Le verdict de culpabilité de Derek Chauvin dans le meurtre de George Floyd était une exception. Notre travail se poursuit.


Les partisans de la justice raciale ne doivent pas faire l’erreur de penser que le verdict de culpabilité de Derek Chauvin dans le meurtre de George Floyd signale un changement fondamental dans le système juridique pénal. La vraie justice nécessite une transformation globale de l’institution des services de police et des investissements dans les collectivités pour véritablement faire progresser la sécurité publique. C’est plus que ce que peut offrir le système judiciaire pénal, sans parler d’un seul procès – surtout aussi atypique que celui de Chauvin.

Chauvin n’est que l’un des nombreux officiers qui ont tué des Noirs au cours de la dernière année seulement, et la plupart ont éludé toute punition significative.

Pour être clair, presque tout dans cette affaire était exceptionnel. Rappelez-vous que le meurtre de Floyd par Chauvin a été lent, prolongé et atroce. Floyd était clairement frappé d’incapacité au cours des 9 minutes pendant lesquelles Chauvin tenait son genou sur son cou. Le meurtre a été enregistré sur film et assisté par de nombreux membres du public horrifiés, fournissant un niveau rare de documentation inattaquable.

Toutes ces circonstances signifiaient que la justification habituelle offerte par les défenseurs des officiers qui tuent des Noirs, même lorsqu’ils ne sont pas armés – que l’officier a été forcé de prendre une décision en une fraction de seconde sur la façon de faire face à une menace supposée mortelle – ne pouvait pas être invoqué avec même un vernis de plausibilité.

La réaction au meurtre était également différente de ce que nous avons pris l’habitude de voir. Le meurtre de Floyd a déclenché d’énormes vagues de protestations, sans égal dans l’histoire récente des États-Unis. Chauvin aurait peut-être échappé à la responsabilité sans cette effusion.

Mais Chauvin n’est que l’un des nombreux officiers qui ont tué des Noirs au cours de la dernière année seulement, et la plupart ont éludé toute punition significative. Dans sa plaidoirie de clôture à Minneapolis lundi, le procureur Jerry Blackwell a remarqué de façon mémorable, «la raison pour laquelle George Floyd est mort est parce que le cœur de M. Chauvin était trop petit. Mais plus révélateur que le cœur de Chauvin étaient ses yeux alors qu’il s’agenouillait sur le cou de Floyd, regardant sans honte la caméra sans craindre aucune punition.

Chauvin avait de bonnes raisons de ne pas avoir peur. Sa condamnation contraste fortement avec le traitement par le système judiciaire pénal des policiers qui ont tué Breonna Taylor deux mois avant le meurtre de Floyd. Des agents ont fait irruption chez elle au milieu de la nuit et lui ont volé la vie sous une pluie de balles, mais personne n’a été poursuivi pour sa mort.

Ce résultat est bien plus typique de la manière dont les meurtres de Noirs par la police sont traités. Comme le New York Times l’a récemment rapporté, les officiers qui ont tué des Noirs – non armés ou armés – sont rarement inculpés, rarement jugés et rarement condamnés. Il n’y a aucune raison de penser que la conviction de Chauvin changera cette dynamique raciste plus large dans la police américaine.

Au contraire, le procès de Chauvin a démontré la puissance persistante des tropes racistes. Ce pouvoir a été illustré par l’affirmation de l’équipe de la défense selon laquelle Floyd a été frappé par un «délire excité» alors qu’il avait du mal à respirer tout en étant tenu sous le genou d’un policier. Ceux qui vivent un délire excité, selon l’histoire, sont remplis d’une force surhumaine et d’une agression folle et violente qui laisse un officier sans autre choix que d’utiliser une force mortelle et incapacitante.

L’American Psychiatric Association, l’American Medical Association et l’Organisation mondiale de la santé n’ont pas reconnu cette prétendue pathologie, qui ne fait que mettre un gloss pseudoscientifique sur de vieux stéréotypes selon lesquels les hommes noirs sont intrinsèquement enclins à une violence stupide et féroce.

