Leclerc remporte une victoire dominante alors que Verstappen prend sa retraite

Le pilote Ferrari a mené tout au long de l’événement de retour à Melbourne, qui a été perturbé par deux voitures de sécurité – après quoi Leclerc a laissé tomber Verstappen à chaque fois, malgré la forte pression du Néerlandais au deuxième redémarrage.

Sergio Perez a terminé deuxième devant George Russell, qui était un gros gagnant sous la deuxième voiture de sécurité, mais a dû retenir une charge Lewis Hamilton au drapeau.

Au départ, Verstappen cherchait à prendre un départ légèrement meilleur que Leclerc, mais le poleman a pu balayer son rival au premier rang et défendre la ligne intérieure lors de la course au virage 1, où derrière Hamilton a sauté Perez, qui cherchait à suivez la ligne de Verstappen vers l’extérieur.

Leclerc a pris une avance de 0,6 seconde à la fin du premier tour sur 58, les deux premiers échangeant les secteurs les plus rapides au tour suivant avant que la course ne soit neutralisée par l’apparition de la voiture de sécurité.

Carlos Sainz Jr était parti neuvième en pneus durs mais a pris un très mauvais départ et a dégringolé le peloton. L’Espagnol commençait à riposter au deuxième tour lorsqu’il a perdu l’arrière de sa Ferrari après avoir dépassé la Haas de Mick Schumacher dans le virage rapide à gauche du virage 9.

La correction de Sainz l’a fait traverser l’herbe à l’intérieur, mais il a tourné sur la surface glissante, tirant de côté sur la piste à la sortie du virage 10 – juste devant Zhou Guanyu d’Alfa Romeo – et se retrouvant dans le gravier de l’autre côté. où il s’est échoué.

La voiture de sécurité virtuelle a été brièvement activée avant que la voiture de sécurité complète ne soit appelée, qui est restée en place jusqu’au redémarrage au début du septième tour. Leclerc a pu facilement conserver son avantage sur Verstappen, malgré le mauvais marsouinage de sa voiture sur les réservoirs pleins à la fin de chaque ligne droite.

Leclerc a obtenu le saut au départ tandis que Perez a glissé derrière Hamilton et Norris a perdu contre Russell

Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images

Les deux premiers se sont débarrassés de Hamilton et Perez – les seuls pilotes capables de rester dans la tranche des 1m23, Leclerc gagnant suffisamment de fractions dans chaque secteur des deux tours qui ont suivi la course reprenant pour être hors de la menace DRS de Verstappen au moment où le système a été activé.

Il continue de creuser son avance avec une série de tours les plus rapides, métronomique en 1m23.3s et son avantage atteint près de deux secondes à la fin du 11e tour.

Mais cela a gonflé à 3,0 à la fin de la prochaine tournée alors que Verstappen, qui a commencé à pousser en réponse au rythme rapide de Leclerc, s’est bloqué à l’avant-dernier virage et a expédié une seconde, puis s’est plaint que ses pneus de départ moyens étaient fortement granulés.

Les problèmes de pneus de Verstappen l’ont fait reculer au milieu des 1m24 et avec Leclerc capable de maintenir sa vitesse sans relâche, la Ferrari a rapidement eu une avance de plus de six secondes.

Cela a atteint 8,3 secondes au moment où Red Bull a appelé Verstappen pour aller dans les durs à la fin du 18e tour, ce qui a laissé Leclerc en tête avec des milles d’avance sur Perez, qui avait repassé Hamilton peu de temps après l’arrivée de la voiture de sécurité.

Ferrari a laissé Leclerc dehors jusqu’à la fin du 22e tour pour échanger ses médiums contre des durs – le même tour que Mercedes a appelé Hamilton et l’a fait sortir devant Perez.

Mais l’échauffement délicat sur le caoutchouc C4 a permis au Red Bull de se rapprocher de la course rapide vers le virage 9 et de tirer devant juste avant la gauche rapide – juste avant que la course ne soit neutralisée par l’apparition de la voiture de sécurité pour la deuxième fois.

Malgré les interruptions de la voiture de sécurité, Leclerc en avait encore assez en main sur Verstappen avant l’abandon du Red Bull

Photo par : Carl Bingham / Motorsport Images

En effet, le terrible retour de Sebastian Vettel en F1 s’est terminé dans les barrières devant la droite rapide et serrée du virage 5 – le pilote Aston Martin ayant perdu l’arrière de son AMR22 heurtant le trottoir de sortie de la gauche précédente et percutant le mur sur la piste à l’intérieur.

