L’équipe de Deaf America : l’ascension du bison de l’Université Gallaudet | Football universitaire

UNÀ première vue, il n’est pas évident que presque tous les membres de l’équipe de football de l’Université Gallaudet, les Bison, soient sourds ou malentendants. À bien des égards, le jeu se déroule exactement comme il le ferait un samedi d’automne dans n’importe quelle autre petite université des États-Unis. Les joueurs se cognent les coffres avec animation après des jeux importants. Les pom-pom girls essaient de pomper la foule pendant les temps morts. Un fan de l’équipe visiteuse jure bruyamment sur les acclamations plus polies de son entourage.

Certaines différences finissent cependant par apparaître. Cinq frappes d’une grosse caisse résonnante alertent les unités des équipes spéciales de Gallaudet (dont beaucoup sont occupées à avoir des discussions secondaires avec les entraîneurs) des dégagements et des coups de pied à venir. Au lieu d’utiliser un casque, le joueur de ligne offensive John Scarboro communique avec un entraîneur qui se tient au loin au sommet des gradins bondés via l’American Sign Language (ASL). Et, au lieu de demander à quelqu’un de chanter l’hymne national avant le coup d’envoi, l’équipe de cheerleading l’interprète en ASL en se tenant au milieu de terrain.

Gallaudet (prononcé GAL-eh-DET, comme si le « u » était muet) est la seule université d’arts libéraux au monde explicitement consacrée à l’éducation des étudiants sourds et malentendants. Établi sous la présidence d’Abraham Lincoln, Gallaudet est plus ancien que le football (américain) lui-même et, en fait, a joué un rôle important dans le développement du sport. En 1894, craignant que d’autres équipes n’interprètent les appels de jeu ASL de son équipe s’ils étaient signés à l’air libre, le quart-arrière de Gallaudet Paul Hubbard encercla ses coéquipiers à quelques mètres de la ligne de mêlée pour discuter de stratégie. Ainsi est né le caucus. (Il y a quelques affirmations concurrentes sur l’origine du caucus, mais Gallaudet semble avoir le cas le plus solide. Même l’entraîneur du Temple de la renommée de l’Université de l’Illinois, Robert Zuppke, qui est lui-même parfois considéré comme l’inventeur du caucus, a admis qu’il avait l’idée d’une équipe de football sourde.)

L’innovation sportive n’est qu’une petite partie de l’héritage de Gallaudet. L’université a servi de plaque tournante pour la communauté sourde américaine pendant plus de 150 ans, favorisant intentionnellement une communauté dans laquelle la surdité est une donnée plutôt qu’une exception. Dans cet esprit, il vaut la peine de passer en revue une partie de la terminologie entourant la surdité.

Par exemple, même utiliser ‘sourd’ (avec un ‘d’ minuscule) il y a deux phrases est un acte qui peut irriter certains. La question de savoir s’il faut capitaliser le ‘d’ dans ‘sourd’ reste un débat non résolu au sein de la communauté sourde / sourde. D’une manière générale, beaucoup de gens affirment que « sourd » décrit tous ceux qui ont la condition audiologique d’être incapable d’entendre, alors que « sourd » désigne la communauté culturelle normes partagées par les personnes malentendantes, en particulier celles dont la langue des signes est la première langue. Cette distinction nuancée, cependant, n’est pas universellement observée.

La mesure dans laquelle les individus ont grandi autour de la communauté sourde / sourde est variée à Gallaudet. Scarboro, le joueur de ligne qui signait avec son entraîneur dans la tribune de presse, a grandi en utilisant l’ASL et a joué au football au lycée pour la Texas School for the Deaf (il a de bons souvenirs d’avoir joué sous les «lumières du vendredi soir» devant le célèbre passionné de l’État fanbase de football du lycée). Alternativement, le demi défensif élevé en Floride Laron Thomas dit: «J’étais la seule personne sourde dans toutes mes écoles ordinaires toute ma vie… [coming to Gallaudet] était un tel changement énorme. Communiquer avec mes entraîneurs, mes coéquipiers, les entraîneurs sportifs – j’avais accès à tout en ASL. C’est vraiment ce qui a rendu tout tellement plus confortable pour moi ici et, finalement, c’est devenu une deuxième maison.

