Les actualités de Facebook s’assombrissent en Australie alors que le contenu s’intensifie

SYDNEY (Reuters) – Les Australiens se sont réveillés jeudi avec des fils d’informations vides sur leurs pages Facebook Inc après que le géant des médias sociaux ait bloqué tout le contenu des médias dans une escalade surprise et dramatique d’un différend avec le gouvernement sur le paiement du contenu.

Cette décision a été rapidement critiquée par les producteurs de nouvelles et les législateurs, dont beaucoup ont souligné que les pages officielles sur la santé et la météorologie avaient également été nettoyées pendant la pandémie de coronavirus et au plus fort de la saison estivale des feux de brousse en Australie.

«Ainsi, Facebook peut instantanément bloquer @abcperth, @ 6PR, @BOM_au, @BOM_WA et @dfes_wa au milieu de la saison #bushfire, mais ils ne peuvent pas supprimer les vidéos de crimes meurtriers par arme à feu? Incroyable. Incroyable. Inacceptable. L’arrogance », a écrit Madeleine King, une députée fédérale de l’opposition, dans un tweet faisant référence aux services d’urgence touchés.

Cette décision représente une scission entre Facebook et le géant de la recherche Google Inc, qui s’était joint à la campagne contre la loi et avait tous deux averti qu’ils pourraient annuler les services en Australie en raison des lois imminentes qui les forceraient à payer les éditeurs locaux pour le contenu.

Cependant, Google, propriété d’Alphabet Inc, a plutôt conclu des accords préventifs avec plusieurs points de vente ces derniers jours. News Corp de Rupert Murdoch a été le dernier à annoncer un accord dans lequel il recevra des «paiements importants» de Google en échange de la fourniture de contenu pour le compte News Showcase du moteur de recherche. Google a refusé de commenter la décision Facebook jeudi.

La loi australienne exigerait que Facebook et Google concluent des accords commerciaux avec des organes de presse dont les liens génèrent du trafic vers leurs plates-formes, ou soient soumis à un arbitrage forcé pour convenir d’un prix.

Facebook a déclaré dans sa déclaration que la loi, qui devrait être adoptée par le Parlement d’ici quelques jours, «méconnaît fondamentalement» la relation entre elle-même et les éditeurs et qu’elle a été confrontée à un choix difficile de tenter de se conformer ou d’interdire le contenu des nouvelles.

Le trésorier australien Josh Frydenberg a déclaré dans un tweet qu’il avait eu une «discussion constructive» avec le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, jeudi et que les discussions avec l’entreprise sur la nouvelle loi se poursuivraient. Le tweet n’a pas précisé s’il avait parlé avec Zuckerberg avant ou après que Facebook ait imposé le changement.

«(Zuckerberg) a soulevé quelques questions restantes concernant le code de négociation des médias d’information du gouvernement et nous avons accepté de poursuivre notre conversation pour essayer de trouver une voie à suivre», a ajouté Frydenberg.

Les modifications apportées par Facebook ont ​​à la fois effacé les pages propres gérées par les organes de presse et supprimé les publications d’utilisateurs individuels partageant des nouvelles australiennes.

Lisa Davies, rédactrice en chef du quotidien The Sydney Morning Herald, propriété de Nine Entertainment Co Ltd, a tweeté: «Eh bien, c’est une crise de colère. Facebook a augmenté de façon exponentielle les possibilités de désinformation, de radicalisme dangereux et de théories du complot d’abonder sur sa plate-forme.

Les pages Facebook de Nine, News Corp, qui dominent ensemble le marché des journaux du métro du pays, et de l’Australian Broadcasting Corp, financé par le gouvernement, qui sert de source d’information centrale lors de catastrophes naturelles, étaient vides.

Les pages des services de santé des États du Queensland et d’Australie-Méridionale, où un quart des 25 millions d’habitants du pays sont dirigés vers des informations fiables sur le COVID-19, ont également été dépouillées de leur contenu.

Le Bureau de météorologie, une source gouvernementale de conseils sur les dangers des feux de brousse, les inondations et autres catastrophes naturelles, a également été supprimé.

«C’est une tournure des événements alarmante et dangereuse», a déclaré Human Rights Watch dans un communiqué. «Interrompre l’accès à des informations vitales à tout un pays au cœur de la nuit est inacceptable.»