Bien que le jury ne l’ait pas acheté, trouvant rapidement Chauvin coupable des trois chefs d’accusation auxquels il était confronté, le fait que ce cliché raciste était une option viable pour sa défense illustre l’influence que les idées fanatiques d’il y a un siècle – des idées que nous aimons faire pensent avoir été depuis longtemps largués des puissantes institutions américaines – exercent toujours.

Même les officiers bien intentionnés qui n’emploient pas les méthodes indéniablement froides et cruelles de Chauvin peuvent être conditionnés par les mythes racistes tissés dans l’ADN du pays. En particulier, la présomption de culpabilité vieille de plusieurs siècles qui associe la peau brune à la peur, au danger et à la criminalité peut conduire un agent à recourir à une force inutile et souvent mortelle, même lorsque cet agent prétend ne pas avoir de préjugé conscient.

Changer ce sombre statu quo sera difficile. En effet, le rythme constant de la violence policière s’est poursuivi tout au long du procès de Chauvin, car au moins 64 personnes ont été tuées par la police dans tout le pays, dont plus de la moitié étaient noires ou latino-américaines.

Quelques minutes avant le prononcé du verdict, Ma’Khia Bryant, 16 ans, a été abattue par un officier à Columbus, Ohio. Daunte Wright, 20 ans, a été tué par un policier à moins de 16 km du palais de justice où Chauvin a été jugé. Une vidéo de la mort d’Adam Toledo, 13 ans, aux mains de la police, est apparue la semaine dernière. La violence policière et le racisme qui la nourrit ont poussé des millions de personnes dans la rue au cours de l’année dernière, invoquant le nom de Floyd tout en exigeant un changement.

Une façon dont les décideurs peuvent répondre à cette demande est de renoncer aux réformes traditionnelles au coup par coup pour une transformation globale des services de police. Cela signifie réduire le nombre d’interactions entre la police et les civils qui se produisent en premier lieu, mettant beaucoup moins de vies en danger imminent.

Au cours des dernières décennies, la police est devenue la réponse incontournable à tous les problèmes de la société, avec des conséquences néfastes et parfois mortelles. Un enfant joue à l’école? Faites venir la police. Une personne vit une crise de santé mentale? Faites venir la police. Un conducteur commet une infraction au code de la route insignifiante? Faites venir la police.

Pour trop de gens, en particulier les Noirs américains, la vie quotidienne implique une série infinie de rencontres tendues avec des policiers hostiles qui peuvent rapidement devenir violentes. Les communautés du pays et du monde entier apprennent que des alternatives aux services de police traditionnels peuvent fonctionner. Nous devons encourager les efforts généralisés pour adopter des alternatives telles que la médiation communautaire, les programmes d’interruption de la violence et les patrouilles de circulation spécialisées et non armées.

Nous devons également réduire le pouvoir de la police en se désengageant des réponses des forces de l’ordre qui se sont révélées intenables et en investissant dans les éléments de la société qui nous rendent tous vraiment plus sûrs, tels que le logement, les soins de santé, l’emploi, l’éducation et les rues, les routes et les autoroutes mêmes. qui comprennent l’infrastructure de base du pays.

Plutôt que de répondre aux maux sociaux avec plus de policiers, de prisons et de prisons, nous devrions faire des investissements qui s’attaqueront aux causes profondes de ce qui afflige notre société. Cela signifie travailler activement et consciemment pour éradiquer les disparités raciales qui définissent presque toutes les facettes de la vie des Noirs et des autres personnes de couleur et peuvent faire de pays comme le Minnesota un état terrible à vivre à moins que vous ne soyez blanc.

Plus important encore, nous devons travailler pour tenir compte du racisme – un carburant qui alimente la violence policière, infecte une grande partie du système judiciaire pénal et façonne la vie américaine. Nous ne pouvons pas nous contenter de la liste habituelle de réformes superficielles ni nous réjouir de l’arrestation, de la poursuite et de la condamnation d’un ancien policier.

Nous devons reconnaître que le maintien de l’ordre a été construit sur la violence raciale et que les officiers tout au long de l’histoire américaine ont été chargés de contrôler les Noirs, de l’esclavage à la reconstruction de Jim Crow à notre ère actuelle d’incarcération de masse. Se souvenir de cette histoire et s’attaquer à l’héritage qu’elle nous a laissé sont au cœur même de toute pression pour plus de justice. Le travail continue.

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