Avec Vettel devant être récupéré de la courte ligne droite entre les virages 5 et 6, et de nombreux débris devant être dégagés devant le premier, la voiture de sécurité est restée à l’écart jusqu’au début du 27e tour, avec l’avantage précédent de Leclerc – jusqu’à 6,9 s grâce au rythme soutenu de Verstappen sur les durs après son arrêt – totalement effacé.

Au deuxième redémarrage, la course de Leclerc sur la ligne droite principale a été compromise en allant trop loin et Verstappen a donc pu se rapprocher et se joindre à la course vers le virage 1.

Mais la Ferrari a pu rester devant avec une solide défense sur la ligne intérieure, qu’il a répétée dans la ligne droite suivante et a ainsi pu maintenir la tête malgré la pression.

Leclerc a ensuite entrepris de rétablir son avance – s’écartant à nouveau de Verstappen apparemment avec facilité pour atteindre un écart de 3,4 s à la fin du 31e tour, le duo de tête atteignant les 1m22 après avoir passé les premiers tours après la voiture de sécurité en 1m23. et 1m24s respectivement alors qu’ils travaillaient pour maintenir la durée de vie critique des pneus.

Tout comme lors du premier relais, Leclerc a réalisé une série de tours les plus rapides en dépassant Verstappen, son avance repassant au-dessus de cinq secondes à la fin du 35e tour.

Il semblait que cet écart continuerait de croître – en particulier lorsque Leclerc a répondu au meilleur temps de Verstappen au tour 37 avec un temps encore plus rapide lors du tour suivant – lorsque Verstappen s’est soudainement arrêté et s’est retiré à l’intérieur du virage 2 au tour 39.

La fumée provenant de la boîte à air de la RB18 suggérait qu’un problème de moteur en était la cause, la récupération de la voiture étant couverte par un VSC et donc l’avance de Leclerc – maintenant de retour sur Perez – a été maintenue.

Le Red Bull de Verstappen a expiré, laissant la deuxième place à Perez

Photo par : Andy Hone / Motorsport Images

Il est rentré chez lui, toujours avec un rythme très soutenu dans les 1m21s pendant la majeure partie du reste de l’épreuve, pour gagner par 20,5s – prenant le tour le plus rapide pour démarrer avec un 1m20.260s fulgurant lors du tour final, où il a également dû négocier Circulation.

Perez était clair en deuxième, avec Russell troisième après avoir pu s’arrêter pendant la voiture de sécurité Vettel et sortir juste devant Fernando Alonso – qui n’a pas encore arrêté après avoir démarré sur les pneus durs – Perez et Hamilton.

Après qu’Alonso ait reculé sur son vieux caoutchouc, Perez a traqué Russell et l’a mis sous pression pendant plusieurs tours avant de se débrouiller avec le DRS sur la ligne extérieure du virage 11 – le Britannique ne s’est pas battu dur, peut-être à la suite d’un avertissement de Mercedes que « la gestion des pneus était plus important que la position ».

Il semblait que cela pourrait coûter à Russell un premier podium Mercedes, mais la retraite de Verstappen l’a stimulé et il est rentré à la maison devant un Hamilton mécontent, qui a noté que sa série de malchance avec le chronométrage de la voiture de sécurité se poursuivait ici.

Les pilotes McLaren étaient sûrs en cinquième et sixième, Lando Norris menant Daniel Ricciardo à la maison, avec Esteban Ocon septième pour Alpine.

Valtteri Bottas a devancé Pierre Gasly tardivement lorsque l’AlphaTauri s’est verrouillé et a glissé au virage 13 – la paire ayant fait partie d’une bagarre passionnante de plusieurs voitures avec Lance Stroll et Alonso une fois que l’Espagnol s’était arrêté dans les phases finales.

Alex Albon a marqué un premier point brillant pour Williams après avoir fait un relais de 57 tours sur les durs, devançant Ocon pendant longtemps après la deuxième voiture de sécurité et gagnant alors que la bataille faisait rage derrière, ce qui signifiait qu’il pouvait s’arrêter extrêmement tard et non. sortir du top 10.

Là, Zhou a terminé 11e, tandis que Stroll a terminé 12e – pénalisé de 5s pour son tissage agressif en défense contre Bottas – l’Aston ayant gagné en passant deux fois sous la première voiture de sécurité et en complétant un filet à deux arrêts à partir de là pour se placer parmi les voitures qui avait commencé devant avant de reculer.

Alonso a fini comme le dernier finisseur après que sa contre-stratégie se soit retournée contre lui lorsqu’il a semblé rencontrer une grave dégradation tardivement et a glissé dans l’ordre pour se retrouver 17e.

Résultats du GP d’Australie F1 – 58 tours