Les actions asiatiques sont mitigées après que les inquiétudes d’omicron secouent Wall Street

TOKYO (AP) – Les actions asiatiques étaient mitigées mercredi au milieu d’échanges nerveux en raison des inquiétudes concernant la dernière variante du coronavirus.

L’indice de référence japonais Nikkei 225 a augmenté de 0,8% dans les échanges matinaux à 28 062,99, après avoir tourné plus tôt dans la séance. Le sud-coréen Kospi a bondi de 1,1% à 2 869,67. Le S&P/ASX 200 australien a chuté de 0,4% à 7 229,40. Le Hang Seng de Hong Kong a gagné 1,3% à 23 787,71, tandis que le Shanghai Composite a peu changé, reculant de moins de 0,1% à 3 563,03.

La détection de la variante omicron au Japon, ainsi qu’au Brésil, annoncée mardi, a fait craindre que de nouvelles mesures pour contenir les infections étouffent le tourisme et d’autres activités économiques. Les experts disent qu’il peut s’écouler des semaines avant qu’ils ne sachent plus en détail si la variante omicron provoque une maladie grave.

Anderson Alves, un commerçant chez ActivTrades, a déclaré que les marchés asiatiques étaient nerveux après une baisse du jour au lendemain à Wall Street et les commentaires du PDG de Moderna selon lesquels les vaccins COVID-19 existants pourraient être moins efficaces avec omicron que les variantes précédentes.

« Les commerçants rechercheront de nouvelles informations concernant la nouvelle variante et son impact sur le cadre vaccinal actuel », a déclaré Alves.

Les pertes de Wall Street se sont aggravées après que le chef de la Réserve fédérale a déclaré qu’il envisagerait de mettre fin à son soutien aux marchés financiers plus tôt que prévu.

Le S&P 500 a chuté de 1,9%, effaçant ses gains d’un jour plus tôt. La vente s’est accélérée après que le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré au Congrès la banque centrale pourrait arrêter les milliards de dollars d’achats d’obligations qu’elle effectue chaque mois « peut-être quelques mois plus tôt ». Il était en bonne voie pour conclure les achats, destinés à dynamiser l’économie en abaissant les taux des prêts hypothécaires et autres prêts à long terme, en juin.

La fin des achats ouvrirait la porte à la Fed pour relever les taux d’intérêt à court terme de leur niveau record de près de zéro. Cela diluerait à son tour un propulseur majeur qui a envoyé les stocks à des niveaux records et dissipé les inquiétudes concernant un marché trop cher. Alors que les investisseurs augmentaient leurs attentes concernant la première hausse des taux de la Fed à la suite des remarques de Powell, les rendements des bons du Trésor à court terme ont augmenté.

Les pertes pour les actions ont augmenté rapidement, la baisse du Dow Jones Industrial Average ayant plus que triplé en une demi-heure alors qu’il a perdu 711 points. L’indice des blue chips a terminé en baisse de 652,22 points, soit 1,9%, à 34 483,72.

Le composite Nasdaq a légèrement mieux résisté que le reste du marché, perdant 245,14 points, ou 1,6%, à 15 537,69. Des taux d’intérêt plus élevés ont tendance à nuire aux cours des actions dans l’ensemble, mais ils frappent plus durement ceux qui sont considérés comme les plus chers ou qui misent le plus sur une croissance importante des bénéfices à l’avenir. Ces sociétés jouent un rôle plus important dans le Nasdaq que les autres indices. Microsoft a chuté de 1,8 % et le fabricant de puces Nvidia a glissé de 2,1 %.

Le coup dur sur les taux d’intérêt est survenu après que les actions étaient déjà faibles le matin en raison des inquiétudes quant à la gravité de la variante omicron à propagation rapide du coronavirus pourrait frapper l’économie mondiale.

