Les admissions à l’hôpital sont-elles toujours le meilleur moyen d’évaluer la crise du COVID ?

MADRID / LONDRES (Reuters) – L’utilisation du nombre de personnes hospitalisées avec COVID-19 pour évaluer la gravité de la pandémie peut ne pas donner une image précise à l’ère Omicron, car de plus en plus de patients atteints du virus sont admis pour d’autres raisons, disent certains scientifiques.

Les gouvernements se sont concentrés sur les hospitalisations pour déterminer la nécessité de restrictions, mais les données ne font généralement pas la différence entre les personnes admises en raison du COVID-19 et celles dont le test est positif dans les services lors des contrôles de routine.

« Disons que vous avez une crise cardiaque, que vous venez à l’hôpital et que vous finissez par être testé positif », a déclaré Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université britannique d’East Anglia.

« Le COVID-19 est-il la cause de votre crise cardiaque ? Nous savons que cela pourrait être le cas. Mais nous ne pouvons pas le savoir au niveau individuel », a-t-il déclaré.

En Grande-Bretagne, la variante Omicron a fait grimper le nombre de cas à des niveaux record depuis son apparition fin novembre, mais le nombre de patients hospitalisés atteints de COVID-19 sous ventilation mécanique a à peine changé, selon les données gouvernementales.

Le nombre de personnes atteintes de COVID-19 à l’hôpital dans l’ensemble a augmenté, mais pas proportionnellement à l’augmentation des infections, tandis que l’occupation des unités de soins intensifs (USI) a peu changé, selon le ministre britannique de la Santé Sajid Javid.

Avec des taux de mortalité relativement stables malgré la poussée d’Omicron, certains pays comme l’Espagne cherchent à adopter de nouvelles façons de suivre le virus, bien que les épidémiologistes disent que le déplacement des objectifs ne change pas le fait que les hôpitaux et leur personnel sont toujours surchargés de COVID- 19 malades.

Les données de New York ce mois-ci ont montré que 42% des patients hospitalisés avec COVID-19 étaient des cas dits accidentels, des personnes admises pour d’autres raisons et qui n’ont été infectées que lors de tests de routine.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a même déclaré la semaine dernière que jusqu’à 30% des personnes hospitalisées avec COVID-19 étaient en fait infectées pendant leur hospitalisation – ce que Hunter a en partie attribué à la contagiosité écrasante d’Omicron.

RÉVISION DU SYSTÈME

Hunter a déclaré que l’occupation en soins intensifs était une meilleure mesure de la gravité réelle d’une épidémie: « Si vous êtes dans un lit de soins intensifs avec COVID, vous êtes probablement là à cause du COVID, plutôt qu’uniquement avec lui. »

En Italie, les gouvernements régionaux ont fait valoir que les nuances dans les statistiques sur les hospitalisations pour coronavirus pourraient justifier une refonte de leurs systèmes de surveillance afin de mieux refléter la gravité relativement plus faible d’Omicron.

Le ministère italien de la Santé a déclaré la semaine dernière qu’il examinait un projet de proposition des régions visant à exclure les personnes asymptomatiques hospitalisées pour d’autres raisons des données d’admission COVID.

Les critiques ont dénoncé la proposition comme une offre non scientifique des régions pour éviter d’atteindre les niveaux d’hospitalisations de la «zone rouge» qui déclencheraient des restrictions plus strictes contre les coronavirus.

« Le changement de critères ne peut pas être une opération de maquillage qui masque la nature tragique et l’ampleur de la pandémie », a déclaré vendredi Filippo Anelli, président de la fédération nationale des médecins d’Italie.

« Le nombre de personnes infectées admises dans les zones non critiques et les unités de soins intensifs, quel que soit leur décompte, surcharge les hôpitaux … et épuise les professionnels qui gèrent la pandémie depuis deux ans », a-t-il déclaré.

Le comité de scientifiques conseillant le gouvernement italien a recommandé samedi que les critères actuels mesurant la propagation du COVID-19 soient maintenus. Le ministère de la Santé a toutefois déclaré que le débat «préliminaire» était en cours.

La question de savoir comment classer les patients hospitalisés qui sont en grande partie asymptomatiques devrait préoccuper les pays européens alors qu’ils cherchent à assouplir les freins – même s’il reste difficile de savoir dans quelle mesure Omicron peut avoir exacerbé leurs conditions médicales.

DE L’IRLANDE À L’ESPAGNE

En Irlande, 58% des personnes testées positives à l’hôpital n’avaient aucun symptôme, selon l’Infectious Diseases Society of Ireland, qui a examiné environ 45% de tous les cas positifs de COVID-19 admis dans les hôpitaux irlandais le 11 janvier.

Il a révélé que plus de 70% des personnes hospitalisées avec COVID-19 n’avaient pas besoin d’oxygénothérapie, ce qui suggère qu’elles souffraient d’une forme de maladie moins grave que celle observée auparavant.

Au Danemark, environ 15% des personnes hospitalisées au cours de 18 mois avaient été testées positives pour le coronavirus, mais ne présentaient aucun symptôme et avaient été admises pour d’autres raisons, une étude publiée ce mois-ci par la plus haute autorité nationale des maladies infectieuses, le Statens Serum Institut montré.

En Espagne, pendant ce temps, plus de 18 800 personnes actuellement hospitalisées ont le COVID-19, soit une augmentation de 79 % par rapport aux pics précédents.

Cependant, 25% à 40% des personnes testées positives à l’hôpital n’étaient pas traitées pour COVID-19, selon un rapport du journal El Pais ce mois-ci.

« 40% des patients hospitalisés à Madrid avec des tests PCR positifs ne sont pas (admis) pour COVID », a déclaré la semaine dernière sur Twitter le conseiller adjoint à la santé de Madrid, Antonio Zapatero.

Mais Simon Clarke, professeur agrégé de microbiologie cellulaire à l’Université britannique de Reading, a déclaré que même si les niveaux de COVID-19 à l’hôpital reflétaient en partie la prévalence du virus dans la population, ils ne devaient pas être écartés.

« Il y a ce récit selon lequel si vous venez à l’hôpital et prenez le COVID, c’est comme une infection gratuite et souvent rejetée, alors que ce n’est pas vrai : vous venez à l’hôpital pour une raison, vous êtes vulnérable, et il est probable que le COVID aggravera votre état, », a déclaré Clarke.

« Il faut reconnaître que, quelle que soit la raison de l’admission, les personnes hospitalisées atteintes de COVID exercent une pression sur les hôpitaux. »