L’équipe de football olympique qui n’existe pas tout à fait


TOKYO (AP) – C’est l’hésitation de Caroline Weir à propos d’une question apparemment anodine qui a piqué la curiosité à propos de l’équipe de football britannique aux Jeux olympiques : chanterait-elle l’hymne national britannique « God Save the Queen » au Japon ?

« Juste pour certaines raisons », a-t-elle réfléchi, « c’est quelque chose auquel je dois penser. »

Certaines raisons, comme la question de sa nationalité. Le milieu de terrain de 26 ans, un Écossais, a fait face à une décision délicate après avoir accepté de représenter pour la première fois ce que l’on appelle la « Team GB ». Représenter son pays auparavant signifiait seulement chanter « Flower of Scotland » avant le coup d’envoi.

Le dilemme aide à expliquer les défis auxquels les Britanniques sont confrontés concernant leur identité nationale – en particulier pour un fier Écossais comme Weir – et dans la formation d’équipes sportives unifiées.

Sans les Jeux olympiques, Weir ne jouerait jamais au football pour la Grande-Bretagne. Au lieu de cela, comme elle l’a fait lors de la Coupe du monde féminine 2019, elle représenterait le sautoir de l’Écosse – une nation avec son propre système juridique et sa propre église.

Considérez maintenant ceci: « Team GB » ne s’est même pas qualifié techniquement pour le football olympique. Cette place a été gagnée par l’équipe d’Angleterre. Même lorsqu’une place pour les Jeux olympiques a été disponible pour la Grande-Bretagne, elle a été sacrifiée sur les autels des querelles internes et de la politique du football mondial.

D’où vient toute cette complexité ? L’histoire complexe de l’Empire britannique, principalement.

QU’EST-CE QUE LA BRETAGNE, EXACTEMENT ?

Le voyage agité de l’équipe de football olympique britannique résume le sentiment d’appartenance interdépendant et conflictuel dans la Grande-Bretagne moderne, où le pouvoir dévolu du gouvernement de Londres à l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande ont des identités nationales séparées.

Pour vraiment comprendre le sens conflictuel de l’appartenance nationale, il faut déballer la construction du pays. Est-ce la Grande-Bretagne ou le Royaume-Uni ?

Les joueurs de football portaient des passeports indiquant « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord » pour entrer au Japon pour ces Jeux olympiques. Mais la Grande-Bretagne n’intègre que l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Écosse. C’est pourquoi les Irlandais du Nord peuvent se sentir vexés et négligés par l’utilisation de « Team GB » comme marque olympique du pays.

La construction de la Grande-Bretagne découle de l’Acte d’Union du XVIIIe siècle, qui unissait l’Écosse à l’Angleterre. Le Royaume-Uni élargi pour incorporer les quatre pays d’origine – initialement avec l’ensemble de l’île d’Irlande – est venu avec l’acte unificateur de 1801.

Mais même une « équipe britannique » ne couvrirait pas tous les athlètes éligibles. La juridiction de l’Association olympique britannique couvre non seulement l’île de Man et les îles anglo-normandes voisines, mais également des terres connues sous le nom de territoires britanniques d’outre-mer, y compris les îles Falkland dans le sud de l’océan Atlantique.

Lorsque le football et le rugby ont commencé à se formaliser davantage à partir des années 1870, il n’y avait pas encore d’adversaires internationaux. Ainsi, tous les matchs qui seraient désormais considérés comme des rencontres internationales ont vu les Anglais jouer contre leurs homologues écossais dans les deux codes différents du football.

Il a établi le système en place aujourd’hui qui a établi l’Angleterre et l’Écosse – ainsi que l’Irlande du Nord et le Pays de Galles – en tant qu’entités distinctes dans le sport mondial.

JOUER SÉPARÉMENT

Lors d’une Coupe du monde de football, il peut y avoir des équipes en compétition comme l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord (si elles se qualifient, comme elles l’ont toutes fait en 1958). Mais une équipe britannique ? Ne pas aller. Pour compliquer davantage les choses, au rugby, l’Irlande joue comme une équipe unie malgré la partition de 1921.

