Lee Carsley fait appel à Harvey Elliott alors qu’il entame la nouvelle ère des moins de 21 ans en Angleterre | Angleterre Moins de 21 ans

TÀ son époque, le discours était centré sur l’émergence de Tino Livramento, Folarin Balogun et Harvey Elliott, le plus jeune et l’un des plus récents membres d’une nouvelle équipe d’Angleterre des moins de 21 ans. Il y a eu quelques questions sur Ryan Sessegnon, non plus l’adolescent prodigieux mais plutôt le vétéran de l’équipe, et Callum Hudson-Odoi, qui a décliné une convocation en faveur d’un entraînement à Chelsea. Mais alors qu’un nouveau cycle commence, une constante demeure : l’énigme d’obtenir un vivier de joueurs incroyablement doués pour cliquer.

Cette tâche incombe désormais à Lee Carsley qui, pour reprendre les mots de son prédécesseur Aidy Boothroyd, est en possession du « travail totalement impossible » après avoir été nommé à ce poste cet été. Après l’ignominie d’avoir quitté le Championnat d’Europe en phase de groupes pour la cinquième fois en six tournois, l’optimisme règne avec 13 nouvelles convocations, dont huit adolescents, rejoignant Max Aarons, Conor Gallagher, Curtis Jones et Oliver Skipp, tous dont a commencé lorsque l’Angleterre s’est inclinée en bas du groupe D en mars.

Le gardien de Saint-Étienne Etienne Green, né à Colchester d’une mère française et d’un père anglais mais pas encore capé à aucun niveau, et le défenseur de 19 ans Charlie Cresswell, capitaine des moins de 23 ans à Leeds, sont très bien notés, mais Elliott, qui a eu 18 ans en avril et a fait ses débuts complets en Premier League pour Liverpool samedi dernier, est sans doute le débutant le plus excitant de l’équipe de 24 joueurs. Elliott était à la fois émotif et extatique lorsqu’il a reçu sa convocation jeudi.

« J’ai regardé beaucoup de ses matchs à Blackburn [last season] », a déclaré Carsley, l’ancien milieu de terrain d’Everton dont le poste précédent était l’entraîneur-chef des moins de 20 ans d’Angleterre. « Vous êtes toujours prudent pour voir comment ils vont s’en sortir dans un environnement d’équipe première, en particulier dans le championnat qui est une ligue physique difficile. C’est un joueur passionnant qui crée beaucoup d’occasions.

« Le chemin [the Blackburn manager] Tony Mowbray a joué pour placer Harvey dans de très bonnes positions où il a affecté les matchs avec des buts et des passes décisives. Il a poursuivi cela en pré-saison et l’a montré en obtenant des minutes à Liverpool, qui n’est pas une équipe facile à intégrer. C’est le bon moment pour Harvey d’entrer et c’était génial d’avoir l’appel téléphonique avec lui.

L’Angleterre entame sa dernière campagne de qualification pour le Championnat d’Europe des moins de 21 ans, qui, selon Carsley, n’est « en aucun cas une entrée en jeu », contre le Kosovo en septembre. « Je veux m’assurer que c’est une équipe vraiment difficile à intégrer », dit-il. « La prochaine équipe que je nomme [for qualifiers against Slovenia and Andorra in October], je ne veux pas simplement copier et coller la même équipe. Le fait qu’ils soient potentiellement à une équipe des seniors et qu’ils puissent voir à quel point ils ont réussi cet été, inspirant une nation, j’espère qu’ils pourront en tirer quelque chose et c’est ce vers quoi nous essayons de les amener. »

Comme Boothroyd l’a mentionné précédemment, la double demande de produire des joueurs pour l’équipe senior et de concourir pour les honneurs peut créer des lignes floues lorsqu’il s’agit d’analyser les progrès. Carsley, qui sera assisté d’Ashley Cole, qui combinera le rôle avec l’entraînement des moins de 15 ans et des moins de 16 ans de Chelsea, est sans équivoque sur les spécifications du poste. « Le travail consiste à aider l’équipe senior à remporter un tournoi majeur et je comprends mon rôle dans cela », dit-il. « Une partie de cela consiste à s’assurer que les moins de 21 ans sont prêts à concourir au plus haut niveau et cela inclut d’accéder aux dernières étapes des tournois. »

Dans quelle mesure était-il impératif de rafraîchir le groupe ? « J’ai pensé qu’il était important que nous mettions notre propre empreinte, en termes d’équipe d’entraîneurs, sur l’équipe », a déclaré Carsley. «Les appeler dans cette équipe ne semble pas être un pari ou quelque chose que nous avons précipité où nous avons sauté trop loin devant nous-mêmes. C’est une équipe avec un bon mélange, 13 nouveaux joueurs et 11 de la campagne précédente et je pense qu’il y a un bel équilibre. Nous avons de bonnes chances de fixer nos propres objectifs et de donner notre propre empreinte à la compétition. »

L’adolescent de Manchester United Mason Greenwood, qui a été exclu de l’équipe de Gareth Southgate, n’a pas été inclus car, selon Carsley, l’attaquant est considéré comme un joueur senior, tandis que Hudson-Odoi a rejeté l’opportunité de rejoindre les moins de 21 ans. « J’ai eu de très bonnes conversations avec lui et son conseiller et Callum a estimé que ce n’était pas le bon moment pour lui à la minute pour venir [away] avec l’Angleterre », dit Carsley.