L’ère des équipes sportives de New York menaçant de bouger est révolue


La nouvelle UBS Arena des Islanders maintient l’équipe sur le marché de New York.
Photo : J. Conrad Williams, Jr./Newsday via Getty Images

Samedi soir, les Islanders de New York joueront leur premier match à l’UBS Arena, une belle nouvelle structure juste au-dessus de la limite de la ville dans l’ouest du comté de Nassau, à côté de l’hippodrome de Belmont Park. Le déménagement marque la fin d’un long processus de relocalisation de l’équipe de hockey sur glace et la fin d’un boom des sites sportifs locaux. Depuis 2007, la région métropolitaine a vu la construction de deux parcs de la Major League Baseball, d’un stade de la Ligue nationale de football (partagé par les deux équipes de la région), d’un terrain de Major League Soccer et de trois grands sites couverts à Brooklyn, Newark et Elmont. en plus d’une rénovation de 1 milliard de dollars du Madison Square Garden.

En conséquence, les équipes de la NFL, de la NBA, de la WNBA, de la NHL et de la MLB jouent dans des sites récents (ou considérablement améliorés) avec toutes les commodités que les équipes professionnelles désirent et demandent : suites de luxe, tableaux de bord géants et une gamme de façons supplémentaires de tordre l’argent des fans. Et l’arrivée de l’UBS Arena marque la fin – du moins pour l’instant – d’une dynamique sportive new-yorkaise de longue date : des équipes réclamant un nouveau site subventionné par l’État ou sinon. Depuis que les Dodgers se sont vu refuser la possibilité de construire le dôme conçu par Buckminster Fuller qu’ils voulaient au-dessus d’Atlantic Yards et se sont enfuis à Los Angeles, les équipes de New York ont ​​utilisé comme levier la menace (explicite ou implicite) de quitter la ville, parfois juste pour la banlieue. , parfois pour une autre ville.

Le déployeur le plus célèbre et le plus agressif de cette méthode était le regretté propriétaire des Yankees, George Steinbrenner, qui a commencé à faire du bruit au début des années 1990 pour suivre les Giants et les Jets dans les Meadowlands du New Jersey, citant la criminalité dans le Bronx et la baisse de la fréquentation. Il a ensuite tenté d’organiser un déménagement dans l’extrême ouest de Manhattan après que les autorités locales eurent proposé ce site comme compromis. Steinbrenner a finalement obtenu un nouveau stade dans le Bronx. Il a été taquiné dans les derniers jours de l’administration Giuliani et ouvert en 2009 grâce en partie à des centaines de millions de dollars d’obligations exonérées d’impôt et de subventions de la ville et de l’État. (Le fan des Yankees dévots Giuliani a fait pression pour un accord provisoire avant que Mike Bloomberg, qui avait exprimé son ambivalence à propos de nouveaux stades pour les Yankees et les Mets, ne prête serment en tant que maire.)

Steinbrenner était sûrement le pratiquant le plus bruyant de cette stratégie, mais ce n’était pas la seule équipe qui envisageait (ou « considérait ») de quitter la ville. Les Devils ont été courtisés par Nashville avec une offre de réinstallation lucrative lors de leur course à la Coupe Stanley en 1995; seul un nouveau bail avec la New Jersey Sports and Exposition Authority plus tard cette année-là – qui a augmenté les revenus de l’équipe – les a maintenus dans le New Jersey. Ils ont emménagé dans un nouveau bâtiment à Newark en 2007.

Parfois, les équipes recherchent des goodies autres qu’une nouvelle arène. Les Knicks et les Rangers ont commencé à flirter avec un déménagement dans le New Jersey quatre ans seulement après l’ouverture de l’actuel Madison Square Garden, cherchant à obtenir un allégement fiscal de la ville de New York. Près d’une décennie plus tard, la propriété se plaignait toujours de ses taxes et, en 1982, la ville a accepté une exemption qui est (controversée) toujours en vigueur aujourd’hui et susceptible d’être renouvelée dans deux ans.

Mais les stades modernes, capables de générer de l’argent d’une manière qui n’aurait pas pu être imaginée lors de l’ouverture d’Ebbets Field ou même du Shea Stadium, sont le vrai prix. Le voyage des Islanders a commencé il y a plus d’une décennie avec une proposition de projet à usage mixte de plusieurs milliards de dollars qui comprenait un Nassau Coliseum rénové, mais les électeurs ont rejeté le plan en 2011. L’équipe a emménagé au Barclays Center de Brooklyn en 2015 comme une sorte de compromis, en le partageant avec les Nets, mais ce bâtiment n’était pas conçu pour accueillir le hockey et n’était pas pratique pour les partisans des Islanders de Long Island. La fréquentation a pris du retard et l’équipe a de nouveau cherché une nouvelle maison, remportant finalement une offre en 2017 pour construire sur une propriété d’État près de Belmont Park (avec, oui, des allégements fiscaux) et retournant temporairement au Nassau Coliseum tandis que le nouveau l’arène est montée.

Le propriétaire de cette période, Charles Wang, n’a pas fortement menacé de déplacer l’équipe comme l’a fait Steinbrenner, mais les connaisseurs n’ont pas nié que c’était une possibilité réelle. (Les fans de l’opposition ont scandé « Kansas City » pour se moquer de l’équipe, faisant référence à l’arène du centre-ville de cette ville, qui attend toujours un locataire important.)

Il n’y a qu’un seul site sportif susceptible d’être construit à New York dans un avenir proche : un stade pour le New York City Football Club, l’équipe de MLS qui joue au Yankee Stadium depuis 2015. Mais le NYCFC est dans une position unique car le le plan a toujours été de partager le stade des Yankees pendant un certain temps, puis de déménager dans son propre lieu, et toutes les parties conviennent qu’il devrait en avoir un quelque part dans ou près de la ville. Ce processus a été plus compliqué que prévu, mais quitter la ville n’est pas sur la table. Si le site du Bronx que l’équipe cible actuellement ne fonctionne pas, il devrait porter son attention sur celui du Queens. Tout le monde, semble-t-il, a obtenu ce qu’il voulait. Et nous, les contribuables, en avons subventionné une grande partie, à hauteur de plus de 2,6 milliards de dollars, plus plusieurs millions d’autres sous forme d’allégements fiscaux continus.

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