Le visionnaire pop des Monkees Michael Nesmith décède à 78 ans

Michael Nesmith, l’auteur-compositeur du phénomène pop les Monkees, est décédé vendredi à 78 ans.

Sa mort est attribuée à des causes naturelles. Il avait subi un quadruple pontage au cours des dernières années.

Dans une déclaration à Rolling Stone, sa famille a déclaré: « Avec Infinite Love, nous annonçons que Michael Nesmith est décédé ce matin dans sa maison, entouré de sa famille, paisiblement et de causes naturelles. Nous vous demandons de respecter notre vie privée en ce moment et nous vous remercions pour l’amour et la lumière que vous avez tous montrés à lui et à nous.

Au moment où les Monkees ont été formés, Nesmith était identifiable comme celui au chapeau, mais sa contribution à l’un des grands groupes de garçons prototypiques est allée plus loin et a inclus son écriture sur des chansons comme « The Girl I Knew Somewhere » (1967) , « Mary, Mary » (1968) et « Listen to the Band » (1969). C’est la musicalité et la force de personnalité de Nesmith qui ont conduit les membres du groupe – Nesmith, Davy Jones, Peter Tork et Micky Dolenz – à se rebeller contre leur producteur et à prendre le contrôle de leur production créative à la fin des années 60.

En 2012, Nesmith a déclaré à Rolling Stone de cette période : « Nous étions des enfants avec nos propres goûts musicaux et étions plus heureux d’interpréter des chansons que nous aimions – et/ou écrivions – que des chansons qui nous étaient confiées. Cela a permis une meilleure performance. « 

Le groupe s’est dissous avant 1970 et Nesmith s’est endetté pendant une décennie pour avoir rompu son contrat prématurément.

Il a ensuite fait preuve d’ingéniosité musicale avec le First National Band, considéré comme un groupe de country rock fondamental. Il a peut-être été le premier, mais être le premier peut venir avec un chagrin d’amour – le groupe n’a pas réussi par rapport à d’autres dans la même veine, notamment les Eagles, bien qu’il ait marqué le hit #21 « Joanne » (1970).

Ce pedigree de Monkees était en partie à blâmer.

Nesmith a connu une renaissance créative à partir de 1980 après la perte de sa mère, la créatrice de Liquid Paper Bette Nesmith Graham. La fortune dont il a hérité lui a permis de rembourser sa vieille dette des Monkees et d’investir dans des projets qui lui tiennent à cœur, et sa nouvelle richesse lui a valu l’attention du marché. Entre autres projets, il a financé les films « Repo Man » (1984) et « Tapeheads » (1988).

Dans le domaine de la musique, il a sorti le court métrage révolutionnaire « Elephant Parts » en 1981, composé d’une série de vidéoclips au moment même où le médium explosait grâce à MTV. Sa vidéo « Cruisin' » centrée sur LA, avec son récit absurde et risqué sur Lucy, Ramona et une figure mythique connue sous le nom de Sunset Sam, était un incontournable du réseau à ses débuts. « Elephant Parts » a valu à Nesmith le premier prix de la vidéo de l’année aux Grammys. Cela a également conduit à sa série télévisée d’été 1985 « Michael Nesmith in Television Parts », qui mettait en vedette tout le monde, de Whoopi Goldberg à Jerry Seinfeld.

Né à Houston le 30 décembre 1942, Nesmith a vécu avec sa mère après l’âge de 4 ans, lorsque ses parents ont divorcé. Il a commencé à écrire des chansons après un passage dans l’Air Force avant d’être choisi comme membre d’un groupe dans ce qui allait devenir la série comique visuellement inventive et primée aux Emmy Awards « The Monkees » (1966-1968). La série a réuni quatre inconnus dans un groupe fictif qui est rapidement devenu réel.

Le groupe a enregistré quatre albums studio n°1 l’un après l’autre et a apprécié des singles à succès avec « Last Train to Clarksville » (1966, #1), « I’m a Believer » (1966, #1), « A Little Bit Me, a Little Bit You » (1967, #2), « Pleasant Valley Sunday » (1967, #3), « Daydream Believer » (1967, #1), « Valleri » (1968, #3) et d’autres, dont le tube n°20 « That Was Then, This Is Now » (1986), sorti bien après leur premier succès.

Lorsque les Monkees se sont réunis pour un album à succès et des tournées dans les années 80, Nesmith faisait parfois partie des festivités, parfois pas, mais était là pour l’album « Justus » du groupe en 1996, et une tournée abrégée de 1997 au Royaume-Uni – qui a fini par être la dernière fois que les quatre Monkees ont travaillé ensemble.

À partir de 2012, Nesmith a rejoint les Monkees à la suite de la mort subite du chanteur Davy Jones et faisait partie de l’album du 50e anniversaire « Good Times! » en 2016. Les trois membres survivants sont apparus ensemble sur scène pour la dernière fois en 2016.

Après la mort de Tork en 2019, Nesmith et Dolenz se sont lancés dans une tournée intitulée « The Monkees Present: The Mike and Micky Show ». Ponctuée d’annulations et de reports en raison des restrictions liées au COVID-19, cette tournée s’est terminée il y a moins d’un mois, la dernière fois de Nesmith en tant que Monkee sur scène ayant lieu le 14 novembre 2021.

Nesmith laisse dans le deuil ses quatre enfants.