Dans les premières années des Jeux olympiques, la Grande-Bretagne était représentée dans le football par des hommes amateurs purement anglais dans des équipes dirigées par l’English Football Association qui a remporté trois médailles d’or au début des années 1900. La Coupe du monde a été organisée pour la première fois par la FIFA en 1930.

Comment est-ce lié à l’équipe GB? Parce que l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord craignaient que s’ils la rejoignaient, ils abandonneraient leur identité individuelle – que leur indépendance au sein de la FIFA en tant que nations joueuses distinctes serait compromise.

En fin de compte, ne s’étant de toute façon pas qualifiée depuis 1960, la FA anglaise a cessé d’entrer après avoir échoué aux Jeux olympiques de 1972 parce qu’elle ne dirigeait plus une équipe amateur. Lorsque le parcours de qualification pour les Jeux olympiques a changé, en 1992, la Grande-Bretagne a sacrifié ses places lorsque les performances de l’Angleterre ou de l’Écosse ont atteint le seuil d’une place aux Jeux.

CHANGEUR DE JEU

Ce n’était que Londres qui accueillait les Jeux olympiques de 2012 qui a ramené l’équipe de football britannique à l’existence. Et pour la première fois, il y aurait aussi une équipe féminine.

Le chemin n’était pas lisse. Il y a eu une résistance initiale de la part des fédérations d’Irlande du Nord, d’Écosse et du Pays de Galles, qui avaient été averties par la FIFA qu’elles risquaient leur statut d’indépendant en participant à une équipe britannique.

« Si tel est le cas, alors pourquoi diable ont-ils quatre associations et quatre voix et leur propre vice-présidence ? Le président de la FIFA à l’époque, Sepp Blatter, avait demandé en 2008.

Mais dans une dispute publique qui s’est déroulée jusqu’aux Jeux olympiques de 2012, Blatter a finalement offert l’assurance que l’autonomie des pays d’origine serait protégée et que leur statut ne serait pas érodé dans le jeu mondial, même s’ils laissaient les joueurs concourir.

Alors que l’équipe masculine composée principalement de joueurs de moins de 23 ans en raison des règlements olympiques n’a vu que l’anglais et le gallois sélectionnés, l’équipe féminine était entièrement anglaise, à l’exception de trois écossais. Les deux équipes ont atteint les quarts de finale.

Alors que l’équipe britannique unifiée a été convenue en tant qu’unique pour 2012, l’Angleterre souhaitait qu’elle revienne pour les Jeux olympiques de Rio de Janeiro 2016. Mais certains, en particulier l’Écosse, ont eu du mal à faire confiance aux assurances de Blatter concernant leur statut de la FIFA. Ainsi, malgré les qualifications féminines grâce à la participation de l’Angleterre en demi-finale à la Coupe du monde 2015, la place olympique a été sacrifiée.

L’ÉQUIPE SE REFORME

Après avoir atteint une autre demi-finale de la Coupe du monde féminine en 2019, l’Angleterre ne voulait pas manquer d’autres Jeux olympiques qui pourraient aider le football féminin à se développer. Et contrairement à Rio, une équipe combinée a reçu l’autorisation des autres nations d’origine.

La semaine dernière, l’équipe féminine d’Écosse a félicité Kim Little pour avoir été nommée co-capitaine de l’équipe britannique, une tâche partagée avec Steph Houghton d’Angleterre et Sophie Ingle du Pays de Galles pour refléter la contribution combinée de trois des nations britanniques. Mais @EcosseNT n’a fait aucune référence à une équipe britannique mettant en vedette Little et Weir en ouverture au Japon avec une victoire 2-0 sur le Chili, ni la victoire 1-0 sur le pays hôte Samedi.

« Le fait qu’il y ait des Écossais et Sophie Ingle dans l’équipe », a déclaré Weir, « j’espère que cela unira les nations d’origine et que tout le monde pourra nous soutenir. »

Pourtant, même si cela se produit, l’équipe de football qui n’existe que parfois fait face à un avenir incertain. Même si la Grande-Bretagne remporte l’or aux Jeux de Tokyo, il n’y a aucune garantie quand – ou même si – l’équipe GB jouera à nouveau.

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