Lenny Henry blague à part – Saga

Il est l’une des stars les plus aimées du pays, ayant été un incontournable sur nos écrans de télévision pendant près de 50 ans. Mais, lorsque nous nous rencontrons dans un hôtel au bord d’une rivière près du village de Home Counties dans lequel il vit, le comédien et acteur Sir Lenny Henry est d’humeur réfléchie. L’écriture de ses derniers mémoires, Rising to the Surface, a été une «thérapie-tastique», dit-il, et l’a amené à se résoudre à donner la priorité à ses proches plutôt qu’au travail, s’étant lancé dans sa carrière depuis son adolescence.

Lenny n’avait que 16 ans lorsqu’il a remporté l’émission de talents ITV Nouveaux visages (voir une vidéo d’une partie de la performance ici), après quoi il ne s’est jamais arrêté. « La navigation dans les relations est la chose la plus difficile au monde », confie Lenny, qui vit maintenant avec sa compagne depuis 10 ans, la directrice de casting et productrice de théâtre Lisa Makin. «Mais j’ai passé de l’âge de 16 ans à aller travailler. J’étais partout mentalement et je n’étais pas toujours de garde pour mes amis et ma famille. Je ne regrette rien, mais j’y pense beaucoup.

Le tournant est survenu en 1998 lorsque Lenny a fait une tournée en Australie alors que la santé de sa mère Winifred se détériorait et qu’elle avait été amputée des deux jambes à cause du diabète. À mi-chemin de la tournée, la nouvelle de sa mort est arrivée. Lenny a eu besoin de quatre ans de thérapie de deuil pour accepter la perte et son absence sur son lit de mort.

« C’était affreux », dit-il maintenant, les yeux écarquillés au souvenir. « C’était comme si l’univers implosait. Comment quelqu’un peut-il jamais s’en remettre ? Ma mère était extrêmement inspirante pour moi et mon [six] la vie des frères et sœurs. Même si c’était une mère difficile. En effet, Winifred battait fréquemment ses enfants avec des poêles à frire, des balais et la corde à repasser. Alors qu’elle devenait plus fragile, Lenny a demandé pourquoi elle avait fait cela. « Je ne t’ai jamais autant battu ! De toute façon, tu as 40 ans et je ne te bats plus ! » s’exclame-t-il en glissant sans difficulté dans un accent jamaïcain. « Elle avait commodément effacé cette partie de notre relation parce qu’elle est devenue une chrétienne née de nouveau et ne voulait pas traîner tout ça. »

« Ma mère avait ce truc victorien et caribéen où vous battiez simplement les enfants s’ils faisaient quelque chose de mal, alors c’est comme ça que nous avons été élevés », poursuit-il. « Je ne cautionne pas ce qu’elle m’a fait, mais cela m’a aidé à la comprendre. »

Malgré sa résolution de ralentir après le processus de réflexion de l’écriture de ses derniers mémoires, Lenny semble avoir encore quelques projets en cours. Il joue actuellement dans le nouveau film sans épargner Le Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoirapparaissant sur Amazon Prime Video (voir la bande-annonce ci-dessous), en tant que Harfoot (une première forme de Hobbit) avec des effets spéciaux utilisés pour dissimuler le fait qu’il mesure en fait 6 pieds 3 pouces.

« Il y a des trolls qui n’aiment rien de ce que vous faites à cause de la couleur de votre peau ».

Il apparaîtra également dans Netflix The Witcher: Origine du sang plus tard cette année et il travaille sur un prochain drame ITV Trois petits oiseaux sur l’arrivée de sa mère jamaïcaine en Grande-Bretagne dans les années 50. Et c’est en plus de la publication de ce deuxième volume de son autobiographie, qui couvre les années 80 et 90 quand il était partout sur nos écrans de télévision dans l’émission pour enfants du samedi matin d’ITV. Tiswasa cofondé Comic Relief avec Richard Curtis et était marié à la déesse de la comédie Dawn French, dont il s’est séparé en 2010.

