L’Écosse a besoin de cohérence après d’énormes progrès dans les Six Nations 2021

Il y avait quelque chose de convenable que dans un championnat des Six Nations qui a captivé dès le premier moment, la toute dernière partie du tournoi devrait fournir un tel drame et une exaltation palpitantes.

C’était différent. Avec l’horloge dans le rouge, les Écossais ont joué avec bravoure et précision dans une égale mesure jusqu’à ce que la chance se présente pour Adam Hastings de lancer une belle passe large à Duhan van der Merwe, qui a propulsé son chemin sur la ligne pour le score gagnant en la 85e minute.

À 23-25, il n’y avait rien d’équivalent à la conversion de Hastings, mais il y avait quelque chose de profondément satisfaisant dans la façon dont il l’a fait passer de la ligne de touche à l’approbation rugissante de ses coéquipiers – une note finale glorieuse dans une soirée extraordinaire pour cela. Équipe d’Écosse.

L’Écosse gère les grands moments

Après un départ brillant qui a permis à Van der Merwe d’essayer d’ouverture, les visiteurs risquaient d’être époustouflés alors que les Français passaient à la vitesse supérieure, sachant que seule une belle victoire leur apporterait le titre des Six Nations aux dépens du Pays de Galles.

Brice Dulin et l’excellent Damien Penaud ont touché le sol pour mener la France à une avance de 18-10, et lorsque Stuart Hogg est allé à la poubelle avec l’Ecosse épinglée sur sa propre ligne en fin de première période, les Écossais étaient au bord du gouffre.

L’importance du vol d’alignement de Nick Haining dans ce dernier jeu de la mi-temps était énorme. Entrer à 13-10 avait l’air beaucoup plus rose que 20-10 aurait pu l’être.

Haining a rappelé aux spectateurs ce qu’il pouvait être. Sa performance à l’extérieur de l’Irlande la saison dernière l’a marqué comme une solution potentielle à l’énigme du numéro huit à long terme de l’Écosse. La vérité est qu’il vit de cette performance depuis lors, offrant peu pour Edimbourg ou l’Ecosse. Au Stade de France, il était un géant – courant fort, plaquant plus fort, une présence en flèche aux redémarrages et aux alignements.

Il n’y avait aucun sentiment de panique lorsque l’essai de Swan Rebbadj a rétabli l’avance de la France après que Dave Cherry ait croisé pour l’Écosse, pas même lorsque Finn Russell a vu rouge pour ce qui était considéré comme un avant-bras à la gorge de Dulin à 10 minutes de la fin.

L’Écosse n’a jamais laissé la France hors de vue. À 23-20, ils ont refusé à deux reprises des pénalités de kick en fin de match. Un match nul ne suffirait pas, ils étaient là pour la victoire et leur croyance était justifiée.

Créateurs d’histoire

Il n’y a pas si longtemps, plonger dans les livres d’histoire après un match en Écosse reviendrait à établir un nouveau record indésirable, mais ces gars-là sont en train d’écrire un nouveau livre.

Pour une équipe qui patauge traditionnellement sur la route, les hommes de Gregor Townsend ont battu le Pays de Galles au cours des six derniers mois pour la première fois en 18 ans, l’Angleterre pour la première fois en 38 ans et maintenant la France pour la première fois en 22 ans. . C’est la première fois en 95 ans qu’ils battent l’Angleterre et la France sur la route la même saison.

La statistique la plus curieuse dans tout cela est que l’Écosse termine quatrième des Six Nations pour la deuxième année consécutive. Cela semble être une récompense insignifiante pour ces exploits historiques. Et bien que le tableau des Six Nations ne démontre peut-être pas que l’équipe a avancé cette saison, les progrès ont été accomplis.

Après cette superbe victoire de la journée d’ouverture contre l’Angleterre, l’effondrement contre le Pays de Galles et la démonstration décevante contre l’Irlande ont démenti les événements de Twickenham – une brillante démonstration de l’Écosse ou une anglaise sans espoir? La vérité est que c’était les deux, mais la performance au Stade de France a confirmé tout ce qui est bon dans cette équipe écossaise.

La défense reste la pierre angulaire. Steve Tandy a développé un système qui a apporté le meilleur bilan défensif du tournoi de la saison dernière et seule l’Irlande, qui a concédé trois points de moins, a été plus radin cette fois-ci.

Perdre Fraser Brown et Stuart McInally avant le début du tournoi aurait pu être un désastre pour les Six Nations écossaises, mais George Turner (mis à part son alignement vacille contre l’Irlande) et Cherry ont superbement intensifié. La deuxième rangée de premier choix de Jonny Gray et Scott Cummings manquait à Paris, mais Sam Skinner et Grant Gilchrist ont relevé le défi. La profondeur de l’équipe est plus grande qu’elle ne l’a jamais été.

Faire pression pour la reconnaissance des Lions

Cette performance aura sûrement donné matière à réflexion à Warren Gatland alors qu’il s’assoit pour évaluer ces Six Nations et qui a fait valoir ses arguments pour la sélection des Lions britanniques et irlandais.

Jamie Ritchie, quelqu’un? Il a été largement éclipsé par son partenaire d’arrière-rang Hamish Watson lors de cette Six Nations, le ballon de démolition à ciel ouvert qui, malgré quelques erreurs de manipulation inhabituelles, a opéré un autre énorme changement. Mais Ritchie était immense à Paris. Il semblait que chaque ruck ball que la France trouvait en revenant lentement, il y avait Ritchie causant le chaos. Il a porté sans relâche droit dans les entrailles des Français et le sien était une performance d’excellence inflexible.

Chris Harris est entré dans la catégorie des chevaux noirs pour les Lions avec son affichage à Twickenham et si les matchs de l’Irlande et du Pays de Galles ont peut-être réduit ses chances avec plusieurs autres Écossais, son martialing expert du grand Virimi Vakatawa ne sera pas passé inaperçu. Il est le pivot défensif de cette équipe écossaise.

Van der Merwe a montré les deux côtés de son jeu – la tempête de course avec le ballon dans la main et les vulnérabilités défensives qui ont été exposées avant le premier essai de la France. Mais son record de huit essais en 10 matchs d’essai et le point de différence que sa physicalité apporte est susceptible d’être tentant pour Gatland.

Stuart Hogg, qui a connu un excellent Six Nations, est probablement un bâton pour une troisième tournée des Lions. Et qu’en est-il du grand orchestrateur Finn Russell? Sa défense, souvent un élément négligé de son jeu, était excellente. Certains de ses coups de pied tactiques, en particulier en première mi-temps, étaient exquis. Il a gardé la ligne arrière française en train de deviner et ce serait fascinant de voir s’il pouvait faire de même contre les Springboks dans les Lions rouges. Son problème pourrait être la liste d’autres candidats de qualité en lice pour ce maillot en particulier.

Il y a un certain nombre de joueurs écossais qui ne croître que si on leur donne la plate-forme que seuls les Lions peuvent offrir. L’avantage pour l’équipe écossaise serait énorme.

Les garçons de Townsend ont prouvé qu’ils pouvaient renverser n’importe qui, n’importe où dans les Six Nations. Maintenant, ils doivent aller et le faire de manière cohérente et tout mettre ensemble dans le championnat de l’année prochaine. Plus besoin de parler de se rapprocher de l’endroit où ils veulent être, des éléments constitutifs et de l’amélioration continue. Tout cela est acquis.

Les pièces sont là maintenant. Il reste encore beaucoup à écrire et cette équipe semble capable de le faire.