L’épave la plus profonde connue au monde a finalement été explorée alors que le destroyer USS Johnston était filmé dans la mer des Philippines | Nouvelles de la science et de la technologie


Une mission financée par deux anciens officiers de la marine américaine a mené la première enquête sur l’USS Johnston, l’épave la plus profonde connue au monde.

Le destroyer USS Johnston a été coulé le 25 octobre 1944 au cours de ce que certains considèrent comme la plus grande bataille navale de l’histoire, coulant 6,5 km (4 miles) au fond de la mer des Philippines dans l’océan Pacifique. Il n’a été localisé qu’en 2019.

Aujourd’hui, une société appelée Caladan Oceanic a utilisé un engin submersible piloté à la main pour relocaliser, étudier et filmer l’épave de la Seconde Guerre mondiale pour la première fois d’une série de plongées.

L'USS Johnston a été coulé pendant la seconde guerre mondiale.  Pic: US Navy
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L’USS Johnston a été coulé pendant la Seconde Guerre mondiale. Pic: US Navy

Lorsque l’USS Johnston a été chargé de son capitaine, le commandant Ernest Evans – un homme de l’Oklahoma avec trois grands-parents amérindiens – a dit à son équipage qu’il «ne fuirait jamais d’un combat» et que «quiconque ne voulait pas se mettre en danger, avait mieux vaut descendre maintenant « . Aucun membre de son équipage ne l’a fait.

Lorsqu’il était intact, l’USS Johnston mesurait 115 m de long (374 pieds), mais au moment où il a été découvert en 2019, le navire était en plusieurs morceaux.

Un véhicule télécommandé a pu filmer des parties du navire, mais une partie importante de l’épave était trop profonde pour que le drone sous-marin puisse l’inspecter.

Le submersible de Caladan Oceanic n’a pas fait face à de telles limitations sur sa profondeur de fonctionnement et peut contenir deux passagers pour inspecter les épaves et autres objets d’intérêt en haute mer.

Le numéro de coque, 557, est clairement visible dans les images qu’ils ont capturées.

L'équipage du submersible qui a filmé le naufrage.  Pic: Nick Verola / Caladan Oceanic
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(De gauche à droite) Shane Eigler, Victor Vescovo, Parks Stephenson. Pic: Nick Verola / Caladan Oceanic

L’équipe a effectué plusieurs voyages pour localiser l’épave dans la mer des Philippines.

Lorsqu’il a été trouvé, Victor Vescovo – le pilote – a emmené l’ingénieur Shane Eigler ou l’historien naval Parks Stephenson avec lui pour inspecter le destroyer.

M. Vescovo est un ancien commandant de la marine américaine, tandis que M. Sephenson était auparavant lieutenant-commandant de la marine américaine. M. Eigler est un technicien sous-marin.

Caladan Oceanic dit que l’épave était considérablement plus difficile à trouver que le RMS Titanic, dans une eau 62% plus profonde, mais aussi beaucoup plus petite en tant que navire – environ 43% de la longueur et seulement 5% du déplacement total ou de la taille globale du Titanic.

M. Vescovo dit qu’il a des discussions en cours avec le Commandement du patrimoine et de l’histoire de la marine pour enquêter sur l’épave, non seulement en termes de préservation, mais également en termes de respect du lieu de repos de nombreux membres de son équipage.

Sur les 327 hommes qui équipaient le navire, seuls 141 ont survécu à la bataille au large de l’île philippine de Samar.

L'épave de l'USS Johnston a été filmée pour la première fois.  Photo: Victor Vescovo / Caladan Oceanic
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L’épave de l’USS Johnston a été filmée pour la première fois. Photo: Victor Vescovo / Caladan Oceanic

M. Vescovo a déclaré: « Nous avons une politique stricte » regardez, ne touchez pas « , mais nous recueillons beaucoup de documents qui sont très utiles aux historiens et aux archivistes navals. Je pense que c’est un travail important, c’est pourquoi je le finance en privé et nous livrons le matériel à la Marine à titre gracieux. « 

«L’épave de Johnston est un site sacré», a déclaré le contre-amiral Samuel Cox, directeur du Naval History and Heritage Command.

«J’apprécie profondément que le commandant Vescovo et son équipe aient fait preuve de tant de soin et de respect lors de la visite du navire, lieu de repos durable de son vaillant équipage», a-t-il ajouté, notant que trois autres navires perdus au cours de la bataille n’ont pas encore été retrouvés .

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