L’équipe des États-Unis est en tête du tableau des médailles olympiques. Ou est-ce la Chine ? Ou… Saint-Marin ? | Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Au moment d’écrire ces lignes, les États-Unis sont en tête du nombre de médailles aux Jeux olympiques de Tokyo. Ou peut-être est-ce la Chine. Ou Saint-Marin.

Tout dépend de la façon dont vous choisissez de répertorier les médailles, et c’est étonnamment controversé. Prenons l’exemple des Jeux olympiques de 2016. Un supporter britannique aurait préféré que les médailles soient classées dans l’ordre des médailles d’or remportées – ce qui les placerait à la deuxième place avec 27 médailles d’or devant la Chine en troisième 26. Un fan des Chinois aurait été plus heureux si le crédit était attribué au nombre total de médailles. , où leur équipe a terminé avec 70 – trois d’avance sur l’équipe GB 67. Les médias aux États-Unis ont tendance à compter le nombre total de médailles, alors que le reste du monde privilégie généralement l’or. Certains diront que ce n’est pas une coïncidence si les États-Unis ont tendance à faire mieux dans cette dernière méthode, car ils alignent presque toujours le plus grand nombre d’athlètes.

Cette année, la Chine a pris une bonne avance dans le décompte des médailles d’or, tandis que les États-Unis sont en tête du nombre de médailles. Nous pourrions toujours peser plus lourdement les médailles d’or que d’argent et de bronze. En utilisant un système 5-3-1, l’équipe américaine mène, mais pas de beaucoup – 294 à 275. La troisième place est à gagner – le ROC en a 176, l’équipe GB en a 170 et l’hôte japonais 169. Mais si vous voulez vraiment mesurer la profondeur des réalisations, utilisez le système d’attribution de points de The Sports Examiner pour le premier huit places, l’équipe américaine a une large avance sur la Chine, tandis que l’équipe GB est prise en sandwich entre la troisième place ROC et la cinquième place du Japon. L’Australie est plutôt bien coincée en sixième position.

Tous ces systèmes, bien sûr, soutiennent les pays avec beaucoup de ressources, à la fois en termes de personnes et de devises. Cela pourrait nous rendre curieux de prendre le nombre de médailles et de le diviser par habitant.

Au moment de la rédaction (6 août), Saint-Marin était en tête avec environ 88,4 médailles pour 1 million d’habitants. (C’est trois médailles pour une population de 33 931 habitants.) Les Bermudes avaient environ 16 médailles par million; Grenade 8.9. Le pays le plus efficace avec une population de plus d’un million était la Nouvelle-Zélande à 3,9. L’Australie était à 1,725, l’équipe GB à 0,85 et les États-Unis à seulement 0,3. Soudain, la Chine, à 0,06, n’a pas l’air aussi impressionnante.

Les supporters américains, cependant, peuvent se demander pourquoi tous les sports sont créés égaux. La Chine est vraiment douée pour le badminton, le plongeon, la gymnastique, le tir, le tennis de table et l’haltérophilie, et ses athlètes remporteront au moins 53 médailles rien que pour ces six sports. Les États-Unis sont vraiment bons au basket-ball, au softball, au water-polo féminin et au football féminin, bons pour cinq médailles. En revanche, les États-Unis remporteront au moins 53 médailles dans deux sports : la natation et l’athlétisme, que nous appelons athlétisme.

Mais cela ne change pas vraiment grand chose. Les meilleurs pays ont tous été médaillés dans 20 à 25 sports, selon la façon dont vous analysez le mot sport – que le cyclisme sur route et sur piste soient des sports différents, ou la natation en eau libre et la natation en piscine.

Les rôles des différents pays dans le développement des athlètes sont beaucoup plus difficiles à comprendre. Un tiers des médailles de Saint-Marin – en d’autres termes, l’une des trois – provenait d’un lutteur de l’Université du Michigan. Beaucoup de skateurs vivent et s’entraînent aux États-Unis depuis leur plus jeune âge en raison du circuit professionnel lucratif. De même, de nombreux médaillés d’athlétisme d’« autres » pays ont perfectionné leur art dans le système universitaire américain hautement compétitif, où certaines universités dépensent des dizaines de millions de dollars pour leurs départements sportifs (si cet argent serait mieux dépensé pour les universitaires est un tout autre question).

Pour ceux d’entre nous qui ont assisté aux Jeux olympiques – j’ai eu la chance d’en couvrir quatre pour USA Today – la mesure la plus importante est de savoir dont les supporters du pays sont les plus amusants.

Sur ce, et je le dis en tant qu’Américain, félicitations à l’Australie, les vainqueurs de ces Jeux Olympiques et de tous.