L’épidémie de rapaces souligne l’impact d’Omicron sur les lieux de travail canadiens
Jusqu’à cette semaine, vous pourriez être excusé de penser que les Raptors de Toronto avaient évité de justesse le pire de la vague Omicron de la NBA.
Mardi, COVID-19 avait transformé l’équipe en un équipage réduit, s’envolant pour un Chicago avec seulement une poignée d’habitués prêts à affronter les Bulls le lendemain.
Ce match a finalement été reporté mercredi après que OG Anunoby est devenu le huitième Raptor exclu par les protocoles de santé et de sécurité de la NBA. Malgré des tests quotidiens, une liste de joueurs doublement vaccinés ou boostés et une ruée pour embaucher des remplaçants d’urgence, l’équipe ne pouvait tout simplement pas jouer.
Pour les experts qui envisagent comment Omicron pourrait frapper l’Ontario, l’expérience de l’équipe est un signe avant-coureur des choses à venir. Si la nouvelle variante peut forcer des équipes sportives professionnelles comme les Raptors et les Maple Leafs – qui, mardi, avaient un total de 11 joueurs, trois entraîneurs et trois membres du personnel dans les protocoles COVID de la LNH – à cesser de travailler, qu’est-ce que cela pourrait signifier pour d’autres lieux de travail ontariens, peut-être plus vulnérables?
« La vitesse à laquelle Omicron peut se propager et comment cela peut affecter la main-d’œuvre suscite de nombreuses inquiétudes », a déclaré Beate Sander, scientifique et titulaire de la chaire de recherche du Canada sur l’économie des maladies infectieuses.
« Cette inquiétude est très, très réelle dans le système de santé. »
Les hôpitaux sont mieux placés que la plupart des lieux de travail pour réduire la transmission, a déclaré Sander – des mandats de vaccination et des politiques de dépistage sont en place, des masques de haute qualité sont généralement disponibles – mais ce ne sont pas des boucliers aussi efficaces contre Omicron qu’auparavant. Même les personnes doublement vaccinées peuvent facilement attraper et propager la nouvelle variante.
Et ces mesures de sécurité étaient également disponibles pour les Raptors.
Avec des modèles prévoyant que l’Ontario atteindra un nombre de cas sans précédent au cours de la nouvelle année, et chaque patient forcé de s’isoler pendant des jours, la province pourrait voir des centaines de milliers de malades en même temps, a-t-elle déclaré. « C’est évidemment inquiétant, nous n’avons jamais rien vu de tel. »
Au fur et à mesure que les Raptors apprennent, il n’est pas facile de remplacer des spécialistes dans un domaine donné s’ils sont tous soudainement mis hors service. L’équipe s’est précipitée cette semaine pour recruter des remplaçants temporaires de la ligue mineure de la NBA, et certaines de ces nouvelles recrues auraient probablement du temps de jeu si le match de mercredi n’avait pas été reporté.
Mais il n’y a pas de chirurgiens des ligues mineures.
« Je suis surtout inquiet pour les emplois très spécialisés, comme dans les soins de santé ou les services publics », a déclaré Sander. « Vous ne pouvez pas simplement former quelqu’un pour remplacer un travailleur de la santé à la volée. Vous ne pouvez pas former les infirmières, les pneumologues et les médecins des soins intensifs et les faire participer.
Il s’agit d’une inquiétude aiguë pour les experts déjà préoccupés par le potentiel d’Omicron à submerger les hôpitaux canadiens.
« Les cas vont s’accumuler dans un laps de temps très court », a déclaré le Dr Matthew Oughton, médecin dans les divisions des maladies infectieuses et de médecine de laboratoire à l’Hôpital général juif de Montréal. « Cela vous donne ce qui est effectivement une onde de tempête. Une augmentation importante et soudaine qui peut submerger votre capacité locale dans n’importe quelle région, qu’il s’agisse des lits d’hôpitaux disponibles ou de la capacité des soins intensifs.
« Si vous avez une poussée soudaine et rapide que vous ne pouvez pas gérer, vous commencez à voir des conséquences vraiment graves – soit de l’infection elle-même, soit si la capacité de l’hôpital se remplit », a déclaré Oughton. « Ce n’est pas parce que nous avons Omicron que les accidents de voiture cesseront de se produire. Il n’arrête pas les coups. Il n’arrête pas les crises cardiaques. Mais où allez-vous mettre ces gens ?