Il existe également une relation complexe entre la surdité et le concept de « handicap ». D’une part, la surdité est légalement considérée comme un handicap en vertu de l’American with Disabilities Act. À l’inverse, de nombreux membres de la communauté elle-même rejettent cette étiquette, considérant plutôt la surdité simplement comme un trait physique, comme la taille ou la couleur de la peau, qui se trouve juste pour favoriser sa propre sous-culture telle qu’exprimée par l’intermédiaire de l’ASL (une langue grammaticalement distincte dans son propre langage). à droite, pas simplement une interprétation visuelle de l’anglais).

Pour ceux qui ne parlent pas couramment l’ASL, se promener dans Gallaudet donne en effet l’impression de se promener dans un pays avec une langue et une culture différentes. Il y a même un Starbucks hors campus où les affaires se déroulent entièrement en ASL. Cette impression s’accompagne de l’embarras (de bonne humeur mais sincère) que vous ressentez en réalisant que vous ne pouvez même pas poser les questions les plus élémentaires dans la langue maternelle. Ce qui, à bien des égards, est le point – sur le campus de Gallaudet, ce sont des personnes entendantes qui devraient apprendre à s’adapter aux normes de la communauté sourde, plutôt que l’inverse.

Plusieurs joueurs de football de Gallaudet tiennent à souligner qu’ils le font ne pas se considèrent comme handicapés. « Quand je suis sur le terrain, je ressens la même chose [as hearing people]», explique le joueur de ligne offensive Mitch Dolinar, qui se considère malentendant. « Je n’ai pas de handicap. Je ne… me considère pas comme une personne handicapée.

« Nous pouvons tout faire », déclare le secondeur Stefan Anderson. « Les gens disent » les personnes sourdes ne peuvent pas conduire, nous ne pouvons pas faire ceci, nous ne pouvons pas faire cela « et c’est comme: » Non, nous pouvons vraiment. «  » Anderson sait de quoi il parle – il a été nommé première équipe tout en défense lors de sa conférence la saison dernière, battant des joueurs entendants de plusieurs universités rivales.

La surdité, comme tout autre attribut, s’accompagne d’avantages et de coûts sportifs innés. Un manque de musique pendant les échauffements d’avant-match semble déstabiliser les équipes visiteuses. « Je pense que c’est l’avantage de Gallaudet », déclare l’entraîneur-chef Chuck Goldstein. « C’est aussi calme que possible et les équipes se présentent à plat. Mais, pour nous, c’est juste un autre jour à l’entraînement… J’adore ça. Bien qu’ils ne puissent pas apporter cette intimidation silencieuse aux échauffements d’avant-match sur la route, en tant que seule équipe de football universitaire sourde d’Amérique, Gallaudet attire parfois de si grandes foules sourdes et malentendantes aux matchs à l’extérieur qu’il y a plus de fans de Bison dans le représente que les supporters de l’équipe locale. À bien des égards, Gallaudet est l’équipe de football sourde de l’Amérique.

Certains joueurs pensent que les avantages de la surdité sont plus qu’environnementaux, s’étendant aux moments de jeu. « Je pense je suis à un avantage dans un match », déclare le secondeur Rodney Burford, Jr. «je peut parler des ordures et vous pouvez m’entendre. Lorsque tu parler de détritus, je ne t’entends pas… [that means] Je suis déjà dans ta tête.

L’inconvénient le plus évident pour les joueurs sourds lors d’un match de football est le coup de sifflet de l’arbitre. Les entraîneurs de Gallaudet rencontrent les officiels au préalable pour réitérer la nécessité d’indices visuels ou tactiles pour accompagner tout coup de sifflet, mais les arbitres oublient parfois de le faire. Cela peut entraîner des sanctions.