Il reste beaucoup à déterminer sur la variante, y compris dans quelle mesure elle peut ralentir des chaînes d’approvisionnement déjà gommées ou effrayer les gens des magasins. Cette incertitude a envoyé Wall Street à travers des secousses de haut en bas alors que les investisseurs luttent pour limiter les dommages économiques qu’omicron finira par causer.

« Il y aura une volatilité accrue autour de toute information », a déclaré Kristina Hooper, stratège en chef des marchés mondiaux chez Invesco. Elle a déclaré que les marchés resteraient probablement prudents « avant d’en savoir plus ».

Le S&P 500 a perdu 88,27 points à 4 567. L’indice de référence a chuté de 2,3% vendredi pour sa pire perte depuis février, pour n’augmenter que de 1,3% lundi alors que les investisseurs ont reconsidéré si la réaction était exagérée, avant de céder la place à la perte de mardi. L’indice a clôturé le mois de novembre avec une perte de 0,8%. Cela fait suite à un gain de 6,9 ​​% en octobre et à une baisse de 4,8 % en septembre. L’indice est maintenant en hausse de 21,6 % pour l’année.

Une mesure de la nervosité du marché boursier a bondi de près de 19% mardi, se rapprochant de son niveau de vendredi, lorsqu’elle avait atteint son plus haut niveau depuis mars. Une grande partie de l’augmentation s’est produite après que Powell a commencé à parler.

L’or se porte généralement bien lorsque la peur des investisseurs augmente, mais son prix a baissé de 0,5%. Des taux d’intérêt plus élevés pourraient réduire l’attrait de l’or, qui ne paie aucun intérêt à ses détenteurs.

Si omicron finit par causer de lourds dommages à l’économie mondiale, cela pourrait mettre la Réserve fédérale dans une situation difficile. Habituellement, la banque centrale abaissera les taux d’intérêt, ce qui encourage les emprunteurs à dépenser plus et les investisseurs à payer des prix plus élevés pour les actions.

Mais des taux bas peuvent également encourager l’inflation, qui est déjà élevée dans l’ensemble de l’économie mondiale. Powell a reconnu dans son témoignage devant le Congrès que l’inflation a été pire et a duré plus longtemps que la Fed ne l’avait prévu. Pendant des mois, les responsables ont décrit l’inflation comme uniquement « transitoire », mais Powell a déclaré que ce mot ne fonctionnait plus.

Les pertes subséquentes pour les actions mardi étaient généralisées, toutes sauf sept actions du S&P 500 se terminant en baisse. Apple a augmenté de 3,2% pour le plus gros gain de l’indice.

Les petites actions ont également subi de lourdes pertes. L’indice Russell 2000 a glissé de 43,07 points, ou 1,9 %, à 2 198,91. Les investisseurs les voient généralement plus durement touchés que leurs plus grands rivaux à la fois par des taux d’intérêt plus élevés et par une économie américaine plus faible.

Un signal sur le marché obligataire montrait également une certaine inquiétude quant aux perspectives de l’économie. Les bons du Trésor à plus long terme offrent généralement des rendements plus élevés que les bons du Trésor à plus court terme, en partie pour compenser le risque accru que l’inflation future puisse gruger leurs rendements.

Un Trésor à 10 ans offre toujours plus de rendement qu’un Trésor à deux ans, mais l’écart s’est fortement réduit mardi. Le rendement à deux ans a augmenté à 0,54% contre 0,51% lundi soir. Le rendement à 10 ans, quant à lui, est tombé à 1,45 % contre 1,52 %.

Dans le commerce de l’énergie, le brut américain de référence a ajouté 1,42 $ à 67,60 $ le baril. Le brut Brent, la norme internationale, a chuté de 2,87 $ à 70,57 $ le baril.

Dans le commerce des devises, le dollar américain a gagné 113,44 yens japonais contre 113,18 yens. L’euro a coûté 1,1322 $, contre 1,1339 $.

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Les rédacteurs d’AP Business Damian J. Troise, Stan Choe et Alex Veiga y ont contribué.