L’effondrement d’un condo à Miami montre à quel point les États-Unis continuent de mal réagir aux catastrophes
Au moins 11 personnes sont mortes et quelque 150 sont toujours portées disparues alors que la mission de recherche et de sauvetage après l’effondrement de l’immeuble à condos Champlain Towers South dans la banlieue de Surfside en Floride se poursuit dans un sixième jour.
Le personnel nécessaire lorsqu’un grand bâtiment s’effondre dépassera presque certainement le nombre de sauveteurs qu’une ville ou même un État retient.
Déjà, les experts se disputent pour savoir qui aurait dû faire quoi en ce qui concerne l’échec apparent de l’intégrité structurelle du complexe. Mais un deuxième combat se prépare pour savoir qui aurait dû appeler qui quand. Et contrairement à l’ingénierie d’un seul bâtiment, cette controverse est pertinente pour toutes les missions de recherche et de sauvetage pour les grandes catastrophes américaines.
Alors que les causes des effondrements de bâtiments sont aussi diverses que la distance entre le World Trade Center et les tours Champlain, l’impératif pour ceux qui essaient de minimiser les pertes et les souffrances humaines est le même : une pré-planification intensive qui assure une réponse rapide et coordonnée adéquate pour le l’ampleur de la catastrophe.
Avec la division locale-État-fédérale de l’Amérique, cependant, le pays ne peut tout simplement pas garantir une réponse rapide et efficace aux catastrophes faisant de nombreuses victimes dans l’état actuel des choses. Lorsque chaque minute est cruciale pour sauver des vies, notre incapacité à exiger un appel instantané de ressources à travers les frontières des villes et des États tue littéralement des gens.
La tragédie qui se déroule à Miami semble refléter les insuffisances du système que nous avons en place. Hannah Dreier du Washington Post a demandé pourquoi il a fallu Gouverneur de Floride Ron DeSantis presque une journée complète pour publier les déclarations nécessaires pour amener les équipes fédérales d’intervention en cas de catastrophe sur les lieux du front de mer : « La FEMA était prête à se déployer presque immédiatement dans l’effondrement du condo et a inclus la crise dans son briefing quotidien, mais n’a pas obtenu l’autorisation du gouvernement .DeSantis à se rendre au sol pendant une journée complète.
Le bureau de DeSantis riposté que les déclarations nécessaires avaient été émises jeudi à 17h30, une heure après que les autorités municipales compétentes eurent émis leur déclaration, sans laquelle l’État, selon le bureau du gouverneur, ne pourrait pas avancer seul.
L’effondrement initial s’est produit à 1h30 du matin, donc quelle que soit la cause du retard dans la chaîne des procédures nécessaires pour apporter des ressources supplémentaires sur le site, le résultat était que les personnes blessées piégées dans les décombres du bâtiment de 13 étages attendaient 16 heures avant que toute la paperasse ne soit terminée.
En Floride, les municipalités conservent un niveau élevé d’autonomie, comme le font les États dans leurs relations avec le gouvernement fédéral. Les législateurs ont hésité à établir des protocoles qui transgressent ce principe. Ainsi, même dans le cas d’urgences faisant un grand nombre de victimes, certaines localités doivent passer par des étapes bureaucratiques fastidieuses destinées à créer des pare-feu pour arrêter les excès du gouvernement.
Répondre à la question « Sommes-nous assez grands pour faire cela seuls ? ne doit pas être laissé entre les mains d’élus inexpérimentés. Chaque ville et chaque État devraient disposer d’un plan d’urgence qui déclenche automatiquement une coordination fédérale et des niveaux de soutien, en particulier un nombre adéquat d’agents de recherche et de sauvetage formés, en fonction de la superficie du site ou du nombre estimé de personnes piégées à l’intérieur ou de tout autre nombre d’autres outils objectifs permettant d’évaluer l’ampleur de la catastrophe.
L’épave dans ces cas est mouvante et instable, ce qui signifie que son élimination doit être effectuée de manière minutieuse; la plupart des débris doivent être déplacés avec des outils relativement légers car même la présence de véhicules de travail avec leurs moteurs au ralenti peut envoyer des vibrations à travers le site qui conduisent à des effondrements et à d’autres destructions.