L’entraîneur Goldstein se souvient d’un match il y a trois ans au cours duquel un arbitre n’a pas informé un défenseur Gallaudet pressé que le jeu était mort. Pris en train d’essayer de déjouer la ligne offensive de l’autre équipe, le défenseur Gallaudet s’est finalement libéré et a plaqué le quart-arrière de l’autre équipe bien après la fin du jeu, entraînant une faute personnelle. « C’était comme… quatrième et but sur la ligne de but », a déclaré Goldstein. « Juste avant la mi-temps et [the referees] a fini par donner le penalty et [the other team] a fini par marquer le jeu suivant… puis nous avons perdu ce match par un panier de dernière seconde.

Malgré ces confusions, les Bison ont le vent en poupe. La saison dernière a commencé de manière prometteuse avec cinq victoires consécutives avant de se terminer par trois défaites. Les joueurs et les entraîneurs s’accordent à dire que l’objectif cette année est de gagner la conférence. À cette fin, le Bison a trébuché hors de la porte, perdant dans une éruption contre l’Université de Waynesburg lors du premier match de la saison.

Cependant, ils sont rapidement revenus à la forme gagnante lors de leur deuxième match, battant Greensboro College 31-14 dans un match qui n’était pas aussi serré que le score final l’indique. «Nous sommes sortis en balançant. C’est notre identité, nous devons vous frapper avant que vous nous frappiez », a déclaré Burford. « Ils ont commencé à nous frapper au quatrième quart-temps…[but] nous étions déjà debout. Nous avons laissé nos remplaçants jouer.

En plus d’être une victoire indispensable pour le Bison, le match contre Greensboro comprenait plusieurs jeux spectaculaires. Thomas a intercepté une passe dans la zone rouge pour annuler un retour potentiel de Greensboro. Burford a fait un énorme tacle et a rapidement reçu un grand collier en plastique avec une bouteille de sirop de Pearl Milling Company pendant comme un médaillon (un jeu de mots visuel sur le joueur adverse venant d’être pancake). Dans le jeu le plus remarquable du match, le joueur de ligne Dolinar a lancé une passe de touché parfaite sur un jeu truqué après s’être fait passer pour le titulaire d’un panier sur le terrain.

« J’ai l’impression que tant de choses ont changé en un match », a ajouté Anderson, qui a lui-même été limogé juste avant la mi-temps. Étant donné que ni Waynesburg ni Greensboro ne jouent dans la même conférence que Gallaudet, l’objectif de l’équipe de remporter la conférence est toujours tout à fait réalisable.

La nature intrinsèquement courte des carrières sportives universitaires donne à chaque équipe une légère qualité de dernière danse chaque saison, et cette année ne fait pas exception. Cela semble particulièrement vrai pour les secondeurs Anderson et Burford qui, en plus de coopérer étroitement sur le terrain, ont joué ensemble depuis le lycée.

« Que puis-je vous dire sur Rodney ? » demande Anderson. « Il est comme un frère pour moi, il fait partie de la famille… ce sera difficile quand nous nous séparerons. Nous avons traversé beaucoup de choses ensemble. Anderson est visiblement ému. « Cela peut être émotionnellement intense pour moi. »

L’obtention d’un diplôme de Gallaudet s’accompagne de l’obstacle supplémentaire de devoir passer d’une communauté dans laquelle la surdité est la norme à une société traditionnelle où de nombreuses personnes ne connaissent pas, ou même ignorent, la culture sourde / sourde et l’ASL. Néanmoins, il existe des actions que les personnes entendantes peuvent entreprendre pour faciliter ces transitions pour les membres de la communauté sourde (en plus d’aller soutenir les Bison s’ils jouent près de chez vous, bien sûr).

« Apprenez un peu la langue des signes, ça ne vous fera pas de mal », dit Anderson. « Quelques signes de base, juste une salutation ou quelque chose … Vous allez rencontrer des personnes sourdes dans votre vie, alors soyez prêt – ça vaut le coup.