L’équipe féminine de soccer du Canada est plus populaire que jamais, alors où est la marchandise ?

Lorsque l’équipe nationale féminine de soccer du Canada a battu la Suède pour l’or olympique le mois dernier, plus de quatre millions de Canadiens étaient rivés à ce match dramatique. Parmi eux se trouvait Marina Peres Labelle, 12 ans, qui fait partie du programme de soccer de Pointe-Claire, au Québec.

Elle et certains de ses coéquipiers auraient aimé porter un maillot d’équipe à leur taille pour montrer leur soutien, mais leur chasse s’est avérée infructueuse.

« Nous n’avons pas pu trouver de maillots pour femmes et nous avons été assez déçus car ils avaient un tas de maillots pour hommes », a déclaré Marina. « Nous avons donc pensé que c’était vraiment injuste. »

Les partisans – et même les joueuses – de l’équipe de soccer féminin du Canada trouvent frustrant qu’il soit toujours aussi difficile d’acheter des chandails de joueuse, même après une médaille d’or olympique.

Certains experts disent que Canada Soccer aurait dû être mieux préparé pour commercialiser son équipe la plus performante.

Le football féminin est un grand groupe démographique à négliger. Environ 85 000 filles sont actuellement inscrites pour jouer au soccer au Canada. L’équipe nationale est une idole pour beaucoup de ces filles et jeunes femmes, qui auraient aimé montrer leur soutien lors des récents Jeux olympiques de Tokyo.

Quant à l’équipe masculine, qui ne s’est pas qualifiée pour les Jeux de Tokyo, le maillot de l’équipe nationale de la star Alphonso Davies est disponible chez plusieurs revendeurs en rouge, noir et blanc.

Alors que d’autres pays fournissent à leurs équipes féminines des chandails supplémentaires de différentes tailles pour la famille et les amis, au Canada, ce n’est pas la même situation. Une famille devrait commander un maillot sur mesure avec le nom de sa fille dessus.

« Ma famille n’a pas de maillot Nike ‘Labbé’ – et nous avons été Nike [sponsored] pour combien de temps? — et aucun membre de ma famille n’en a un », a déclaré la gardienne d’Équipe Canada Stéphanie Labbé. « Mes parents ne devraient pas avoir à aller sur un site Web pour commander mon chandail. Ils le feraient avec plaisir, mais ils ne devraient pas avoir à le faire. »

Dans un communiqué, la porte-parole de Nike Canada, Angineh Storino, a déclaré que la société « s’efforce de rendre disponibles des maillots supplémentaires afin que les fans puissent montrer leur soutien et leur fierté ».

Une occasion manquée

Le Canada a raté de nombreuses occasions de mieux commercialiser l’équipe nationale féminine, notamment d’avoir des marchandises prêtes à être vendues bien avant les Jeux olympiques de Tokyo, a déclaré Rachel Allison, auteure de Kicking Center : le genre et la vente du football professionnel féminin et professeur agrégé de sociologie à la Mississippi State University.

Ce n’était pas comme si l’or était inaccessible pour l’équipe : ils ont remporté le bronze aux deux Jeux olympiques précédents.

« La chance qu’ils obtiennent ce niveau de visibilité était toujours présente et quelque chose qu’ils auraient dû être prêts à passer et à capitaliser rapidement », a déclaré Allison. « Et cela ne semble pas s’être passé de cette façon. »

En comparaison, US Soccer propose une variété d’articles, y compris des maillots de joueur individuels en plusieurs couleurs et tailles, vendus dans la boutique officielle de l’équipe et dans d’autres points de vente en ligne et dans les magasins du monde entier.

Allison se souvient avoir assisté à la Coupe du monde féminine 2019 en France et avoir vu des maillots américains épuisés presque partout. Des commandes supplémentaires ont dû être passées.

« Ils ont appris à leurs dépens qu’ils laissent de l’argent sur la table dont ils doivent profiter », a-t-elle déclaré.

Lorsque la Coupe du monde féminine a eu lieu au Canada en 2015, les maillots américains étaient également très populaires ici.

La famille de Carmelo Sansalone possède Evangelista Sports, une chaîne de magasins axée sur le soccer au Québec. Il a déclaré que les chandails féminins américains se vendaient très bien en 2015, mais que les gens achetaient également des chandails d’Équipe Canada à l’époque. Dans l’ensemble, a-t-il dit, il est déçu de ce qui a été offert à Équipe Canada, surtout après que l’équipe féminine a remporté l’or olympique.

« J’ai l’impression qu’il y a juste beaucoup plus de potentiel. Ils viennent de gagner les Jeux olympiques il y a deux mois, et le lendemain c’était: » C’est tout.  » Il n’y avait tout simplement pas grand-chose à faire avec ça… c’est malheureux. »

Un nouvel accord peut signifier un nouvel espoir

Il y a cependant de l’espoir. Canada Soccer a signé une nouvelle entente avec Fanatics, l’un des plus grands détaillants d’articles de sport sous licence officielle au monde, y compris pour la LNH, la NFL et d’autres équipes nationales de soccer.

Mais il n’est pas encore clair si Fanatics produira des maillots pour femmes ou les proposera dans une variété de tailles. Actuellement, ils ont une sélection très limitée de chandails individuels pour l’équipe féminine canadienne.

Les contrats pour produire et distribuer des produits tels que des chandails, des t-shirts et d’autres articles sont complexes et prennent souvent du temps, a déclaré Vijay Setlur, professeur de marketing à la Schulich School of Business de l’Université York à Toronto.

Canada Soccer « n’a tout simplement pas fait assez » avec les opportunités qu’ils ont eues, a-t-il dit, mais il croit que l’avenir est prometteur pour les équipes masculine et féminine, ainsi que pour la capacité de leurs partisans à mettre la main sur des chandails.

« Leur nouvelle entente avec Fanatics Canada permettra de mettre les produits sur le marché beaucoup plus rapidement maintenant. »

Les joueurs ont pu exprimer leurs inquiétudes à Canada Soccer concernant le manque d’articles disponibles, disant qu’ils voulaient voir des marchandises disponibles en ligne, dans les magasins et lors des matchs.

L’attaquante canadienne Janine Beckie, qui joue actuellement avec Manchester City dans la FA Women’s Super League au Royaume-Uni, est optimiste que les choses vont s’améliorer.

« Nous continuerons à les pousser et à les tenir pour responsables si nous n’avons pas l’impression d’obtenir ce que nous méritons. Le dialogue est bon. La relation est là et les choses commencent à se produire. »

Canada Soccer n’a pas répondu à la demande de commentaires de CBC.