Ainsi, dans pratiquement toutes les circonstances, les opérations de recherche et de sauvetage après l’effondrement d’un bâtiment nécessitent un grand nombre de mains en raison du travail lent et minutieux. Le personnel nécessaire lorsqu’un grand bâtiment s’effondre dépassera presque certainement le nombre de sauveteurs qu’une ville ou même un État retient.
Une réponse efficace nécessite plusieurs équipes bien coordonnées et formées qui travaillent pour atteindre les survivants avant qu’ils ne succombent aux blessures et à l’exposition. Mais même après les 16 heures de traitement de la paperasse, il a fallu jusqu’à dimanche pour que même la Floride ait terminé le déploiement de ses huit équipes au niveau de l’État sur le site.
À Surfside, il semblait y avoir peu ou pas de mécanisme en place pour intégrer des renforts ou des volontaires au sein des unités de premiers intervenants travaillant initialement sur les lieux. La diminution du nombre de personnes qualifiées sur le pont augmente également le temps pendant lequel les sauveteurs sont censés travailler à des niveaux de stress élevés.
Les données sur le trouble de stress post-traumatique soulignent qu’un « temps d’arrêt » insuffisant augmente la probabilité de TSPT chez les premiers intervenants, et les Centers for Disease Control and Prevention recommandent de limiter la durée des quarts de travail. Les quarts de travail de 12 heures que ceux de Miami travaillent maintenant sont la durée maximale recommandée par le CDC pour réduire les traumatismes psychologiques durables.
Il y a aussi des considérations importantes pour les victimes et leurs familles. Miami, avec ses diverses communautés, est un excellent exemple de la façon dont l’expertise en recherche et sauvetage doit s’étendre au-delà des détails techniques du sauvetage et de la récupération pour inclure l’éducation culturelle.
Les tours Champlain abritaient une grande population d’anglophones non natifs, ce qui nécessitait des compétences linguistiques supplémentaires pour les sauveteurs et ceux qui contactaient les membres de la famille. De plus, la population des retraités exige des soins de traumatologie gériatrique, un domaine mal desservi et peu étudié.
La population juive orthodoxe des tours, quant à elle, a besoin d’une sensibilité culturelle accrue concernant la récupération des corps et les pratiques d’enterrement qui incluent un mandat religieux pour récupérer tous les restes humains pour l’enterrement et une aversion à laisser les cadavres sans surveillance avant la cérémonie d’enterrement.
Il ne s’agit pas simplement de rendre la vie plus supportable aux survivants ; il s’agit de donner la priorité à leur santé mentale aux côtés de leur santé physique. Après avoir répondu au tremblement de terre de 1999 à Izmir, en Turquie, des membres de l’unité de recherche et de sauvetage sur le front intérieur des forces de défense israéliennes – une unité arrivée à Miami ce week-end – ont conclu que pour les femmes musulmanes profondément traditionnelles, être sauvées d’un bâtiment effondré par des hommes étrangers alors que le port du pyjama était en soi un traumatisme secondaire. (Comme la catastrophe de Surfside, ce tremblement de terre a frappé alors que la plupart des gens dormaient.)
Les données sur le trouble de stress post-traumatique soulignent qu’un « temps d’arrêt » insuffisant augmente la probabilité de TSPT chez les premiers intervenants.
L’unité de front a reconnu que la même situation pouvait se produire au sein des communautés juives et musulmanes traditionnelles en Israël même et s’est efforcée d’élargir les rangs des femmes secouristes. La planification fédérale qui prévoit l’intégration de bénévoles spécialisés – qu’ils aient des compétences linguistiques supplémentaires, des compétences culturelles ou des ensembles de connaissances spécifiques – permet une intervention plus agile en cas de catastrophe pour répondre aux besoins de populations variées.
Les États-Unis auraient dû trouver un moyen d’obtenir une coordination rapide pour les tragédies de masse juste après le 11 septembre et l’ouragan Katrina, des événements qui ont provoqué certains changements mais n’ont pas réussi à générer un plan cohérent. Il est urgent que nous le fassions enfin maintenant, étant donné que l’augmentation de la densité de population, les catastrophes naturelles, les changements climatiques et la mondialisation de la terreur rendent tous la probabilité d’une répétition du même scénario – des dizaines de personnes piégées dans un immeuble à plusieurs étages effondré – bien trop élevée. .