En 1984, il lance Le spectacle de Lenny Henryqui a été diffusé – par intermittence – sur la BBC jusqu’en 2005. Pendant une grande partie de cette période, il a été le seul Noir à avoir sa propre émission de télévision britannique.

« Il y avait un fardeau inconscient parce que vous l’obtenez de tous les côtés », dit-il. « Le public noir veut que vous le représentiez d’une certaine manière ; le public blanc dit : « C’est fantastique ! Être [his popular character radio DJ] Delbert Wilkins. Et puis il y a les trolls qui n’aiment rien de ce que vous faites à cause de la couleur de votre peau. Le travail m’a sauvé car le travail est une structure. Mais cela peut aussi être votre perte, car alors tout ce qui se trouve en dessous et autour est ignoré.

Lorsque nous nous rencontrons, Lenny a l’air mince et en forme dans un jean et un T-shirt à rayures, mais s’immerger dans son travail signifie que dans le passé, il a largement ignoré sa santé. Il a lutté avec son poids, atteignant un sommet de 20 pierres et se retrouvant avec un diabète de type 2. Quand il est allé à Hollywood en 1990 pour faire un film Disney, Véritable identitéil était mortifié d’avoir reçu l’ordre de perdre du poids.

‘Ce fut une expérience horrible!’ il rappelle. « J’étais le plus en forme que j’aie été depuis très longtemps et ils ont dit: » Tu es un peu grassouillet. Ma confiance était phwaat, comme un ballon de deux jours après une fête d’anniversaire. Je devais essentiellement suivre un régime de famine et aller au gymnase cinq jours par semaine.

Il a essayé « tous les régimes, mais aucun ne fonctionne ». Désormais, il conseille uniquement de « surveiller la taille des portions » et « d’être en forme ». Il nage, va à la gym et fait du yoga. ‘Ne faites pas des choses qui ressemblent à du travail pénible. Si tu prends un peu de poids, prends un pantalon plus grand, pour l’amour de Dieu.

Comme vous vous en doutez, Lenny est un comédien naturel, vous faisant rire même lorsque les histoires qu’il raconte sont sérieuses. Mais il respire l’intensité, surtout quand il réfléchit sur son passé. Ce ne sont pas seulement les coups de Winifred qui ont été une caractéristique traumatisante de l’éducation de Lenny. Il avait 11 ans lorsqu’il a appris que son père n’était pas l’ouvrier d’usine Winston, l’homme émotionnellement distant qui l’avait élevé, mais un ami de la famille « Oncle Bertie ». « C’était comme si mon monde avait été renversé par une spatule cosmique », a-t-il dit, bien qu’il ne discutera plus de la question après un drame télévisé qu’il a écrit sur la découverte, Danny et le zoo humaina bouleversé sa famille.

Pour des raisons similaires, il est réticent à propos de Dawn. Ils se sont mariés en 1984 et se sont séparés 25 ans plus tard. Maintenant, les deux sont avec de nouveaux partenaires – Lenny avec Lisa et Dawn avec le directeur de l’association caritative Mark Bignell, qu’elle a épousé en 2013. « C’était un divorce très amical, nous sommes toujours amis, nous élevons toujours un enfant », dit-il.

Ses mémoires font allusion aux tensions dans le mariage à cause des longues absences de Lenny et à la mécontentement de Dawn de devoir suspendre sa carrière alors qu’il travaillait pour Disney. Il ne mentionne qu’en passant le « nombre de cycles de FIV infructueux » qu’ils ont subis avant d’adopter Billie alors qu’elle n’avait que deux semaines.

« Élever des enfants, il n’y a pas de manuel pour ça ».

« Élever des enfants, il n’y a pas de manuel pour ça », sourit Lenny. «Vous vous tenez derrière la porte en disant:« Qu’allez-vous leur dire? Je vais dire ceci, qu’allez-vous dire? Ok vas-y! »‘

Malgré des moments difficiles, Lenny dit que sa relation avec Billie est « super ». « Il y a évidemment des défis, parce que cette personne est un adulte et que vous êtes en relation avec elle comme ça, mais vous vous sentez aussi comme un conseiller avisé, en raison de vos années d’expérience », dit-il. Mes enfants ignorent toujours mes conseils, je réponds. « Il y a ça, ouais », sourit-il.