Mercredi, le gouvernement de l’Ontario a déclaré que les travailleurs hospitaliers qui ont été en contact étroit avec une personne positive au COVID n’ont pas à s’isoler à la maison, tant qu’ils sont négatifs tous les jours pendant 10 jours. Le même jour, le gouvernement britannique a annoncé la réduction des périodes d’auto-isolement COVID-19 de 10 à sept jours pour les personnes dont le test rapide est négatif deux jours de suite.
Andrew Costa, professeur adjoint et titulaire de la chaire Schlegel en épidémiologie clinique et vieillissement à l’Université McMaster à Hamilton, craint que les graves pénuries de personnel observées dans les foyers de soins de longue durée de l’Ontario lors des vagues précédentes ne se reproduisent.
Depuis la semaine dernière, seulement un tiers environ du personnel de SLD avait reçu un rappel, qui offre une protection d’environ 70 % contre l’embauche d’Omicron. Deux doses, quant à elles, n’offrent qu’une protection d’environ 30 pour cent.
Le vaccin devrait limiter considérablement les taux de maladie grave parmi le personnel, mais le simple fait de contracter le virus a un coût réel.
« Rester à l’écart de ce virus est très difficile à faire », a déclaré Costa. « Le personnel doit s’isoler s’il est exposé ou testé positif au COVID et la plupart n’ont pas reçu de troisième dose. C’est inquiétant, que se passe-t-il s’ils doivent disparaître ? Il n’y a pas de plan évident et cela peut rapidement devenir une crise.
Costa a déclaré que les pénuries de personnel posent un risque beaucoup plus grand pour les résidents des maisons de soins infirmiers qu’Omicron. Notant que la grande majorité des résidents sont triplement vaccinés, il a déclaré qu’il n’était pas aussi préoccupé par la transmission ou les symptômes graves qu’il le serait autrement.
« Les résidents comptent sur le personnel pour leur alimentation, leurs médicaments, leurs déplacements – si les gens ne sont pas là pour les aider, nous verrons les résidents languir », a-t-il déclaré.
Pour l’avenir, Costa a déclaré qu’il pourrait arriver au point où, si le seul personnel disponible sont des personnes exposées au virus, ils pourraient devoir être autorisés à venir travailler.
« Personne ne veut ça », a-t-il déclaré. « Mais c’est le pire des cas. Les épidémies sont à peu près garanties si le personnel est infecté. Mais le risque d’une grande, grande épidémie est bien moindre que le risque associé au fait de n’avoir personne pour s’occuper des gens là-bas. Nous ne voulons pas que les personnes souffrant d’escarres languissent sur les lits, se salissent. Ce serait bien pire. »
La menace d’Omicron sur les lieux de travail est loin d’être un problème local ou même national ; les pays du monde entier sont confrontés à la même explosion de cas, a déclaré Sander.
« Vous devez commencer à réfléchir à la façon dont cela pourrait affecter tout le monde dans le monde », a-t-elle déclaré. « La fabrication, la logistique et les chaînes d’approvisionnement pourraient toutes être affectées. »
Une autre préoccupation de Sander est l’impact à long terme d’une infection généralisée. Des rapports récents du Royaume-Uni et d’Afrique du Sud mettent en évidence des taux d’hospitalisation plus faibles avec Omicron par rapport aux variantes précédentes, mais ces études n’ont encore rien à dire sur les complications à long terme.
« On ne pense souvent qu’à l’effet très immédiat, à ce qui se passerait si de nombreuses personnes tombaient malades en même temps et devaient rester à la maison », a-t-elle déclaré. «Mais une chose dont nous ne parlons pas assez est le long COVID. Si même 10 pour cent des personnes atteintes de COVID contractent une longue COVID – et les estimations vont de 10 à 30 pour cent – le nombre de personnes touchées serait assez important si nous avons de nombreux cas.
« Et les personnes qui développent une longue COVID peuvent ne pas être en mesure de retourner au travail à pleine capacité de sitôt. »
Avec les fichiers de Nadine Yousif
