L’entreprise de San Antonio rejoint la ruée vers l’or du bitcoin au Texas

Bitstream Mining, une nouvelle entreprise d’extraction de crypto-monnaie basée dans le centre-ville de San Antonio, construit une « mine » de crypto-monnaie dans le bassin permien, soutenue par un financement en capital de 3 millions de dollars de la société mère Ecoark Holdings.

Une mine de crypto-monnaie est un ensemble de serveurs informatiques qui rivalisent avec d’autres ordinateurs à travers le monde pour résoudre des problèmes mathématiques complexes qui nécessitent des ordinateurs spécialisés et d’immenses quantités d’électricité. Plus la puissance de calcul investie dans une mine est importante, plus une mine peut rapporter d’argent.

L’entreprise fait partie d’une ruée vers l’or moderne au Texas. Le nouvellement établi Le Texas Blockchain Council, une association professionnelle pour l’industrie florissante, estime qu’il existe environ 20 mines à petite échelle et cinq ou six à grande échelle, y compris la plus grande mine du pays située à Rockdale, à l’extérieur d’Austin.

Le réseau énergétique comparativement non réglementé du Texas et l’électricité bon marché sont des phares pour les mineurs de crypto-monnaie assoiffés d’énergie, qui se font concurrence sur un marché presque défini par sa volatilité.

« La seule chose dont vous pouvez être sûr dans tout cet espace est votre coût de l’électricité », a déclaré le président de Bitstream, Britt Swann, depuis son bureau à Geekdom. « Plus le coût de l’électricité est bas, plus le risque est faible. »

Et plus il y a d’énergie investie, plus d’argent est susceptible de sortir. Pour comprendre pourquoi, il faut une brève explication des crypto-monnaies.

Prenez Bitcoin, la plus grande crypto-monnaie dans un domaine de centaines cela inclut d’autres comme Ethereum et Dogecoin. Bien qu’il soit présenté comme une monnaie numérique et qu’il soit parfois utilisé en tant que tel, le Bitcoin fonctionne le plus souvent comme un produit d’investissement. Les ordinateurs participent à un réseau décentralisé qui répartit le travail algorithmique complexe nécessaire pour créer un registre public de toutes les transactions sur le réseau. Plus un ordinateur contribue à ce réseau, plus il reçoit de Bitcoins.

Cependant, la valeur des Bitcoins fluctue énormément en fonction de variables telles que les coûts de l’énergie, le degré de concurrence et la spéculation sur les réglementations, ce qui rend difficile pour les mineurs de prédire leurs rendements. Par exemple, en mai, le prix du Bitcoin a chuté de 30%, bien qu’il ait depuis remonté. En septembre, le prix d’un seul Bitcoin a fluctué entre 50 000 $ et 40 000 $.

L’exploitation minière de Bitcoin est devenue un marché plus difficile à mesure que de plus en plus d’ordinateurs rejoignent le réseau. Au début, il y a environ dix ans, ces algorithmes étaient en grande partie traités par des ordinateurs personnels. Mais au fur et à mesure que le réseau s’est étendu, la durée et la quantité d’énergie nécessaire pour générer un bitcoin, tout comme le nombre d’entreprises commerciales cherchant à générer des bitcoins et d’autres crypto-monnaies à grande échelle avec des plates-formes spécialisées, comme Bitstream Mining.

Swann, qui a une formation en finance avec une spécialisation dans le pétrole et le gaz, s’est d’abord intéressé à la crypto-monnaie en 2016. Il a conservé l’idée d’une mine de crypto-monnaie pendant quelques années jusqu’à ce qu’il s’implique avec Ecoark Holdings (Nasdaq : ZEST), un basé à San Antonio société de portefeuille diversifiée formée en 2020. Là, a-t-il dit, il a trouvé un public réceptif aux entreprises de crypto-monnaie.

Swann a déclaré avoir dit à un chef d’entreprise chez Ecoark: « Si nous pouvons résoudre le problème énergétique, il y a une entreprise ici à former. »

Bitstream a été créé en mai dans le cadre de Trend Discoveries, filiale d’Ecoark, un partenariat en commandite qui investit dans des startups en démarrage. Ecoark possède également deux autres filiales : Zest Labs, une société de technologie agricole axée sur la réduction des déchets alimentaires dans la chaîne d’approvisionnement, et Banner Midstream, qui est impliquée dans l’exploration pétrolière et gazière.

Bitstream emploie une équipe d’entrepreneurs et d’employés, bien que Swann ait refusé de fournir des chiffres, affirmant que l’entreprise évoluait trop vite.

La mienne de Bitstream sera une collection d’ordinateurs de la taille d’un grille-pain qui tournent jour et nuit pour générer des bitcoins et d’autres crypto-monnaies. Ces ordinateurs, spécialement réglés à cet effet, fonctionneront jusqu’à 12 mégawatts d’électricité, selon un communiqué de presse d’Ecoark. C’est suffisant pour alimenter en moyenne environ 2 400 foyers du Texas par une chaude journée d’été. À l’avenir, Bitstream a déclaré qu’il prévoyait d’étendre la capacité de la mine à 50 mégawatts, ce qui lui permettrait d’exploiter les crypto-monnaies plus rapidement.

