L’épice la plus chère du monde pousse dans une ferme des plaines du Nord

Dans les collines verdoyantes des plaines du Nord, où les fermes familiales établies partagent de plus en plus la terre avec des domaines de plusieurs millions de dollars, à l’intérieur de deux serres indescriptibles, l’épice la plus chère du monde est cultivée.

Vous voyez, il y a de l’or dans ces collines.

Le safran, également connu sous le nom d’or rouge, en partie parce qu’il coûte plus cher l’once que l’or réel, est un ingrédient très convoité en cuisine. Si convoité, il se vend fréquemment jusqu’à 5 000 $ la livre.

Et tandis que l’Oregon est peut-être le dernier endroit auquel on pense lorsqu’on envisage de cultiver du safran, c’est ici que Tanya Golden, une skateuse devenue herboriste et cultivatrice de safran, a lancé Golden Tradition Saffron en 2018. Bien qu’avec beaucoup de travail acharné et plus qu’un peu d’aide.

« S’il n’y avait pas eu mes amis, la communauté et ma mère et ma tante », a-t-elle dit, « je ne serais pas ici.

Planter le bulbe

Même lorsqu’elle faisait du skate au Burnside Skatepark dans les années 90, Golden a toujours ressenti un lien avec la terre.

Ses grands-mères – l’une d’origine Cherokee, l’autre de Grand Ronde – avaient toujours cultivé de la nourriture. Pour Golden, il ne s’agissait pas de savoir si elle cultiverait, mais plutôt de savoir ce qu’elle cultiverait.

Et cela lui est venu alors qu’elle participait au programme de micro-entreprise NAYA (Native American Youth Association) pour le développement des petites entreprises.

Comme dans, il lui a été remis.

Un ami skateur lui avait envoyé un e-mail d’Israël, où il concevait des parcs de skateboard, lui demandant ce qu’il devait ramener à la maison pour sa femme. Huile essentielle de rose suggérée dorée et safran.

Au moment du cours, la femme, qui était également une camarade de classe avec Golden, n’avait aucune utilité pour le safran et le lui a donné le jour même où son instructeur lui a demandé ce qu’elle prévoyait de cultiver.

Golden, qui avait récemment lu un article sur le safran et n’était pas sûre de ce qu’elle voulait produire, s’est soudainement montrée positive. Mais il restait beaucoup à faire pour donner vie à son rêve.

« Cela a été beaucoup de travail acharné », a-t-elle déclaré, à la fois pour faire pousser le safran dans le sol et pour faire décoller l’entreprise.

NAYA a fourni une subvention de fonds de contrepartie, Golden a décroché deux subventions de l’USDA (une pour l’agriculture conventionnelle, une pour l’agriculture biologique) et elle a contracté ce qu’elle appelle un «prêt gigantesque» qu’elle a depuis remboursé.

Elle a installé les deux serres de 30 pieds sur 95 pieds sur la propriété de ses parents pour faire pousser les plantes, qui commencent comme des bulbes (semblables aux bulbes), paie sa tante pour l’utilisation de son camion et a un réseau d’amis qui l’aident à la récolte méticuleuse à la main des fils de safran.

Récolte minutieuse

L’une des raisons pour lesquelles le safran est si cher alors que la plante elle-même, le crocus sativus, reste relativement bon marché, est que la récolte nécessite un processus aussi long, complexe et non mécanisé.

Chaque fleur est cueillie – à la main, bien sûr – et chaque fil de safran est délicatement cueilli. Le safran doit ensuite être séché pendant plusieurs jours.

Et pour rendre la récolte un peu plus difficile, tout doit être fait dans une fenêtre d’environ 20 jours et Golden cultive environ 400 000 plantes.

Michele Ray et Christine Armer, qui connaissent Golden depuis que leurs enfants maintenant adolescents étaient à l’école maternelle, sont des mains expérimentées dans la récolte et ont la main jaune pour le prouver.

Les doigts jaunes sont le résultat direct de la cueillette des stigmates rouge orangé (la partie épicée de la plante) de la fleur.

« J’ai commencé à aider l’année dernière », a déclaré Ray, ajoutant qu’elle avait cueilli 3 600 fleurs en trois heures un jour.

Elle a également eu l’idée ingénieuse d’utiliser des boîtes à pizza pour stocker les fleurs, en attendant la récolte, estimant qu’elle peut obtenir jusqu’à 600 fleurs par boîte sans que les fleurs du fond ne soient écrasées.

Golden, un peu ralentie par une opération du LCA aux deux genoux en juillet, s’empresse d’admettre que la fin octobre et la première partie de novembre peuvent être brutales.

« J’étais debout à 4h30 du matin avec une lampe frontale lors de la dernière récolte d’Halloween », a-t-elle déclaré, et elle a quand même perdu la moitié de sa récolte parce qu’elle ne pouvait pas la traiter assez rapidement.

Une épice aux multiples usages

Alors que le safran est surtout connu pour son utilisation en cuisine, ajoutant de la couleur et de la saveur à des plats tels que la paella et la bouillabaisse, il est également convoité pour d’autres raisons.