Quand Billie était enfant, l’un des livres que Lenny lui lisait à haute voix était l’épopée en trois volumes de JRR Tolkien. le Seigneur des Anneaux. « C’était long – j’avais 78 ans quand j’ai fini », plaisante-t-il. « Mais elle a adoré ça. » C’est donc un plaisir pour lui de jouer le rôle de l’ancien Hobbit Sadoc Burrows dans cette nouvelle série – une préquelle du canon de Tolkien, sur laquelle Amazon Prime aurait dépensé 1 milliard de dollars.

La première saison a été filmée en Nouvelle-Zélande, avec les restrictions de Covid signifiant que Lenny était limité à une bulle de hobbit. «Nous ne pouvions rester que dans notre village, donc ce n’est que lorsque nous avons vu la bande-annonce que nous nous sommes dit:« Oh! Ce ne sont pas que des hobbits dans un bois. C’est génial.  » Lire à Billie, maintenant âgée de 31 ans, qui est métisse, a également inspiré Lenny à commencer à écrire des livres pour enfants, dont le premier, Le garçon aux ailes, a été publié l’année dernière. Son suivi, Le livre des légendessort ce mois-ci.

Les deux ont des protagonistes noirs, quelque chose que Lenny et sa fille n’ont jamais vu. « J’ai toujours vraiment voulu créer des livres où un garçon ou une fille noire pourrait dire « Hé, c’est moi ! », dit-il fièrement. Il place tous ses livres dans ses Midlands natals, qui, selon lui, sont souvent négligés dans le débat entre le Nord et le Sud. Inutile de dire qu’il était ravi de se produire lors de la cérémonie d’ouverture des récents Jeux du Commonwealth de Birmingham.

« Ils ont changé la donne pour Birmingham, tout comme [BBC drama] Peaky Blinders‘, dit-il, passant à un accent hardcore de Brum. « Il y aura de plus en plus de gens qui parleront comme ça à la télévision et au cinéma dans les 10 à 20 prochaines années. » Il a perdu son accent dans les années 70.

« J’essaie de trouver un meilleur équilibre ».

«Il y a une sorte de lingua franca médiatique que les gens ont quand ils travaillent à Londres et parce que je suis un imitateur, j’ai commencé à le copier, puis c’est devenu naturel. Mais à la minute où je quitte l’autoroute pour Birmingham, je commence… » il change à nouveau, « en parlant comme ça ».

Après des décennies de réticence à être un porte-parole de la course, Lenny fait maintenant campagne pour la diversité dans le showbusiness, où, même s’il y a maintenant plus de visages noirs et bruns à l’écran, il y en a encore très peu dans les coulisses. «Les progrès sont lents, mais le changement est long. Tout le truc de « Travailler trois fois plus dur que les Blancs juste pour être accepté comme égal » – quand est-ce que ça va aller ?’ il demande. Lenny prévoit un troisième volume de ses mémoires couvrant le dernier quart de siècle, quand – entre autres – il s’est concentré sur le jeu d’acteur sérieux : remportant des critiques élogieuses pour son Othello au West Yorkshire Playhouse en 2009. « Pendant des années, j’avais voulu d’agir, mais l’a tenu à distance », dit-il.

Il ferait à nouveau de la comédie, mais en général, le changement de direction signifie qu’il n’est «pas tellement sur la route». « J’essaie de trouver un meilleur équilibre », dit-il. ‘Mon partenaire pourrait dire: « Euh, ce n’est pas tout à fait vrai! » Elle se soucie de ma santé et de mon bien-être, alors elle me fait toujours arrêter si je travaille trop dur. Mais je suis bien plus chez moi que je ne l’étais.

Espérons qu’il puisse vraiment se détendre. Il le mérite.