le monde, il y a maintenant près de 102 000 cas confirmés de coronavirus dans 94 pays, avec près de 3 500 décès, la plupart toujours en Chine, rapporte l’OMS. Mais déjà le nombre relativement restreint de cas aux États-Unis teste les limites des préparatifs du pays.

Dans l’État de Washington, avec environ 70 cas à ce jour, l’augmentation rapide des cas suspects a submergé les protections mises en place dans les hôpitaux et les centres de santé.

Un médecin d’un grand système hospitalier a écrit par e-mail à des pairs professionnels à travers le pays que son personnel brûlait rapidement des fournitures d’équipement de protection et avait du mal à équiper correctement les travailleurs avec des masques.

« Pas durable », a-t-il dit.

L’e-mail du 3 mars, partagé avec Reuters par un destinataire à condition que le nom et l’affiliation du médecin ne soient pas divulgués, a déclaré que le volume élevé de cas a bloqué les plans de congédiement des travailleurs qui avaient été potentiellement exposés au virus.

Dans un exemple, le médecin a écrit que le traitement de seulement deux patients entraînait l’exposition potentielle de 350 personnes. Au lieu de garder les membres du personnel à la maison, a déclaré le médecin, ils leur permettaient de travailler et de les surveiller pour détecter les symptômes.

« Cela a été quatre longs jours », a-t-il écrit.