Prenez le plus gros client de Golden, Finnriver Cider de Washington, qui non seulement produit ses cidres préférés, mais l’a contactée (généralement, c’est elle qui contacte les clients potentiels) pour acheter du safran à utiliser dans son cidre Saffron Solstice.

Armer, qui lorsqu’elle ne récolte pas est docteur en entomologie, dit que les pétales de la plante peuvent être utilisés pour faire des mélanges de thé et que le pollen a des qualités de protection solaire.

Les stigmates rouge orangé ont longtemps été utilisés pour teindre les tapis et les vêtements.

Et la communauté médicale étudie depuis des années les utilisations médicinales potentielles du safran pour tout, du traitement de la dépression à l’aide à la digestion.

Sur la route des épices

Pour comprendre ce que Golden espère faire avec son entreprise, il est important de comprendre pourquoi elle est dans le métier pour commencer.

« Je me concentre sur ce que nous pouvons faire pour créer un meilleur espace pour tout le monde », a-t-elle déclaré. « Pas seulement les autochtones. Pas seulement les immigrés. … Toutes les personnes. »

Dans cette veine, elle envisage un jour où elle aura d’autres exploitations de culture de safran dans le sud de l’Oregon qui, à leur tour, pourront compter sur la population locale qui recevra un salaire décent pour récolter les fils.

« Ma vision de l’entreprise ne concerne pas seulement le safran et la recherche d’un moyen de devenir financièrement stable », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de trouver un moyen pour ma communauté d’avoir la même stabilité.

« Parce que si nous sommes tous stables, nous serons plus forts et nous durerons. »

Cultiver du safran à la maison

Ce dont vous aurez besoin

— Les bulbes de Crocus sativus — semblables aux bulbes — qui coûtent environ 1 $ pièce. Alors que Tanya Golden prévoit de les vendre à terme depuis sa pépinière des plaines du Nord, pour l’instant, votre meilleur pari est de les acheter en ligne. Gardez à l’esprit que les bulbes plus gros (ils mesurent généralement d’un demi-pouce à 1 pouce de diamètre) ont tendance à générer des plantes plus grosses, qui mesurent entre 3 et 6 pouces de hauteur.

— Sol limoneux, avec un peu de compost organique mélangé.

— Un endroit pour planter qui reçoit beaucoup de soleil. Cela peut être un lit surélevé ou un pot ou simplement un endroit dans le jardin avec un sol limoneux, beaucoup de lumière et un bon drainage.

Prendre soin de vos bulbes

— Plantez-les dès que possible à 2-3 pouces de profondeur, à 3-4 pouces de distance. En règle générale, la fin de l’été est une bonne période, le feuillage apparaissant l’année suivante en mai-juin et les plantes fleurissant en octobre.

— Gardez le sol exempt de mauvaises herbes. Les plantes n’aiment pas la concurrence.

– Ils ont besoin de très peu d’arrosage – ils sont essentiellement une plante du désert – et n’aiment pas du tout les fortes pluies (une des raisons des serres de Golden). Mais quand même, vous voudrez garder le sol un peu humide. Et ils ont soif pendant les périodes de sécheresse prolongées.

– Vous devriez récolter votre safran tôt dans la journée – les trois fils par fleur – avant que les fleurs ne s’ouvrent, pour une épice de la plus haute qualité.

Fou de safran ?

Quoi: L’épice est fabriquée à partir des stigmates de crocus sativus, une plante à floraison automnale atteignant 6 pouces de hauteur, généralement avec une seule fleur pourpre.

Une leçon d’histoire : Il y a des indications que le safran était utilisé comme colorant par les Perses préhistoriques il y a 3 000 ans. Les Sumériens et les Égyptiens étaient connus pour l’utiliser en médecine dans les temps anciens, et les Grecs l’appréciaient comme parfum. L’intérêt pour l’utilisation du safran pour aromatiser et colorer les aliments est de longue date, remontant à 3 500 ans.

Un avant-goût de l’argent : L’épice est très prisée pour une utilisation dans de nombreux plats, mais en raison du processus minutieux de récolte du plus petit morceau d’épice, le safran est plus cher par once que l’or, sans parler de la plus chère de toutes les épices.

Mathématiques sur le safran : Un bulbe produit généralement une fleur, qui à son tour produit trois stigmates. Il faut 75 000 à 85 000 fleurs pour produire une livre de safran. qui peut se vendre pour plus de 5 000 $. Du côté positif, vous pouvez déterrer, diviser et replanter des bulbes tous les 2-3 ans.

Compagnie du Safran Golden Tradition

Quoi: Une entreprise safranière fondée en 2018 par Tanya Golden.

Où: Plaines du Nord

Produit: L’entreprise vend des épices aux entreprises, principalement aux restaurants, mais le grand public peut également en acheter, ainsi que les pétales de fleurs violettes de la plante. Golden peut vous expédier, ou vous pouvez visiter la ferme sur rendez-vous, tant que vous respectez les précautions COVID-19 telles que le port d’un masque et le maintien d’une distance de sécurité.

Pour plus d’informations : goldentraditionsaffron.org ; thegoldenrulellcc@hotmail.com

— Dennis Peck, pour The Oregonian/OregonLive