La mine, qui s’impliquera dans une variété de crypto-monnaies, devrait générer un revenu mensuel de 4,4 millions de dollars d’ici janvier 2022, selon le communiqué de presse d’Ecoark. Swann a refusé de préciser où Bitstream construisait sa mine.

Parce que le réseau Bitcoin dans son ensemble utilise plus d’énergie que de nombreux petits pays, l’extraction de crypto-monnaie peut sembler peu adaptée à un État dont le réseau énergétique a failli subir un effondrement catastrophique plus tôt cette année. Mais les experts en énergie affirment que les besoins en énergie prévisibles de l’industrie et sa capacité à s’arrêter en cas d’urgence peuvent ajouter de la stabilité au réseau, à condition que les bons accords soient en place.

Bitstream a déclaré qu’il prévoyait de participer à un ERCOT programme dans lequel il promet de céder sa consommation d’énergie en période de pointe de demande d’énergie – comme les journées d’été étouffantes ou les nuits d’hiver glaciales. L’accord donnerait à l’entreprise un rabais sur ses tarifs d’énergie.

Joshua Rhodes, chercheur associé à l’Université du Texas à Austin Energy Institute qui étudie l’effet des mines de crypto-monnaie sur le réseau, a déclaré que les accords dans lesquels les mineurs de crypto-monnaie arrêtent leurs opérations aux heures de pointe peuvent aider les opérateurs de réseau à ERCOT à mieux équilibrer l’offre. et la demande.

« Chaque fois que vous avez la possibilité d’allumer et d’éteindre des charges, cela peut aider à stabiliser le réseau », a-t-il déclaré.

Mais si les mines de crypto-monnaie n’offrent pas cette flexibilité par le biais d’accords formels, a-t-il déclaré, elles pourraient en fait exacerber les problèmes du réseau.

Peter Cramton, ancien membre du conseil d’administration d’ERCOT, a fait écho à l’évaluation de Rhodes lorsqu’il a déclaré au Washington Post au cours de l’été que l’extraction de crypto-monnaie ajoutait une flexibilité bienvenue à la grille. Mais, a-t-il dit, « le problème est qu’il consomme de vraies ressources, fait une fonction qui n’a aucune valeur. »

Questions sur la valeur du Bitcoin et d’autres crypto-monnaies ont suscité des réactions dramatiques de la part des dirigeants politiques du monde entier ces dernières années. En septembre, El Salvador l’a adopté comme monnaie légale. La récente répression de la crypto-monnaie par la Chine, qui fait partie d’une tentative plus large de freiner la prise de risques financiers, a abouti la semaine dernière à une interdiction complète de tout commerce et exploitation de crypto-monnaie.

Alors que Bitstream est peut-être la première entreprise commerciale de crypto-monnaie basée à San Antonio, Swann n’est que l’un des nombre croissant de personnes qui considèrent les crypto-monnaies comme un véhicule d’investissement attrayant.

Une mesure vient du nombre de « distributeurs automatiques » de bitcoins, qui sont des machines publiques qui permettent à un utilisateur d’acheter des Bitcoins en espèces ou avec une carte de crédit. Certains permettent également aux utilisateurs de vendre des Bitcoins. En octobre 2019, il y avait environ 31 guichets automatiques Bitcoin à San Antonio, selon le San Antonio Express-News. Aujourd’hui, ils sont environ 236.

Andres Gonzalez, co-fondateur du San Antonio Crypto Network, un groupe de conseil pour les particuliers et les entreprises fondé par des investisseurs locaux, a déclaré qu’au cours des dernières années, son groupe avait reçu de plus en plus de demandes de petites entreprises de San Antonio demandant si c’était le cas. vaut la peine de mettre leur capital dans Bitcoin – non pas comme un investissement, mais comme une couverture contre l’inflation. Gonzalez leur dit que oui. (Swann a également appelé Bitcoin un « abri contre l’inflation »).

Mais cela ne veut pas dire que c’est devenu normal. Pour beaucoup, le concept a encore une odeur d’activité criminelle en raison de son utilisation très médiatisée dans la vente de drogue et le blanchiment d’argent.

Gonzalez a déclaré que sa banque l’avait contacté après avoir remarqué une activité avec un service de crypto-monnaie de premier plan. Ils voulaient savoir s’il faisait des « trucs infâmes », a déclaré Gonzalez. Il ne l’était pas, mais il a dû rencontrer un représentant de la banque pour expliquer ses transactions.

Lorsqu’on lui a demandé si le service l’avait rendu riche, Gonzalez a déclaré: « Laissez-moi le dire de cette façon. Je pourrais peut-être rembourser ma dette de faculté de droit plus tôt que je ne le pensais. »