L’effondrement de la crypto ‘Squid Game’ pousse les investisseurs à crier à l’arnaque

John Lee ne pouvait pas croire à sa chance. L’investissement de 1 000 $ qu’il a fait dans Squid, un nouveau projet de crypto-monnaie inspiré du drame dystopique de Netflix « Squid Game », avait grimpé en flèche.

Mais en cinq minutes lundi, son argent a disparu.

« J’ai regardé Squid tomber en quelques minutes », a déclaré Lee, 30 ans, de Manille aux Philippines, à NBC News. « Il n’y avait aucun moyen de retirer mes fonds intacts. »

Il était l’un des nombreux investisseurs qui ont été pris dans ce qui est devenu l’un des effondrements de crypto-monnaie les plus médiatisés de l’année – et un que certains experts du secteur mettent en garde est révélateur d’un marché qui regorge d’escroqueries.

La monnaie numérique, appelée Squid, a été lancée fin octobre et son prix a rapidement grimpé en flèche. Il a atteint plus de 2 860 $ par jeton lundi matin avant de perdre toute sa valeur après que les créateurs inconnus du projet aient semblé encaisser des jetons Squid d’une valeur de plus de 3 millions de dollars, selon les détails de la transaction sur un portefeuille numérique de crypto-monnaie accessible au public.

Depuis lors, le site Web du projet, SquidGame.cash, a disparu et ses profils de médias sociaux se sont éteints. De nombreux investisseurs qui ont parlé à NBC News ont accepté de ne plus jamais revoir leur argent. Certains appellent cela une arnaque.

« C’était choquant, mais je sais qu’en crypto, il y a un risque énorme, y compris face aux escrocs », a déclaré Lee. « C’était une bonne leçon. »

Les versions archivées du site Web de la crypto-monnaie montrent qu’il avait promis aux investisseurs qu’ils seraient invités à rejoindre un jeu virtuel inspiré de la populaire série Netflix, dans lequel les gens pouvaient gagner des récompenses.

Mais un certain nombre d’indices sur le site Web de Squid suggéraient que le projet n’était pas tout ce qu’il semblait être. Le livre blanc du jeton – un document qui décrit le projet aux investisseurs – était truffé de fautes d’orthographe, et le site Web a affirmé sans fondement qu’il s’était associé à Netflix et Microsoft.

Microsoft et Netflix ont refusé de commenter, bien que Netflix ait déclaré à CNBC qu’il n’avait aucune affiliation avec le projet.

Vendredi, le site Web technologique Gizmodo a averti que les jetons étaient probablement une arnaque. Le même jour, le site Web de suivi des prix crypto CoinMarketCap a averti les investisseurs potentiels de « faire preuve de prudence » après avoir reçu des informations selon lesquelles les utilisateurs n’étaient pas en mesure de vendre leurs jetons.

CoinMarketCap a ensuite averti que bien que le projet ait été inspiré par la série Netflix, il « est peu probable qu’il soit affilié à l’IP officielle », en référence à la propriété intellectuelle.

Après le crash, plus de 40 000 personnes détenaient toujours des jetons Squid, selon les données de BscScan, un moteur de recherche blockchain.

Craig Tinker, 49 ans, de Philadelphie, a investi 300 $ dans Squid parce qu’il s’est dit faussement rassuré par la publicité entourant le projet.

« Cela donne une très mauvaise image de la crypto », a-t-il déclaré. « C’est triste pour tous les projets légitimes là-bas. »

NBC News a contacté les développeurs de jetons Squid via les informations de contact répertoriées sur son site Web, mais les e-mails n’ont pas été livrables et ont rebondi.

Molly Zuckerman, responsable du contenu de CoinMarketCap, a déclaré que le jeton montrait « tous les signes d’une traction de tapis classique », qui est un terme dans la communauté des crypto-monnaies pour désigner lorsque les créateurs abandonnent un projet et volent l’argent des investisseurs.

« Un site Web sombre, le silence sur les comptes de médias sociaux, une excuse publique pour » prendre du recul « pour une raison quelconque – le tout pendant que la liquidité et le prix du jeton s’effondrent en arrière-plan », a-t-elle déclaré.

Zuckerman a ajouté que les développeurs avaient également créé un « mécanisme « anti-dumping » inhabituel » qui empêchait de nombreux investisseurs de vendre leurs jetons. Les investisseurs ne pouvaient vendre que si le ratio acheteurs/vendeurs était de 2-1.

« Je pense que de nombreux investisseurs n’étaient probablement pas au courant de ce mécanisme et ont paniqué lorsqu’ils n’ont pas pu vendre leurs jetons au cours de la semaine dernière, sans se rendre compte que c’était quelque chose d’écrit dans le livre blanc de SQUID », a-t-elle déclaré. « Morale de l’histoire? Faites toujours vos propres recherches et ne mettez jamais plus que ce que vous êtes prêt à perdre, surtout avec un memecoin vaguement lié à une émission à succès de Netflix.

La crypto-monnaie a suscité une nouvelle vague d’intérêt des jeunes investisseurs traditionnels en 2020 et au début de cette année, alors que des crypto-monnaies plus établies telles que Bitcoin et Ethereum, ainsi que des pièces alternatives comme Dogecoin, ont grimpé en valeur.

Cependant, plus de 80 millions de dollars ont été perdus dans des escroqueries liées à la cryptographie depuis octobre 2020, selon un rapport publié cette année par la Federal Trade Commission.

Steve H. Hanke, professeur d’économie appliquée à l’Université Johns Hopkins, pense que le jeton Squid est un autre exemple du fait que la crypto-monnaie est de plus en plus un foyer pour les criminels et les fraudeurs.

« Vous avez ces problèmes dans l’espace crypto presque toutes les heures », a-t-il déclaré. « L’argent disparaît et rien ne se passe. »

« Il y a une énorme quantité de risques systémiques associés au soi-disant écosystème crypto », a ajouté Hanke, « et la raison pour laquelle les risques sont si énormes est qu’ils opèrent dans un Far West – aucune réglementation du tout. »