LeBron James fait son premier départ au centre alors que les Los Angeles Lakers battent les Houston Rockets pour casser le dérapage

Commençant au centre non seulement pour la première fois de sa carrière de 19 ans, mais pour ce qu’il a dit être la première fois de sa vie, LeBron James a remporté une victoire de 132-123 pour les Lakers de Los Angeles contre les Rockets de Houston. La victoire a mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives pour une équipe de LA qui est entrée dans la saison avec des discussions sur le titre avant qu’une série de revers ne s’installe.

« J’étais un enfant maigre et dégingandé en grandissant, mais je n’ai jamais été l’un des plus gros gars ou en position centrale », a déclaré James de 6 pieds 9 pouces et 250 livres, qui a pris le premier coup mardi contre Houston 6- centre foot-9, Christian Wood. « J’ai toujours joué à l’aile ou en quelque sorte manipulé le ballon. »

Les Lakers avaient déjà expérimenté James au 5 cette saison – il a terminé de manière mémorable un match en maîtrisant Domantas Sabonis sur le périmètre lors d’une victoire en prolongation dans l’Indiana juste avant Thanksgiving – mais n’avait pas encore réussi à y aller à plein temps.

Cependant, avec Anthony Davis mis à l’écart un mois de plus à cause d’une entorse au genou, Dwight Howard a toujours retrouvé son souffle après un passage dans les protocoles de santé et de sécurité et DeAndre Jordan offrant une production inégale toute la saison, l’entraîneur-chef par intérim des Lakers David Fizdale a décidé de lui donner un essayer.

« Le plus-moins de LeBron au 5 est tellement ridicule en ce moment », a déclaré par la suite Fizdale, qui remplace Frank Vogel dans les protocoles. « Pour avoir des gars avec COVID et des trucs comme ça, j’ai juste pris un pari et j’ai dit: » Vous savez, je pense que ce soir est la nuit pour le commencer à 17h. «  »

En 1 332 départs en saison régulière avant la victoire de Houston, James n’avait jamais commencé au centre, mais le désespoir de LA, associé à la tendance sans position vers laquelle la ligue s’est dirigée en partie à cause de la façon dont les équipes de Miami Heat de James ont joué, a créé l’opportunité .

« Je pense que j’ai été fier au cours de ma carrière de pouvoir jouer cinq positions », a déclaré James. « Ou au moins connaître les cinq positions. Connaître les commandes. Alors ce soir … m’a demandé de commencer au centre et j’ai juste essayé d’être dans un sacré nombre de jeux. »

Il a terminé avec 32 points, 11 rebonds et 11 passes décisives, décrochant son troisième triple-double de la saison. Et il est entré dans l’histoire (au-delà du travail au noir au 5 pour la première fois) en devenant le premier joueur de l’histoire de la ligue âgé de 35 ans ou plus à marquer 30 points ou plus en cinq matchs consécutifs.

James, qui aura 37 ans jeudi, a devancé Michael Jordan, Karl Malone et Elgin Baylor, qui ont tous réussi l’exploit de marquer quatre matchs de suite alors qu’ils étaient dans cette tranche d’âge.

« J’ai juste l’impression d’être dans une très bonne zone offensive en ce moment », a déclaré James.

L’aide à l’échange d’alignement était une pratique rare sur le terrain organisée par l’équipe lundi avant de partir pour son voyage consécutif Houston-Memphis. La séance a permis à Fizdale de tester James au milieu.

« C’était bien juste de s’entraîner, d’être au sol », a déclaré Russell Westbrook, qui a également terminé avec un triple-double avec 24 points, 12 rebonds et 10 passes décisives. « Nous n’avons pas pu faire ça depuis longtemps. … Et vous en avez vu une partie [pay off] ce soir, à quel point nous avons joué par à-coups tout au long du match. »

Un autre vétéran de 19 ans, Carmelo Anthony, qui est entré dans la NBA en même temps que James jouait le même petit poste d’attaquant, a également joué le 5 contre les Rockets à des moments où James était assis.

« C’est l’évolution du jeu », a déclaré Anthony, qui a récolté 24 points et neuf rebonds sur le banc. « Vous avez des cinq qui jouent sur le périmètre maintenant. Vous devez vous adapter et vous devez vous ajuster, et vous devez rester affûté, car si vous ne le faites pas, vous serez laissé pour compte. »

Fizdale, qui a déclaré que Vogel lui avait donné sa bénédiction pour essayer James au 5 s’il le souhaitait, ne s’est pas engagé à ce que ce soit une stratégie constante à l’avenir. LA continuera d’avoir de petites files d’attente de ballons, mais il y a toujours de gros hommes costauds dans les équipes adverses à affronter et c’est pour cela que Howard et Jordan sont là.

Mais pendant une nuit, son instinct a fonctionné. Et James, déjà lié aux grands Laker de tous les temps en apportant un championnat à la franchise, peut maintenant dire qu’il a joué le poste que Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar et Shaquille O’Neal ont joué lorsqu’ils ont joué pour le violet et l’or.

« Je viens de dire à l’équipe… ‘Je ne pense pas que vous vous rendiez compte de ce que ce gars vient de faire' », a déclaré Fizdale. « ‘ Il vient de jouer le 5 pendant quatre quarts et a dominé à la position et l’a joué en jouant le meneur, en jouant [forward], il a juste… Ah, mon Dieu, ce type est incroyable.

« Je ne peux pas m’en empêcher, mec. Nous le sommes tous, nous avons beaucoup de chance en tant que basketteurs de pouvoir regarder ce que nous regardons en ce moment avec cet homme et c’est tout simplement magnifique. »